晨光落在午门高台的青石上，余烬未冷。方尘站在原地，吊坠悬于胸前，金光渐敛，不再暴烈。百姓跪拜之声如潮水退去，只留下风卷灰烬在空中打旋。他未曾致意，也未动容，只是缓缓将手从吊坠上移开。
脚步未停，直奔紫宸殿。
朝会已开。文武百官列立两厢，殿中气氛凝滞。皇帝端坐龙椅，目光低垂，手中朱笔迟迟未落。一份诏书草案搁在案前——《重申海禁令》，由三名老臣联名呈递，称“祖制不可违，海路一开，倭寇复起，社稷危矣”。
方尘步入殿心，靴底踏过金砖，声不响，却让满殿寂静。
“臣有奏。”他开口，声音不高，却字字入耳，“昨夜午门审判，东林卖国罪证昭然。其一，便是以海防图换银八十万两，款入私库。今日诸公议海禁，可还记得，是谁先开了这口子？”
无人应答。
一名白须老臣颤声道：“此乃权奸所为，非祖制之过！若不禁海，沿海必乱。”
方尘不语，只抬手取出一枚玉简，置于殿中铜盘之上。指尖轻点。
刹那间，声音炸开——
“你儿纳妾那日，烧的是我儿尸骨！”老渔夫的声音嘶哑，“他们说那是‘剿寇功绩’，原来竟是把我们卖给红毛鬼换赏钱！”
“我家田契被强收，说是‘为国筹款’，可现在才知道，地早就抵押给了英吉利银行！”
一声接一声，控诉如刀，割破朝堂虚伪的平静。有官员低头，有士卿掩面，更有数人背身不敢听。
方尘收回玉简，扫视群臣：“民怨若海，堵不如疏；海路若闭，财源自竭。百年海禁，国库年损税银三百余万两，而走私猖獗，养肥奸商。西洋诸国因航海兴盛，富甲天下。我华夏坐拥万里海疆，却自断血脉，何其愚也！”
他再取一册文书，展开——《海贸利弊策》，杰弗里三日整理而成，数据详实：某年某月，因禁海致丝绸滞销，江南织户三千家破产；某年冬，南洋商船求购药材不得，转投扶桑，获利十倍；同期，荷兰东印度公司年入白银千万两，半数来自对华走私。
“这不是祖制的问题。”方尘盯着那名白须老臣，“是有人借祖制之名，行敛财之实。东林虽倒，余毒未清。今日谁再说‘海不可开’，请先回答一个问题——你家祖坟，埋着几条用百姓命换来的银锭？”
满殿死寂。
皇帝终于抬头，目光落在那份《重申海禁令》上，片刻后，伸手将其推入火盆。
火焰腾起，吞噬纸页。
“拟诏。”皇帝声音沉稳，“即日起，废除海禁令，准民间出海通商，设海关司稽查货物，税入国库。另，命兵部整饬水师，严防外夷窥伺。”
圣旨落地，百官俯首。
方尘未谢恩，转身离去。
当日午后，他抵达京畿水师大营。
营门破旧，旗杆歪斜，战船靠岸处腐木横陈，铁锚锈蚀。校场空旷，兵卒稀少，点卯簿上人数与实到者相差近半。
方尘立于校场中央，未召主将，只命传令兵通告全营：“三日后，我要看到《水师弊案三十六条》——虚报军饷、私卖战具、纵容海盗、勾结盐枭，一条不漏。”
他未亮吊坠，未动惩戒，仅凭因果全知扫描暗中探查，三日之内，案卷成册。
第四日清晨，七份弹劾文书送抵御史台，抄送兵部、户部、内阁。牵涉三品以上武官七人，其中三人曾为东林党羽，私受洋商贿赂，默许外船驶入内港；一人竟将报废战舰拆解变卖，所得银两用于购置田产。
同日，罗杰执笔的《水师贪腐实录》刊发于《京报》，附图对比西洋铁甲舰与我方朽船，标题赫然：“敌未至，我先亡。”
舆论沸腾。
次日，四名主官主动请辞。其余被革职查办，押送刑部候审。
方尘随即上奏，提名六位边海水战老将入京述职，皆为常年驻守闽粤、熟悉洋务、屡破海盗之辈。另建议设立“海防巡察使”，直属中枢，定期巡检沿海各营，有权直达天听。
皇帝准奏。
当夜，方尘立于兵部衙署窗前，手中握着首批整改报告。纸页翻动，墨迹未干。他目光落在“拟巡视要塞名单”上，手指轻轻划过“泉州”“宁波”“广州”三地。
窗外，宫灯长明。
远处海风穿城而至，带着咸腥气息，吹动案头文书一角。方尘放下报告，伸手合窗。
玻璃映出他的脸，冷峻，肃然，无波无澜。
明日，他将亲赴泉州港。
