方尘的靴底刚压上跳板，木板发出轻微的吱呀声。晨雾浓得化不开，江面如蒙灰纱，十步之外人影难辨。他右手指节仍抵在吊坠边缘，指腹感受到一丝异样的震颤——不是心跳，是系统主动预警。
水下三尺，一道黑影贴着船底游来，指尖扣着一柄短刃，刃身泛青，淬的是南洋蛇毒混合鸦片渣炼出的腐血剂，见血封喉。岸边芦苇丛中，两张强弓已拉满月，箭镞刻有微型符文，一旦离弦，能短暂撕裂灵力场域，专破护体真气。
方尘没回头。
吊坠金光一闪，因果全知扫描瞬间铺开。水中刺客的前世浮现：三年前马六甲码头，此人带队强押三百华工上船，谎称“契约劳役”，实则运往金矿活埋，尸骨堆成堤坝。命债超两千条，属苍生债级，系统自动标红锁定。
他足尖轻点，身形后撤半步，袖中甩出一道黄纸符印拍在船舷。符火无声燃起，一层淡金结界自甲板蔓延至水面，恰好拦住两支离弦箭矢。箭头撞上屏障，符文崩裂，箭身寸断坠江。
右手猛然下压。
吊坠金光如锁链射出，直贯江面。轰然一声，水柱冲天而起，那名潜行刺客被硬生生拖出水面，悬于半空抽搐不止。金光缠其四肢，将其钉在空气里，像一件被展示的战利品。
芦苇丛中两人瞳孔骤缩。
其中一人低吼一声，从怀中抽出一支西洋火铳，枪管乌黑，弹头嵌着诅咒符文，据传由死囚脑髓祭炼七日而成，可压制神魂三息。另一人转身扑向岸边浅滩，手按泥地——那里埋着炸药引信，连接船体暗桩，一旦引爆，整艘官船将被掀翻。
方尘站在原地，连衣角都没动。
“欠债还钱，天经地义。”
他低声开口，吊坠爆发出刺目金光。天道级分层惩戒启动，直接作用于空中刺客。那人双目瞬间流血，嘴巴大张，呕出一团团黑色结晶，像是凝固的油垢，又像熔化的铜钱——那是他多年收取的人口贩卖赃款所化的孽债残渣。他惨叫未出，便昏死过去，浑身冒着黑烟。
火铳子弹刚离膛，金光已凌空斩落。子弹在半途炸成铁屑，火铳反冲力将持枪者掀翻在地。另一人正要引爆引信，方尘脚掌轻踏甲板，一股震荡波顺船体传入地下线路，引信提前 detonate——不对，是引爆。浅滩轰然炸开，泥浪冲起数丈高，只溅湿船尾，并未伤及主船。
金光再闪，直贯逃窜者脑海。
那人当场跪倒，双手抱头嘶吼，神魂受创，意识溃散。供词如泄洪般涌出：“维多利亚航运……安保主管派我们来的……他们知道你在查账……要你死在靠岸前……”
声音断在最后一字。
方尘收回吊坠，金光敛去。他看也没看地上尸体和昏迷之人，转身走向船桅。一根粗绳甩出，将悬空的刺客捆牢，吊挂在主桅顶端，随风晃荡。他又撕下一块布条，用炭笔写下一行字系在其颈间：
“下一个，直接抹魂。”
舱门拉开，他走入内室，反手关门。窗缝透进一缕雾光，照在桌面上摊开的地图一角。那是闽江口到泉州港的水路图，原本标记了三个接应点，现在只剩一个还在闪着微弱红光。
百里之外，厦门租界某栋洋楼地下室。
电报机哒哒作响，一张纸条缓缓吐出。西装男子接过，目光扫过内容，脸色瞬间发白。他猛地站起，打翻椅子，冲到墙边拿起一部黑色电话机，手指颤抖拨号。
“失败了。”他声音干涩，“三个都死了，有一个被挂在船上示众……他还活着，而且……他不是来查账的。”
电话那头沉默片刻。
“他是来索命的。”西装男子一字一顿，“我们惹错人了。”
