天刚撕开一线鱼肚白，冰冷的系统提示音就像淬了冰的针，齐刷刷扎进每一个试炼者的意识里：

【第三阶段第6日，基础配额上调】

【当日上缴标准：活体软骨8g/人，离体超30分钟不予认可】

【逾期未完成配额者，坐标全岛公示6小时，公示期间无兑换权限】

【聚集惩罚系数上调：2人结伴超40分钟配额上浮20%，3人及以上上浮80%】

提示音消散的瞬间，整座岛的各处藏身处都响起了压抑的咒骂与惊惶。

配额再涨两克已经够要命，坐标公示更是直接把没完成任务的人钉成了明码标价的猎物。全岛所有人都能看见位置，等于逼着所有人去猎杀逾期者，割取软骨凑自己的配额。至于聚集惩罚的加码，更是彻底掐灭了临时组队的可能——三个人凑一起配额直接涨八成，等于找死。

江寻蹲在岩洞的藤蔓后，指尖缓缓收紧了那张泛黄的羊皮地图。

主洞的标记在地图正中心，红圈画得刺眼，沿途的兑换点、陷阱、隐蔽岩洞标得清清楚楚，像一份精心准备的邀请函。

去，大概率是陷阱。老鬼费尽心机养蛊，不可能平白无故把老巢位置送上门。

不去，就永远只能被动接招。规则一天天收紧，人一天天疯掉，等到最后所有人都死光了，他还是要独自面对这个十七轮的疯子。

江寻把地图折好塞进衣襟最深处，拎起解剖刀起身。

先不急。

验证真假，再算其他。

他选了地图上标注的最近一处隐蔽兑换点，沿着礁石缝往西走。雾气很重，五米外就看不清人影，正好掩护行踪。

走出没半里地，前面的礁石后突然传来压抑的惨叫和狞笑。

“别动！再动割你耳朵了！”

“大哥……我自己割……我自己割还不行吗……”

“自己割？那点够谁的？老实点！两只耳朵都留下，再挖块肩骨上的软骨，今天放你一条活路。”

江寻放轻脚步，侧身躲在礁石后望过去。

三个散人把一个瘦小的少年按在岩石上，为首的人手里攥着磨尖的骨片，正往少年耳朵上比划。少年满脸是泪，双手被绑在身后，肩膀抖得像秋风里的树叶。旁边两人搜走了他的零件袋，正掂着分量笑，嘴里骂骂咧咧：“就这么点东西，还敢一个人出来兑换，真是找死。”

“废什么话？赶紧割完换地方。”为首的人啐了一口，“下午公示期一到，有的是落单的送上门，到时候挨个割，比自己动手划算多了。”

江寻收回目光，悄无声息地退开。

他没出手。

不是冷血，是救不过来。今天救了这个少年，明天他还是会被别人抢，甚至可能为了活下去反过来抢更弱的人。绝境里的恶是循环的，老鬼只是点了把火，柴本来就是人自己。

他绕开礁石，继续往兑换点走。

沿途又撞见两起类似的劫掠。有人倒在兑换台边，耳朵被生生割走，零件袋空空如也，人还活着，只是疼得晕死过去；有人躲在岩石后偷偷啃生肉干，嘴角沾着血，眼神警惕得像野兽。

才散岛一天，秩序就彻底碎了。

没有营地，没有规则约束，只有系统冷冰冰的配额和生存本能。所有人都成了游荡的猎手，也都是别人眼里的猎物。

老鬼连面都不用露，只要规则在，人自己就会撕咬起来。

找到地图上标注的兑换点时，江寻确认了地图是真的。

那是个嵌在礁石缝隙里的微型兑换口，比巴掌还小，被海藻盖着，不仔细找根本发现不了。他塞进去半枚指骨，淡蓝色的微光闪过，手里多了小半袋淡水。分量和大兑换点分毫不差，没有缺斤短两。

他靠在礁石上喝水，目光扫过兑换口边缘。

和之前一样，藏着一道极细的十七轮刻痕。

老鬼来过。

或者说，这些兑换点本就是他一轮轮摸透的私藏。

江寻拧紧水袋，刚要走，身后突然传来沉重的脚步声，带着粗重的喘息。

他瞬间转身，解剖刀横在身前。

“是俺。”

兽人石斧从礁石后绕出来，胳膊上添了道新伤口，血顺着胳膊往下淌，石斧上沾着血渍，显然刚打过架。看到是江寻，他松了口气，却没往前凑，刻意保持着五六米的距离——聚集惩罚悬在头顶，没人敢拿命开玩笑。

“你也在找兑换点？”江寻收了刀，开口问。

“嗯。”兽人闷声点头，抹了把脸上的汗，“刚才遇到三个打劫的，打跑了。俺没事，就是……”

他顿了顿，浓眉拧成一团：“刚才听那几个人说，有伙亡命徒盯上精灵了。想抓她当活预警，顺便当零件库，每天割点软骨凑配额。他们知道她五感灵，能提前察觉危险，想圈养着当挡箭牌。”

江寻的眉头微微皱起。

精灵艾拉右臂有伤，本就战力不足，真被那群人抓住，下场只会比死还惨。

“她在哪？”

“东边的椰林岩洞群。”兽人指了指方向，“俺本来想过去帮一把，可俺就一个人，他们有五六个，硬拼吃亏。而且……待久了配额涨得厉害。”

他说得直白，没有刻意标榜自己善良。在这座岛上，善意是要付代价的，没人敢随便拿自己的命赌。

江寻沉默了两秒。

他不是圣母，精灵的死活本来和他没关系。可他清楚，艾拉的五感是对付老鬼的关键——整个岛上，只有她能精准捕捉到老鬼的死气和踪迹。留着她，比让她落在那群疯子手里有用。

“我跟你去。”江寻抬眼，“速战速决，不超过半小时。”

兽人眼睛一亮，连忙点头：“好！俺正面吸引注意力，你从侧面绕过去！”

两人不敢耽搁，快步往东椰林赶。刻意保持着距离，一前一后，尽量缩短同行时间。

路上江寻问：“你怎么知道地图上的隐蔽兑换点？”

兽人愣了一下：“啥地图？俺是自己瞎摸找到的。怎么，你有地图？”

江寻没多说，只含糊应了一声。

兽人没多问。在这座岛上，每个人都有自己的秘密，打听太多反而容易招祸。

一刻钟后，两人摸到了椰林岩洞群外围。

果然，五个手持骨刀石斧的散人围在一处岩洞外，为首的光头汉子正用石头砸洞口的藤蔓，嘴里骂骂咧咧：“躲里面有用吗？有本事一辈子别出来！等你饿晕了，老子照样把你拖出来！”

岩洞里没动静，只有偶尔的石子滚动声，显然精灵正躲在里面抵抗。

“动手。”江寻低声说了一句，身影一闪，绕向侧面。

兽人低吼一声，拎着石斧直接冲了出去，声如洪钟：“住手！”

五个散人吓了一跳，转头看见只有兽人一个，顿时松了口气。为首的光头嗤笑一声：“我当是谁，原来是个傻大个。怎么？想英雄救美？也不看看自己几斤几两！”

“少废话！要打就打！”兽人抡起石斧就冲，气势十足，瞬间把四个人的注意力都吸引了过去。

就在这时，江寻从侧面的椰树后窜了出来。

他脚步极轻，像一道影子，瞬间摸到最后一名散人身后。那人正盯着兽人看，压根没察觉背后有人。江寻手起刀落，刀背狠狠砸在他后颈上。

“咚”的一声闷响，那人哼都没哼一声，软倒在地。

剩下四人闻声回头，才发现又多了个人。

“妈的！还有同伙！”光头骂了一句，立刻分出两个人冲江寻过来。

江寻不退反进，解剖刀在手里转了个冷冽的弧度。他不硬拼，专挑手腕、关节下刀，刀刀精准，不过几招，两个人就捂着流血的手腕惨叫着退开，骨刀掉在了地上。

光头见势不对，眼神狠戾一闪，突然转身扑向岩洞，想抓精灵当人质。

刚冲到洞口，一道纤细的身影从洞里闪了出来，手里攥着磨尖的骨片，直直刺向他的眼睛。

光头慌忙偏头，骨片擦着脸颊划过，划出一道血痕。他又惊又怒，抬手就往精灵脸上扇：“臭娘们！还敢反抗！”

手腕刚抬到半空，后肩突然传来一阵钻心的剧痛，跟着整条胳膊都麻了。

江寻站在他身后，解剖刀精准扎进了肩肌与锁骨的缝隙里，没碰要害，却直接挑断了半根筋脉。

“啊——！”

光头惨叫一声，半边身子瞬间脱力，手里的石斧“哐当”砸在地上。

江寻顺势抽刀，抬脚狠狠踹在他膝弯里。光头“噗通”跪倒在地，冷汗瞬间浸透了后背，捂着流血的肩膀，疼得脸都扭曲了。

“滚。”江寻的声音很冷，刀刃上的血珠滴落在腐叶上，“再过来，废的就不是肩膀了。”

剩下三个散人见状，吓得魂都飞了，连忙架起跪地的光头，连滚带爬地往林子里窜，连掉在地上的武器都顾不上捡。四人慌不择路，一头扎进了茂密的灌木丛，完全没注意脚下的藤蔓。

“咔嚓”一声轻响。

跑在最后的瘦高个脚下一绊，整个人往前扑去，正好撞向前面一根斜伸出来的断枝。尖锐的树枝不偏不倚，狠狠戳进了他的眼眶，直贯颅内。

那人哼都没哼一声，软软地倒了下去，抽搐了两下就不动了。

剩下三人吓得魂飞魄散，连回头收尸都不敢，跑得更快了，转眼就消失在了浓雾里。

兽人想追，江寻抬手拦住：“别追了。踩中老鬼布的陷阱了，追过去我们也容易中招。而且时间快到了，再待下去配额该涨了。”

兽人看了眼灌木丛里的尸体，又看了看江寻，闷声点了点头。

他心里清楚，这人不是江寻杀的，是自己慌不择路踩了陷阱。可要是没有江寻把他们打跑，这人也不会慌成那样。

岛上的死，从来都不是非黑即白。

你不杀人，却可以推着人去死。

只要刀不在自己手里，就不算坏规矩。

艾拉扶着岩壁站起来，脸色苍白，右臂的伤口又渗了血。她对着两人微微点头，声音很轻：“谢谢。”

“不用谢。”江寻收回刀，“我们也待不了多久，马上就走。你自己小心点，他们还会回来。”

“我知道。”艾拉咬了咬唇，犹豫了一下，还是开口，“你们……是不是要去找主洞？”

江寻抬眼看向她。

“我闻到过。”精灵轻声说，“岛中心的方向，死气最浓，像聚了一团化不开的墨。那应该就是他住的地方。但是……”

她顿了顿，语气凝重：“里面不止他一个人的气息。还有另一股味道，很冷，像金属和羽毛的味道。之前渡鸦的人身上，就是这个味。”

鸦首。

江寻心里咯噔一下。

渡鸦的代理人也找到了主洞？

他是一直在追踪老鬼，还是早就和老鬼有勾结？

“我知道了。”江寻压下心底的翻涌，看了眼天色，“我们得走了。你自己保重。”

艾拉点头，从怀里摸出一小包草药递过来：“这个能治外伤，也能解轻微的腐毒。你带着，或许有用。”

江寻没推辞，接过来塞进怀里。

三人没再多说，兽人往北走，精灵回岩洞收拾东西准备转移，江寻往岛中心的方向去。

前后不到二十五分钟，刚好卡在聚集惩罚触发的临界点。

谁也不敢多待。

在生存规则面前，连救命之恩的告别都只能仓促潦草。

往岛中心走的路上，刻痕越来越密了。

每隔十几步，树干或岩石上就会出现一道浅浅的十七轮纹路，像路标一样，指引着往主洞的方向。

老鬼在引他。

明晃晃的挑衅，笃定他一定会来。

江寻顺着刻痕往前走，脚步放得极轻，沿途的陷阱位置和地图上标得一模一样。有几处陷阱被改动过，触发角度更刁钻，显然是近期刚调整的。

老人不仅知道他会来，还算准了他的路线。

江寻没绕路。

既然是注定要面对的局，躲没用。

越往里走，雾气越重，死气也越来越浓。空气里飘着淡淡的骨粉味和潮湿的霉味，像走进了一座巨大的坟墓。

走到一片开阔的岩壁前时，刻痕消失了。

整面岩壁上，密密麻麻刻满了扭曲的纹路，一行行，一列列，一共十七列。

每一列最前面，都刻着一个名字。

第一列：张大山，第一轮，蛊王，心软，死于第三十七天。

第二列：林婉儿，第二轮，蛊王，志坚，疯于第四十二天，投水。

第三列……

一行行看下去，一共十六个名字，十六轮蛊王。

没有一个善终。

要么心软反被杀，要么熬疯了自尽，要么差最后一步功亏一篑。

最下面第十七列，是空的。

只有一道浅浅的刻痕，刻着一个“江”字。

刚刻上去的，石粉还没散。

江寻的指尖缓缓拂过那个字，指腹冰凉。

他是第十七号候选。

老鬼已经把他的名字，刻在了失败者的名录上。

“前十六个，都差一点。”

沙哑的声音突然从岩壁上方传来，很轻，却像贴在耳边说话。

江寻猛地抬头，解剖刀瞬间横在身前。

岩壁顶端的凸台上，坐着一道佝偻的灰衣身影。背对着天光，看不清脸，只有一双浑浊的眼睛，居高临下地望着他，像在打量一件即将成型的作品。

老鬼。

他终于露面了。

“你终于来了。”老人低低地笑，笑声沙哑，带着说不出的苍凉，“我以为你还要再等两天。”

江寻没说话，握着刀的手稳稳的，全身肌肉绷紧，随时应对突袭。

可老人没动。

他就坐在凸台上，没有下来的意思，像尊浸在死气里的石像。

“地图是我放的。”老人坦然承认，枯瘦的手指轻轻敲着腿上的骨串，“陷阱也是我标给你的。十七轮了，从来没人能走到我面前。要么死在半路，要么疯在林子里。你是第一个，活着走到这儿的。”

“你想干什么。”江寻开口，声音很稳。

“我说过，等你杀了我。”老人低下头，浑浊的眼睛直直看着他，“现在，你可以试试。”

话音落下，他抬手轻轻拍了拍岩壁。

“轰隆”一声轻响，岩壁侧面缓缓裂开一道石门，露出黑黢黢的洞口。

里面透着微弱的磷光，照得洞壁影影绰绰。

“进来。”老人的声音带着蛊惑，“杀了我，你就是这一轮的蛊王。渡鸦会来接你出去，给你荣华富贵。总好过在岛上耗死，对吧？”

江寻站在原地，没动。

他没信。

日记里写得清清楚楚，所谓的通关，不过是从一个笼子进到另一个笼子。蛊王的下场，从来都是被抽魂炼傀儡。

老鬼在骗他。

或者说，老人自己都未必觉得是骗——十七轮的折磨，或许他早就把“被蛊王杀死解脱”当成了唯一的归宿。

“怎么？不敢？”老人低笑，“还是说，你也和前面十六个一样，心软了？”

江寻依旧没动。

他的目光扫过岩壁，扫过洞口，扫过老人坐着的位置。

不对。

太顺利了。

老鬼费了这么大劲引他过来，就为了站在洞口让他杀？

不符合十七轮囚徒的行事风格。

洞里肯定有问题。

或许是陷阱，或许是别的东西。

他想起了精灵的话——里面还有渡鸦的气息。

鸦首也在里面？

江寻深吸一口气，攥紧了刀柄。

进，还是不进？

就在他犹豫的瞬间，洞里的磷光突然晃了晃。

一道黑影从洞深处缓缓站了起来，戴着鸦喙面具的轮廓在石壁上被拉得又细又长，像一只收拢翅膀的黑色怪鸟。

鸦首。

他果然在里面。

江寻的瞳孔微微一缩。

下一秒，凸台上的老鬼突然动了。

他没扑向江寻，反而往后一仰，整个人直直坠向了洞后的密林。

“慢慢来。”老人的声音飘过来，带着诡异的笑意，“游戏才刚刚开始。”

江寻快步冲到岩壁边，往下望去。

下方是茂密的椰林，雾气翻涌，哪里还有半个人影。

老鬼又跑了。

他根本就没打算正面交手。

引他来主洞，也不是为了让他杀自己。

江寻猛地转头，看向漆黑的洞口。

鸦首还在里面。

老鬼把他引到这，把鸦首也困在这，到底想干什么？

洞里的磷光微微晃动，鸦首的影子慢慢转向洞口的方向。

显然，他也察觉到了外面有人。

江寻握着解剖刀，缓缓后退半步，眼神冷了下来。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

老鬼是那个布网的猎人。

他和鸦首，都是网里的虫。

洞里的脚步声慢慢响了起来，一步一步，往洞口靠近。

金属质感的冷意从洞口漫出来，混着浓重的死气，压得人喘不过气。

江寻的刀，缓缓抬了起来。

是敌是友？

是联手，还是死斗？

（本章完）