天刚蒙蒙亮，丹房外就排起了长队。

大多是杂役营的管事和底层代理人，个个面色灰败，手里攥着空药瓶，等着领每月配额的清蕴丹。队伍静悄悄的，没人说话，只有浓重的呼吸声混着淡淡的药味，在晨雾里飘着。

楚河站在队伍末尾，袖口里的手腕隐隐发疼。黑纹又往上爬了寸许，夜里睡着时凉得像冰，压得神魂发沉。他今天来领这个月的配额，顺便取林晓剩下的半份净化丹，明天就要进深矿，得把家里的事安顿好。

队伍慢慢往前挪，半个时辰后才轮到他。

管发药的执事核对完令牌，面无表情地把两个瓷瓶推过来：“清蕴丹三粒，净化丹半份。签个字。”

楚河刚要拿，旁边伸过来一只瘦小的手，飞快地把一个小纸包压在了瓷瓶底下。

他抬眼，看见阿砚低着头，正麻利地整理着空药瓶，小脸埋在阴影里，像什么都没做过。孩子穿着洗得发白的杂役服，袖口磨出了毛边，脖颈处露着一点淡黑的印子——她自己也沾了黑雾侵蚀，只是轻，还能扛着。

管事在旁边翻着账册，没注意到这点小动作。

楚河不动声色地把纸包收进怀里，指尖碰到纸包的瞬间，能摸到里面细细的药粉，比成品丹细腻得多。

领完药转身走的时候，他听见身后传来极轻的一声：

“深矿……好用。”

声音很小，像蚊子叫，混在人群里几乎听不见。

楚河脚步顿了顿，没回头，只是微微点了下头，快步走出了丹房。

走到没人的拐角，他拆开纸包看了一眼。

里面是淡青色的药粉，细腻得像尘，闻着比成品清蕴丹多了一丝清凉气。是阿砚自己攒着提纯的，攒这么一小包，不知道要省多少瓶底药渣，熬多少个夜晚。

楚河把纸包仔细揣回怀里。

在这座岛上，积分是硬通货，是命。可偏偏最不值钱的细碎善意，最暖人。

他叹了口气，把药瓶收好，转身往执事府的方向走。

趁出发前，他想去趟档案室，找找深矿段最早的旧档。

档案室在执事府最偏的角落，阴暗潮湿，常年不见光。

推开门，一股霉味混着酒味扑面而来。老陈坐在窗边的旧木桌后，手里攥着个酒壶，正眯着眼翻卷宗，背驼得像张弓。听见动静，他抬了抬眼皮，见是楚河，又耷拉了下去。

“你怎么又来了？”

“陈叔。”楚河走过去，把怀里揣的一小壶劣酒放在桌上，“明天要进深矿勘探，想找您问问，早年有没有相关的旧档？”

老陈的目光落在酒壶上，浑浊的眼睛亮了一下，随即又恢复了原样。他慢悠悠地拧开壶盖，抿了一口，砸了砸嘴，才弯腰从柜子最底下拖出一摞泛黄的卷宗。

纸页都脆了，边角卷得厉害，封皮上的字都磨没了。

“三百年前，也搞过一次深矿勘探。”老陈翻着卷宗，指尖沾着唾沫，翻到一页停住了，“那时候比现在阵仗大，去了十一个代理人，还有两个执事跟着。最后回来俩，疯了一个，另一个没半年也死了。”

楚河凑过去看。

那一页的记录被涂掉了大半，黑糊糊的一片，只能隐约看清几个字：「古纹异动」「勿深入」「魂染」。

剩下的全被墨汁盖死了，什么都看不清。

“怎么涂了？”楚河皱眉。

“上面让涂的呗。”老陈又抿了口酒，语气平淡，“说记录不实，妖言惑众。具体怎么回事，没人知道。我也是整理旧档的时候偶然看见的，本来早该烧了。”

他抬眼看向楚河，浑浊的眼睛里透着点清醒：“小子，我劝你一句。进去之后，老老实实标矿脉，别往最深处走，别碰墙上那些怪纹路。看见什么都当没看见，保住命比什么都强。”

“那些纹路……到底是什么？”楚河问。

老陈摇了摇头，把酒壶揣回怀里：“不知道。也别问。知道多了，死得快。”

他把那摞卷宗推回柜子底下，像藏起什么见不得人的东西，“快走吧，让人看见我给你看旧档，我这差事也保不住了。”

楚河没再多问，躬身道了声谢，转身走出了档案室。

门外的阳光有点刺眼，他站在台阶上，脑子里反复想着那几个字。

古纹异动。

魂染。

和他腕间的黑纹、玉佩上的纹路，是不是一回事？

他想不通，也没资格深究。

老陈说得对，保住命最重要。

从执事府出来，楚河直接去了矿场。

周管事在账房里算账，算盘打得噼里啪啦响，眉头拧成了疙瘩。看见楚河进来，他把算盘一推，唉声叹气：“你可来了。刚接到上面的令，这次勘探不光要标黑雾范围，还要摸新矿脉走向，标得多，额外加积分。这不纯纯催着人往死里闯吗？”

“上面定的，我们也没办法。”楚河坐下，拿起桌上的矿道图看，“明天集合点在哪？一共几个人？”

“就六号矿洞口，一共十个。都是要钱不要命的主。”周管事拉开抽屉，摸出两张泛黄的封禁符，塞给楚河，“拿着，我私藏的老符，比新发的耐用。真遇到事，能多撑一炷香。”

“周管事，这……”

“拿着吧。”周管事摆摆手，“咱俩也算共过患难了。矿场这鬼地方，进去了能不能出来全看命。你小子人不错，别像前几个那样，进去就没影了。”

他顿了顿，压低声音：“还有啊，最深处那片刻痕，早年老矿工传，说那东西是活的。夜里没人的时候，会发亮。你要是撞见了，别盯着看，往回跑就对了。”

“活的？”楚河心里一紧，“什么意思？”

“谁知道呢，老辈人瞎传的。”周管事嘴一撇，“反正邪性得很。三百年前封矿，据说就是因为那片纹路醒了，死了好多人。后来重开，大家都刻意绕着走，这次勘探说不定就要摸到那边去。”

他叹了口气，拍了拍楚河的肩：“总之，小心为上。积分赚不完，命只有一条。你家那孩子还等着你回去呢。”

楚河点点头，把符纸收好。

他知道周管事是好意。

在这地方，能真心实意劝你一句保命的，已经算难得的交情了。

两人又核对了一遍勘探的注意事项和传讯频率，眼看天快黑了，楚河才起身告辞。

走出矿场的时候，夕阳正沉在西区的尽头，把灰蒙蒙的天染出一点惨淡的红。

楚河抬头望了望深矿的方向。

黑暗里，像藏着一头巨兽，静静等着猎物送上门。

他摸了摸怀里的药粉、符纸，还有那半块双鱼佩。

玉佩微凉，贴着心口，和腕间的黑纹遥遥呼应。

不管里面有什么，他都得进去。

积分还没赚够，债还没还清，林晓的病还没彻底好。

他没得选。

回到小院的时候，天已经擦黑了。

王大婶正陪着林晓在院子里坐着，孩子靠在藤椅上，身上盖着薄毯，脸色比前几天好了不少，看见楚河回来，眼睛亮了亮。

“师父。”

“怎么不在屋里待着？风大。”楚河走过去，摸了摸他的头。

“闷得慌，出来坐坐。”林晓仰着脸看他，“师父，你明天又要出任务吗？”

“嗯，去矿场里待几天。”楚河尽量说得轻松，“很快就回来。你在家乖乖喝药，听王大婶的话，知道吗？”

“知道。”林晓点点头，小手抓住他的衣角，“师父你要小心。”

“放心吧。”楚河笑了笑，心里却有点发沉。

他没敢说深矿危险，怕孩子担心。

夜里，林晓睡熟了。

楚河坐在外间的桌边，就着油灯整理东西。

短刀磨得锋利，封禁符分开放在不同的口袋里，阿砚给的药粉贴身揣着，双鱼佩挂在脖子上，贴在心口。

他挽起袖口，借着灯光看了看胳膊。

黑色的纹路已经爬到了手肘上方，蜿蜒曲折，像细小的蛇，正一点点往心口钻。

楚河伸出指尖，轻轻碰了一下。

冰凉的触感顺着指尖窜上来，神魂微微发疼。

他想起老陈说的“魂染”。

原来这就是魂染。

他自嘲地笑了笑，放下袖子。

没事。

等这次任务回来，积分就够大半了。再拼两次，就能凑够中品净化丹的积分。

总会好的。

楚河吹灭油灯，和衣躺在了床上。

窗外的风呜呜地刮着，像矿道深处的呜咽。

他闭着眼，很久才睡着。

梦里是无边无际的黑色刻痕，密密麻麻爬满了岩壁，一双混沌的黑眸在刻痕后面，静静看着他。

像在等他。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，楚河就起身了。

他给林晓留了足够的丹药和积分，又反复叮嘱了王大婶好几遍，才拎着包袱往六号矿洞走。

矿洞口已经聚了九个人，加上他正好十个。

个个都带着法器，面色凝重，没人说话，气氛压得厉害。楚河扫了一眼，大多是生面孔，只有一个叫老胡的资深代理人有点印象，之前一起接过杂活。

“人齐了？”

带队的执事站在洞口，面无表情地扫了一圈，“规矩都懂吧？各自为战，三日后洞口集合，没回来的算阵亡。标好的矿脉和黑雾范围，回来交执事府核销。”

没人应声，算是默认了。

执事按下闸门开关。

沉重的玄铁闸门缓缓升起，一股阴冷死寂的气息扑面而来，比上次来时更重了。

黑暗的矿道像一张张开的巨口，等着人往里跳。

“进去吧。”

执事话音落下，十个人陆续往里走。

楚河走在中间，指尖握着腰间的短刀，另一只手按在胸口的玉佩上。

越往里走，光线越暗，壁上的夜明珠蒙着厚厚的灰，光昏昏沉沉的，照不了几步远。

岩壁上的刻痕渐渐多了起来，三道一组的竖线，圆圈，折线，密密麻麻嵌在岩层里，年代久远，边缘都磨光滑了。

楚河路过的时候，刻意避开了视线，没多看。

老陈和周管事的话，他记着。

走了约莫一个时辰，队伍停了下来。

“就到这。”老胡开口，声音沙哑，“再往里就是深矿段了，黑雾浓度高。大家分开走，各自标各自的区域，别凑堆。三日后洞口见。”

众人点头，各自选了方向，四散开来。

楚河选了左侧的支矿道。

相对浅一点，矿脉记录也多，相对安全。

他没打算往深处闯，按要求标完范围就撤，犯不着拿命赌额外积分。

矿道里很静，只有他自己的脚步声和呼吸声。

黑雾渐渐浓了起来，贴着地面缓缓流动，凉得刺骨。

楚河摸出一粒清蕴丹吞下去，暖意散开，稍微压下了那股寒意。

他拿出矿道图，开始标记黑雾边界和矿脉走向。

时间一点点过去，越往里走，刻痕越密集。

到后来，整片岩壁上全是纹路，像一张巨大的网，铺天盖地。

楚河尽量不去看，低着头标记。

可走着走着，他忽然停下了脚步。

不对劲。

太静了。

连矿道里常有的碎石掉落声都没了，静得可怕。

他屏住呼吸，凝神细听。

身后的矿道深处，传来了极轻的、细碎的声响。

像是爪子刮过岩壁，又像是……刻痕在蠕动的声音。

楚河浑身汗毛倒竖。

他缓缓回过头。

身后的矿道一片漆黑，什么都看不见。

可他能感觉到，有什么东西在黑暗里，正盯着他。

而胸口的双鱼佩，忽然微微发烫。

壁上的刻痕，在他看不见的角度，正缓缓亮起极淡的黑光。

像沉睡了千年的眼睛，一点点睁开了。

楚河攥紧了短刀，后背冷汗直流。

他没敢再往前走，也没敢立刻跑。

僵持了几秒，他慢慢往后退，脚步放得极轻。

退了十几步，那股被盯着的感觉才慢慢淡了下去。

楚河松了口气，转身就往回走。

不对劲。

这地方太邪性了。

积分不要了，先撤到安全区域再说。

可他刚转身走了两步。

脚下的岩层，忽然毫无征兆地裂开了。

咔嚓——

细而脆的声响，在死寂的矿道里格外清晰。

楚河心里咯噔一下，低头看去。

地面上，一道极细的黑缝正快速蔓延，丝丝缕缕的黑雾从缝里冒出来，比之前浓了数倍。

不是从矿道深处来的。

是从脚底下。

从岩层更深处。

他还没来得及反应，裂缝瞬间扩大。

脚下一空，整个人顺着塌陷的岩层，直直坠了下去。

失重感席卷全身。

楚河只来得及发出一声短促的惊呼，就被无边的黑暗吞没了。

矿道重新恢复了死寂。

壁上的刻痕亮了一瞬，又缓缓暗了下去。

像什么都没发生过。

（本章完）