失重感只持续了短短数息。

楚河后背重重砸在坚硬的岩层上，剧痛顺着脊椎窜上天灵盖，喉咙一甜，哇地吐出一口血。黑雾瞬间涌过来，裹着刺骨的寒意钻进鼻腔，他浑身一僵，腕间的黑纹像被点燃了似的，烫得火烧火燎，顺着经脉飞快往心口爬。

他撑着地面坐起来，眼前阵阵发黑。

这是一处比上方矿道大数十倍的地下空腔，高不见顶，四面岩壁上爬满了密密麻麻的黑色刻痕。不是矿道里零星的纹路，是整面整面的阵列，三道竖线与圆圈交错缠绕，像一张巨大的网，从穹顶铺到地底，泛着极淡的黑光。

空腔最深处，是浓得化不开的黑雾，什么都看不见。

可楚河能感觉到，那里有东西。

一双眼睛，在黑雾后面静静看着他。

不是湮灭兽的竖瞳，是那双他在梦里见过的、混沌的、没有眼白的黑眸，漠然得像在看一粒尘埃。

“咳……”

楚河又咳出一口黑血，身体里的力气在飞速流失。黑雾正顺着伤口往经脉里钻，神魂像被冰锥反复扎着，疼得他指尖都在抖。

他摸向胸口的双鱼佩，攥在手里。

玉佩很烫，却只亮了一下，就迅速暗了下去。

上次在天戌界耗光了力量，这次，它撑不住了。

楚河苦笑了一声。

到底还是栽在这里了。

他靠着冰冷的岩壁坐下，抬头望着穹顶密密麻麻的刻痕。

三百年前勘探的人，是不是也掉到了这里？

他们看到了同样的纹路，看到了深处的东西，所以才疯的疯，死的死。

原来老陈说的“魂染”，不是形容词。

是真的，会被这些纹路，被地底的东西，一点点染透神魂，最后连骨头都剩不下。

他喘了口气，从怀里摸出矿道图和炭笔，忍着疼，在图的边角草草画下了刻痕的大致走向，还有坠落的位置。

又把那半块双鱼佩，压在了图纸上面，塞进旁边石缝里。

万一有人下来找，总能捡到点什么。

万一……有人能顺着这点线索，弄明白这些到底是什么东西。

他也不知道自己为什么要这么做。

也许是不甘心就这么悄无声息地没了，也许是不想后面的人再稀里糊涂地死。

做完这些，他彻底没了力气，顺着岩壁滑下去。

黑雾已经漫到了胸口，凉得像冰。

眼前开始模糊，他好像看见了小院的屋檐，看见了林晓坐在门槛上等他回来，看见孩子仰着小脸，喊他师父。

“对不起啊……”

他轻声喃喃，声音散在黑雾里，细不可闻。

师父回不去了。

黑雾彻底漫过他的头顶。

岩壁上的刻痕齐齐亮了一瞬，又缓缓暗下去。

空腔深处，传来一声极轻、极满足的低吟，像沉睡的巨兽，又吞了一口合口的养料。

片刻后，一切重归死寂。

石缝里的半块玉佩，静静躺在图纸上，纹路泛着微不可察的黑光，和满墙的刻痕，频率完全一致。

三天期限，转眼就到。

六号矿洞口，周管事从清晨等到正午，脚边的石凳都坐热了。

出来的人一个接一个，七个，八个，九个。

数到第九个的时候，周管事心里咯噔一下。

少了一个。

楚河没出来。

“就这些？”他拉住最后出来的老胡，声音发紧，“楚河呢？你们没碰见？”

老胡摇了摇头，脸色也不好看：“进去就散了，各走各的，谁也没见过谁。深矿里邪性得很，走丢了太正常了。”

“再等等。”周管事咬了咬牙，“再等一个时辰。”

他心里抱着点侥幸，说不定是迷路了，说不定是被困在哪段矿道里了，再等等就能出来。

可一个时辰过去了，洞口依旧空荡荡的，连个人影都没有。

矿道里的黑雾浓度，掉进去三天，别说人，铁都蚀没了。

周管事心里清楚，人没了。

和前几任代理人一样，栽在深矿里，连骨头渣都剩不下。

他没敢擅自派人进去找，先跑回账房，给执事府传了讯。

回复来得很快，就一行字：

「按正常损耗核销，新代理人三日后到岗。矿洞照常作业，勘探任务顺延。」

轻飘飘的，和处理任何一次矿难、任何一次人员损耗没区别。

周管事对着令牌愣了半天，长长叹了口气。

他在矿场干了一百多年，见多了这种事。

可真轮到有点交情的人没了，心里还是堵得慌。

下午，他找了两个护卫，带着封禁符，沿着左侧支矿道往里找。

走了约莫一个时辰，终于找到了塌陷的地方。

地面裂出一个丈宽的口子，黑雾正从底下慢悠悠地往上冒，岩壁上的刻痕比别处密得多，泛着淡淡的黑光。

“就这了。”护卫探头往下看了一眼，缩回来摇头，“管事，太深了，黑雾又浓，下去就是送死。肯定没了，回去吧。”

周管事没说话，蹲下身，在裂缝边缘的石缝里，瞥见了一点白色。

他伸手够出来。

是半块双鱼玉佩，压着一张皱巴巴的矿道图。

图纸边角画着潦草的刻痕线条，还有坠落的位置标记，是楚河的笔迹。

周管事攥着玉佩，指尖有点发凉。

这人到最后，还想着把标记留下来。

他把图纸和玉佩仔细揣进怀里，站起身：“走吧，回去了。”

“不找了？”护卫问。

“找什么找。”周管事声音有点哑，“人都化没了，找着也没用。按规矩报损耗吧。”

回到账房，天已经擦黑了。

周管事坐在油灯下，把那半块玉佩拿出来，放在桌上仔细看。

玉是普通的白玉，断口整齐，刻着半个“砚”字。

真正让他心里发沉的，是玉面上爬满的黑色细纹。

三道一组，圆圈收尾，歪歪扭扭的，和矿壁上的刻痕，一模一样。

周管事心里咯噔一下。

他想起楚河之前总问刻痕的事，想起他盯着矿壁出神的样子。

合着这小子，早就发现不对劲了？

这玉佩上的纹路，和矿壁的是同一种东西？

那这玉佩，到底是什么来头？

他拿起玉佩，对着灯光照了照。

纹路像是长在玉里面的，顺着肌理蔓延，不是后来刻上去的。

周管事越看心里越慌，下意识想把玉佩扔了。

这东西邪性，沾了怕是要惹祸。

可手抬了半天，又放了回去。

到底是一条人命留下来的最后一点东西。

扔了，就真的什么都没剩了。

他叹了口气，把玉佩锁进了抽屉最里面。

图纸也一起收好了。

查是不敢查的，他一个底层管事，没那个胆子，也没那个本事。

知道多了，死得快，这个道理他懂。

可不知怎么的，心里总像压了块石头。

前几任代理人死了也就死了，他从没多想过。

这次不一样。

手里攥着半块玉佩，看着图纸上潦草的线条，他总觉得，这事没那么简单。

什么正常损耗，什么矿脉异象。

说不定，深矿底下的东西，上面早就知道。

他们这些人，从进去的那天起，就是送进去的耗材。

周管事正出神，外面有人敲门。

是杂役营的人，过来问楚河留下的那个孩子怎么处理。

“按规矩来呗。”周管事揉了揉眉心，“没人认领的空白体，直接送培育窟重新归档，或者补去杂役营。”

“那孩子还病着，身上有黑雾侵蚀，送培育窟怕是过不了核验。”来人说，“要不直接扔去乱葬岗？省点事。”

周管事眉头一皱。

他想起楚河临走前，反复叮嘱他帮忙照看孩子的样子。

“别。”他开口，“先送杂役营医舍，和其他染病的放一起。能活几天算几天，别直接扔了。”

来人愣了一下，随即点头：“行，听管事的。”

人走了，账房重新安静下来。

周管事靠在椅背上，望着跳动的灯花，久久没动。

一条人命没了，一个孩子成了无主的空白体，半块邪性的玉佩，一张潦草的矿图。

就这么点东西，是楚河在这座岛上留下的全部痕迹。

过不了多久，新代理人一来，账册上换个名字，就没人记得他了。

就像从来没存在过一样。

他拉开抽屉，又看了一眼那半块玉佩。

玉在昏暗的灯光下，泛着极淡的黑光，和矿壁上的刻痕，隐隐呼应。

周管事沉默了很久，最终还是把抽屉推了回去，锁死。

不该管的别管。

他告诉自己。

活了一百多年，能熬到现在，靠的就是不多事、不好奇、老老实实按规矩来。

可不知为什么，心里那点疑惑，像种子一样，扎了根。

三百年前的旧档被涂掉的记录，楚河画的刻痕，玉佩上的纹路，还有地底深处那东西……

所有碎片凑在一起，像一张看不见的网，罩在所有人头上。

他们这些底层人，就像网里的虫子，挣扎也好，认命也罢，最后都是一样的下场。

窗外的风卷着地底的寒气吹进来，灯花跳了跳，差点灭了。

周管事紧了紧衣襟，心里有点发寒。

他忽然想起老矿工传的那句话——

刻痕醒，黑潮至。

现在，刻痕已经亮了。

黑潮，还远吗？

他摇了摇头，把乱七八糟的念头甩出去。

天塌下来，有上面的人顶着。

他一个小小的矿场管事，操不了那么多心。

可指尖，还是无意识地，在桌面上轻轻划了三道竖线，一个圆圈。

和刻痕的形状，一模一样。

划完他自己都愣了一下，连忙用袖子擦掉。

灯影摇晃，映着他紧绷的侧脸。

有些东西，一旦沾了，就再也擦不掉了。

就像那些刻痕，就像这场无人能逃的末日。

（本章完）