约686年-690年。洛阳、广州、南海。
薛华用数年时间，一点点拼凑676年南海海难的真相。
他先找到当年那艘商船的幸存者。老船工，风暴后漂流到海南，被渔民救起，从此再不出海，在海边晒盐为生。薛华找到他时，他正在盐田里弯腰扒盐。盐田一格一格的，海水灌进去，太阳晒干了，留一层白花花的盐。老船工用木耙把盐扒成堆，一耙一耙，很慢。他的背驼得很厉害，下巴几乎碰到胸口。每扒一耙，都要停下来喘一口气。
薛华站在盐田边上，叫了一声。老船工抬起头，看了他一眼，又低下头，继续扒盐。薛华在盐田边坐了下来。他坐在盐田埂上，太阳晒得后背发烫。他没有走。
第一天，老船工不理他。第二天，也不理。薛华就坐在那里，看老船工扒盐。一耙一耙，从这头到那头，再从那头到这头。他数着老船工的步子，一步，两步，三步。数到一千多步的时候，天黑了。老船工收工回家，路过他身边，看了他一眼，没说话。第三天，老船工从盐田里上来，坐在他旁边，从怀里摸出个水壶，喝了一口，递给他。
“你是那个书生的什么人？”
“朋友。”
老船工沉默了很久。他看着盐田，盐田里的水被夕阳染成金红，像血。水面映着天上的云，云也被染红了，一朵一朵的，像着了火。老船工盯着那片红色，看了很久。
“那天夜里，风暴来之前，有两个人在底舱说话。一个是船长，一个我不认识。不认识的那个腰间挂一块铜牌。虎头牌。”
薛华的手按在刀柄上。手指收拢，指节发白。他没有拔刀，只是按着。刀柄上的缠绳被他的手指捏得咯咯响。
“他们说了什么？”
“船长收了钱。让那人在风暴时动手。”
“动手做什么？”
老船工沉默了许久。海风吹过来，盐田里的盐水泛着白光，亮晃晃的，晃得人眼睛疼。他眯起眼睛，用手背揉了揉。
“把一个人推进海里。”
薛华的刀柄上，手指的关节凸出来，像一颗一颗的石头。他的呼吸停了一瞬，然后慢慢吐出来。他想起王勃。王勃不会游泳。在蜀中江边，阿莲教他采莲，水只没到腰，他都站不稳。他怕水。薛华知道。现在王勃被推进海里。他怕水，他一定在喊。但风浪太大，没有人听到。
“那个人是谁？”
“一个书生。长安来的。船上水手都叫他王公子。”
薛华站起来。膝盖蹲麻了，站了一下才站稳。他从怀中掏出几两银子，放在老船工身边。老船工没有看银子，也没有看薛华。他拿起木耙，继续扒盐。一耙一耙，很慢。薛华站在那里，看着老船工的背影。老船工扒完一行，转过身，扒另一行。他的影子在盐田里拉得很长，黑黑的，像一根棍子。薛华看了一会儿，转身走了。
他又找到船长家人。船长已经死了，风暴后第二年，死在广州港一场斗殴中。有人从背后捅了他一刀，扔进海里。妻子还活着，带两个孩子，住在广州城西一间破屋里。屋子很小，一间，竹篾墙，茅草顶。门口晒几件旧衣裳，补丁摞补丁。衣裳被风吹得鼓起来，像一个个没有身子的人。
薛华站在门口，敲了敲门。女人来开门，三十来岁，脸很瘦，眼睛很大，眼眶发黑。她看了薛华一眼，没有说话。她的手扶着门框，手指细长，指甲里嵌着黑泥。
“我是来问一些事的。关于你丈夫。”
女人脸色变了。她往后退了一步，手扶着门框，指节发白。
“他死了。”
“我知道。他死之前拿回家一大笔钱。那笔钱从哪里来的？”
女人没有说话。她低下头，看着自己的脚。脚上没穿鞋，脚趾上全是泥。她的脚趾动了动，像是在地上画什么。
“洛阳。”她终于说，“有人从洛阳送来的。我丈夫说是一个姓周的大人。”
“他还说了什么？”
女人沉默了许久。屋里传来孩子哭声，很小，哭得很大声。她转过身，走进屋里，抱起孩子。孩子不哭了。她拍着孩子的背，一下一下的，很轻很慢。拍了一会儿，孩子睡着了。她把他放在床上，盖了一块布。布是蓝的，洗得发白，边角磨出了毛边。
她转过身，看着薛华。
“他说他不该做那件事。那个书生是好人。”
薛华站在门口，看着女人的背影。她的肩膀很窄，衣服空荡荡的。她拍孩子的时候，手在抖。不是怕，是累。一个人带两个孩子，洗衣做饭，还要还债。她的丈夫死了，留给她一笔带血的钱。她不敢花，又不能不花。薛华想说点什么，嘴张开了，没有声音。她拍孩子的时候，肩膀微微耸着，像是怕发出声音。他站了一会儿，没有说话。
“你找到那个人了？”
“找到了。”
“替那个书生报仇了？”
薛华没有说话。他点了点头，转身走了。走出巷口，停下来，从怀中取出那把刀。刀柄上的“周”字在日光下泛着光。他把刀举到眼前，看着那个字。字是刻上去的，笔画很深，填了金粉。金粉有些脱落了，露出底下的铜色。他握紧刀柄，握了很久。
他还找到一个参与此事的杀手遗孀。杀手也在风暴中死了，尸体被潮水推回，面部无法辨认。遗孀住在洛阳城外一间小屋里，靠给人洗衣裳为生。手泡得发白，手指关节粗大。薛华找到她时，她正蹲在河边洗衣裳。棒槌敲在石板上，声音闷闷的，一下一下的。
“他临行前说是替一位姓周的大人做事。说做完这一趟就能在洛阳买房子了。我没等到他回来。”
薛华将一包银子放在桌上。女人看着那包银子，没有拿。
“我不要。我要他回来。”
薛华没有回答。他转过身，走了。走到门口，他停了一下。没有回头。他听到身后女人哭的声音，很小，像风吹过窗纸。他站了一瞬，继续走。
每一条线索都指向同一个人。周兴。
薛华将所有证据整理成册。人证的口述，船长的遗言，杀手临行前的话。一本册子，厚厚一叠纸。他把册子捧在手里，翻了翻，纸页哗哗响。他一页一页地翻，翻到老船工说的那句话：“把一个人推进海里。”他看了很久。然后翻到船长妻子说的：“那个书生是好人。”又看了很久。翻完了，他把册子合上，用布包好，贴身收着。他贴身收好，没有呈交官府。因为他知道周兴是武后的人。武后不倒，周兴就不会倒。
他等。
