他微微眯起眼睛，如同发现了猎物踪迹的老练狐狸。

        指尖轻轻拂过一片被踩倒的草叶，上面沾着的潮湿泥土和几根粗硬、卷曲的深褐色毛发，在他指腹捻动下显出不凡。

        “冯前辈，可是发现了什么？”

        粗哑的声音自身后传来。

        阿蛮扛着那根能当房梁使的沉重铁棍，瓮声瓮气地问。

        他体格魁梧如小塔，站在浓密的瘴气林中也显眼得紧，一双虎目好奇地盯着风无痕脚下的草丛。

        小柒则灵巧地从阿蛮宽厚的肩膀后探出小脑袋，眼睛乌溜溜地转，也跟着看。

        风无痕——或者说此刻顶着“冯先生”这张平平无奇面孔的他——没有立刻回答。

        他缓缓站直身体，目光掠过眼前这片呈现出病态暗紫色的密林。

        常年不散的稀薄瘴气如同粘稠的雾霭，在林木间缓慢流淌，光线晦暗，连声音都仿佛被吸走了大半，只有远处隐约传来几声古怪的鸟啼，听着让人心里发毛。

        “有新鲜痕迹。”一个苍老而谨慎的声音响起。

        队伍里真正的向导，莫老，已经蹲下身，伸出布满老茧的手指，小心翼翼地戳了戳地上的泥土，又凑近那被踩倒的草丛，鼻翼微微翕动。

        他原本就皱着的眉头拧得更紧了些，抬头看向风无痕，眼中带着探究和一丝凝重：“看泥土翻起的样子，不是人脚，倒像是……大型牲畜？蹄印很深，但落点有些乱，像是受惊或匆忙跑过。而且……”他顿了顿，压低声音，“空气里有股淡淡的味儿，不是林子里常有的腐土和瘴气，倒像是……某种精怪走兽残留的气机。很淡，但瞒不过我这采药几十年的老鼻子。”

        他抬手，指向侧前方山崖的方向：“而且，那股怪鸟叫的声音，最初好像就是从那边传过来的，中间停了有一阵子，刚才又响了几声，听着挺惨，怕不是在斗什么。”

        阿蛮闻言，下意识把铁棍握紧了几分，肌肉虬结的手臂绷起：“精怪？斗法？那咱还往前凑不？”

        小柒却眼睛一亮，脸上跃跃欲试：“有争斗？说不定是两败俱伤，有便宜捡呢！”

        风无痕将三人的反应尽收眼底，嘴角那抹几不可察的弧度扩大了些，化作一个恰到好处的、带着些许探寻意味的微笑。

        他伸手指向莫老所指的山崖方向，那里藤蔓长得格外浓密纠结，颜色也比周围更深沉些，仿佛吸饱了水分和某种暗沉的色素。

        “莫老说得在理。”他的声音平和沉稳，带着一种令人信服的从容，“此地瘴气流动确有滞涩不畅之感，你们看那片藤蔓，色泽暗沉，与周遭枯荣交替的草木颇有不同，后面或许藏着山洞暗溪，乃至……天然形成的秘谷。方才那鸟叫凄厉暴躁，似在争斗，我等既为深入这毒瘴林寻那几味稀有灵药而来，机缘往往与险地并存。那争斗双方不管是什么，动静不小，或许惊扰了某处药圃，亦未可知。谨慎些过去瞧瞧，若有不对，再退不迟，总比在林中盲目乱转强。”

        他这番话，合情合理，既点出了“灵药”的诱惑，又强调了谨慎，瞬间压过了阿蛮的些许不安和小柒纯粹的好奇。

        莫老沉吟片刻，也点了点头，干这行当，有时富贵险中求是常态。

        “冯先生考虑周到。”莫老起身，“那便过去看看，阿蛮，你走前面，小柒跟紧我，冯先生居中策应。”

        风无痕从善如流，微微颔首。

        一行人拨开越来越浓、带着湿滑粘腻触感的瘴气，向那片异常的山崖藤蔓靠近。

        脚下落叶堆积，松软而潮湿，踩上去几乎无声。

        越是靠近，那股残留的、混杂着淡淡腥气和某种微弱能量余韵的气息便越是明显，连阿蛮这般粗神经的都嗅到了，握紧铁棍的手心有些出汗。

        很快，他们来到藤蔓形成的“墙”前。

        近看更是觉得这些藤蔓长得怪异，虬结缠绕得毫无章法，却异常坚韧，叶片肥厚，颜色近乎墨绿，在晦暗光线下看久了，竟让人有些眼晕。

        “看这里。”莫老经验丰富，很快在藤蔓相对稀疏的下方，发现了些许不自然的弯折和擦痕，“有东西进出过，而且不止一次。”

        风无痕上前一步，伸出看似普通的手，搭在几根粗如儿臂的藤蔓上，稍一用力。

        “喀啦……”

        并不剧烈的断裂声响起，坚韧的藤蔓应声而断，露出了后面一个仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，里面幽暗，有潮湿的空气和隐隐约约的草木清气涌出，与外面的瘴气截然不同。

        “果然别有洞天。”小柒兴奋道。

        阿蛮则警惕地将铁棍横在身前，向缝隙里张望。

        “我来探路。”风无痕适时开口，语气温和却带着不容置疑的意味，“诸位稍后，若确认安全，我再呼唤。”

        这提议正合莫老心意，他点头：“有劳冯先生小心。”

        风无痕不再多言，身形一矮，便如一缕没有重量的灰烟，悄无声息地滑入了缝隙之中。

        缝隙初极窄，需侧身，脚下湿滑。

        他动作轻盈迅捷，几乎未发出任何声响，只有衣袍拂过岩壁的细微沙沙声。

        不过十数息，眼前骤然一阔。

        他无声地立在缝隙另一端的阴影里，目光如最精准的尺规，瞬间扫过前方这片被高崖环绕的寂静山谷。

        首先映入眼帘的，是倒塌断裂的几根古老石柱，上面布满苔藓和奇异的雕刻，明显非近代之物。

        地面散落着许多暗红近黑的羽毛，其中几根尤其粗大，边缘隐约有黑气残留，散发出淡淡的、令人不适的腥甜与混乱气息——魔气。

        他的鼻翼几不可察地动了动，将这气息深深吸入，印证着某种猜测。

        随后，他的目光定格在一根相对完整的图腾柱下方。

        那里，一小滩尚未完全干涸的血迹，在灰败的岩石背景下显得格外刺目。

        血迹颜色鲜红，但仔细看，边缘似乎有一丝极淡、几乎无法察觉的异样光泽，一闪即逝。

        更重要的是，空气中弥漫着一股极淡、却深深印入他感知的波动——古老、晦涩、带着某种祭祀般的肃穆韵律，正极其缓慢地消散。

        巫祝之力！

        虽然微弱到近乎消散，但其本质层次，绝非寻常修士或低阶妖物能够遗留！

        风无痕的眼神深处，掠过一丝难以遏制的灼热。

        他缓步走出阴影，鞋底踩在落叶上未发出丝毫声音。

        他走到那滩血迹旁，蹲下身，指尖悬空虚虚一拂，并未真正触碰，却仿佛在感受那血液中残留的最后信息。

        “果然在此……”他低声自语，声音轻得只有他自己能听见，嘴角那抹满意的弧度加深，勾勒出一个冰冷而贪婪的形状，“白泽后裔，巫祝传承……居然还触发了这荒废图腾柱的残韵。意外之喜，真是意外之喜。”

        他站起身，目光再次扫过整个山谷，将那倒塌的石柱、散落的魔羽、以及战斗留下的凌乱痕迹尽收眼底，脑海中迅速勾勒出不久前这里可能发生的一幕：某人（或某物）被逼至此，绝境之中，以血为引，触发了古老的巫祝之力，与那带有魔气的怪鸟（或许是某种被侵蚀的妖禽）一场恶斗，最终胜出或迫使对方退去，并在此过程中，获得了或激活了某些东西。

        “看来，不能逼得太紧，得换个法子了。”他心中已有了新的盘算，关于如何接触，如何引导，如何将这意外发现的“钥匙”，牢牢握在自己手中。

        他悄无声息地退后，再次没入缝隙的阴影中，原路返回。

        整个过程快而静，山谷内外，仿佛从未有人打扰。

        缝隙外，莫老三人正等得有些焦心，见他身影重现，立刻投来询问的目光。

        风无痕脸上带着一丝恰到好处的、混合了凝重与兴奋的表情，压低声音道：“里面确实是一处隐秘山谷，似有古迹残垣。不过……”他话锋一转，“似乎刚经历过一场打斗，留下些痕迹，还有点……不太寻常的残留气息，可能与某种精怪妖禽有关。打斗似已结束，但里面是否安全，尚不敢断言。我隐约感觉到，山谷深处，似乎有微弱的灵植波动，种类难辨，但在这毒瘴环绕之地出现，定然不凡。”

        “灵植波动？”莫老眼睛一亮，但随即更谨慎，“那残留气息……”

        “一时难辨，但已极淡，应无大碍。”风无痕故作沉吟，“不如我等再谨慎靠近些，若真有险情或不可为，立即退走。若只是余波，或许那灵植……”

        他点到为止，但那未尽之意和眼中一闪而过的“热切”，足以让莫老和小柒心动。

        阿蛮虽觉有些不安，但见两位前辈都意动，也便握紧了铁棍，点了点头。

        “那便再探探，务必小心。”莫老最终拍板。

        四人依次侧身，钻过缝隙。

        山谷内的景象让他们都是一震。

        莫老第一时间注意到倒塌的图腾柱和散落的羽毛，脸色微变，蹲下细看。

        小柒则东张西望，对一切都充满好奇。

        阿蛮则紧张地环顾四周，铁棍横陈，护卫在侧。

        风无痕状似也在观察，实则目光更多地落在山谷更深处的阴影里，以及那些不易察觉的角落。

        他在寻找，或者说，感应。

        莫老检查完那些羽毛，脸色凝重地站起身，对风无痕低声道：“是蛊雕的羽毛，但……沾染了很浓的魔气，难怪如此凶戾。这里发生过激战，看痕迹，一方是这些蛊雕，另一方……不好说，但能逼退甚至重创这群被魔气侵染的蛊雕，恐怕不简单。残留的那股奇异气息……”他看向风无痕，眼中惊疑不定，“似乎更高阶，更古老。”

        风无痕点点头，示意自己明白，同时脚步似无意地，朝着山谷内侧、远离他们进来的方向，缓缓挪了几步。

        他的注意力，始终有一丝，落在山谷边缘某处——那里，有几丛异常茂密、叶片宽大的灌木，在微风中轻轻摇曳。

        就在他脚步微顿的刹那，山谷入口方向，那片他们刚刚穿过的藤蔓缝隙处，极轻微的、“窸窣”一声。

        那声音融入风声和草木摇动声里，几不可闻。

        但风无痕的耳廓，几不可见地，微不可查地动了一下。

        他没有回头，脸上依旧保持着那副沉思观察的表情，只是垂在身侧的手指，几根指头极其轻微地收拢，又舒展开。

        仿佛只是拂去了衣袖上并不存在的灰尘。