风沙抽在脸上，像刀子刮过旧伤。龙允一脚踩进松软的沙地，膝盖往下沉了半寸。他没停，拔腿继续往前，左肩那支箭还插着，血顺着胳膊流到指尖，一滴一滴砸进黄沙里，瞬间就被吸干。
他刚翻过一道沙丘，脚步顿住。
东边三道烟柱，笔直冲天；北面两道，间隔均匀；西边也有一股，歪歪扭扭地往上窜。四面八方全是信号，火油混着狼粪烧出来的黑烟，浓得散不开，像是把天撕开了口子。
他知道这是什么——围猎开始的旗语。
不是追，是围。
不是抓，是剿。
他咧了下嘴，喉咙里滚出一声闷笑，像是被沙堵住了嗓子眼。笑完咳了两声，胸口闷得发慌，内息乱成一团，真气早就耗空了，现在全靠一口气撑着骨头不散架。
他抬手抹了把脸，面具还在，青铜龙头的眼眶里积了层灰。左手按着腰间刀柄，双刀没出鞘，也没必要出。现在拔刀，除了多耗点力气，屁用没有。
远处传来号角声，低沉悠长，一声接一声，像是从地底下冒出来的。接着是马蹄声，细碎密集，像雨点打在铁皮上。他眯眼望去，地平线那边卷起一阵黄尘，一队轻骑正沿沙脊快速推进，旗帜没展开，但看轮廓是北漠斥候营的制式装束。
他们不是来找他的。
他们是来封路的。
龙允慢慢蹲下，背靠沙丘凹处，喘了口气。风吹得披风哗啦响，布条早裂了，挂在身上像条破麻袋。他盯着那队骑兵从三百步外掠过，速度不减，直奔东南方向的一片绿影——那是他知道的一处水源，叫“月牙泉”，不大，但够活人。
现在活不了了。
他亲眼看着那队骑兵在泉边停下，十几个人跳下马，搬木头、钉桩子，转眼就围起一圈栅栏。两个兵爬上高台，挂上一面红底黑字的旗，风吹开一角，露出“禁”字。
井口被盖上了厚木板，钉死，贴官令，火漆印戳得老远都能看见。一个军官模样的人站上去，抽出刀，往空中一挥。底下押上来一个人，五花大绑，跪在泉边。那人挣扎了一下，立刻被踹倒，脑袋摁进沙里。
刀落。
血喷出来的时候，风正好拐了个弯，把血腥味送到了龙允这边。
他没动，连眼皮都没眨。这种场面见得太多，杀个人算什么？可不一样的是，以前是他动手，现在是他被人当猎物追。
他低头看了眼自己的脚印，七步远的那一串，清清楚楚印在沙上，像一行告密的字。他抬起脚，想踩乱，又放下。
踩了也没用。天上还有东西。
他抬头。
一只鹰在高空盘旋，翅膀张开几乎不动，借着热气流滑翔。它飞得很稳，眼睛一定死盯着地面。北漠军用的信隼，专训来搜人，能从三百丈高空辨出血迹反光。
这鸟比人难甩。
龙允缩了缩脖子，往沙丘背面爬了几步，躲进一处干涸河床的断口。这里有点遮挡，勉强藏身。他靠着岩壁坐下，耳朵竖着听动静。
马蹄声远去后，安静了不到两刻钟。
头顶突然响起犬吠，尖锐刺耳。接着是人声吆喝，铁链拖地的哗啦声。一队游骑从南边绕过来，六匹马，牵着三条狼犬，狗鼻子贴地猛嗅，一路直奔龙允刚才蹲过的沙丘。
他们在追踪气味。
龙允屏住呼吸，手摸到腰间薄刃，那是靴底藏着的最后家伙。不到万不得已，不能用。一动就是暴露。
狗在离他藏身处十步远的地方狂叫起来，围着一块岩石打转，其中一个兵跳下马，蹲下去扒拉沙地，掏出个破布条——是他披风上撕下来的。
兵头儿冷笑一声，把布条举起来给其他人看，然后往地上一扔，点了根火折子，烧了。
接着他们没走，反而在附近搭起简易哨岗，两人守夜，四人轮休，马拴在旁边，随时能出发。
这是标准的“钉子战术”——发现线索不追，先扎营，等后续部队合围。
龙允靠在石缝里，一动不动。他知道今晚别想走了。这一队只是前锋，后面还有三班轮替，昼夜不停，像绞索一样慢慢收。
他闭了会儿眼，脑子却清醒得很。饿、渴、疼，全堆在一起，但最折磨人的不是这些，是那种“被盯着”的感觉——你知道有人在找你，你知道他们不会停，你知道你只要犯一次错，哪怕只是咳嗽一声，就会引来千军万马。
这才是真正的围杀。
不是十万大军拿刀砍你，是你走在哪儿，都有人在等你露头。
天黑得很快。沙漠的夜来得急，前一秒太阳还烫脸，下一秒就冷得钻心。风从河床缝隙里灌进来，吹得骨头缝都凉。
他听见上方有动静。
马蹄声由远及近，一串接着一串，火把连成一条红线，蜿蜒在沙地上，像条吐信的蛇。至少百人规模，轻骑为主，带着弓弩手，举着火把巡边。
他们走得很慢，每隔五十步就停下来，放响箭。咻——砰！空中炸开一朵红光，照得四野通明。
借着那瞬息亮光，龙允看清了不远处城墙上的东西。
那是边境最后一座戍城，叫“赤岭堡”。城墙不高，但此刻挂满了灯笼，墙头站满兵。而在城门正中央，贴着一张巨大的画像。
画上是个戴青铜龙头面具的男人，身穿墨色劲装，披风残破，手持双刀。画像下面写着两行字：
**“通缉要犯：黑龙阁刺客龙允”**
**“罪状：刺杀我朝元帅拓跋烈”**
**“悬赏：活要见人，死要见尸，黄金三千两，官升三级”**
底下还盖着北漠皇室金印，鲜红刺眼。
火光照着那张画，风一吹，纸页哗哗响，像是在对他招手。
他盯着看了足足半炷香，直到火光熄灭，四周重归黑暗。
没愤怒，没害怕，只有一种麻木的疲惫感，像被人用锤子一下下砸在后脑勺上，砸久了，反而不觉得疼了。
他想起小时候在菜市口，爹娘的头被挂在竹竿上，也是这样示众。那时候他躺在血泊里装死，听见围观的人喊：“这就是谋逆的下场！”
现在轮到他了。
只不过这次，他是那个“逆”。
他挪了挪身子，肋骨处传来锯齿般的钝痛，那是白天突围时被盾牌撞的。伤口没裂，但经脉受创，真气一动就刺得慌。他不敢运功，怕引动内伤，只能硬扛。
夜更深了。
犬吠声又起，这次是从西边传来的。又有游骑路过，距离更近，几乎擦着河床边缘走过。其中一条狗猛地冲着岩缝方向狂叫，被主人狠狠拽住，拖着走。
他们差点发现了。
龙允缓缓吐出一口浊气，手指抠进沙土里。他知道，明天更难熬。今天还能靠地形躲，明天呢？沙地上每一步都会留下痕迹，天上飞鹰不会眨眼，地上巡逻不会停歇。
喝水？别想了。
吃东西？不可能。
休息？更是奢望。
他现在就像一只掉进陷阱的狼，四面都是人，手里拿着棍子，等着你精疲力尽自己爬出来。
他仰头看了眼星空。
北斗七星斜挂在北方，尾巴指向荒原深处。那边没有路，没有水，没有城，只有沙暴和死人骨。
但他知道，总有一天，他会往那边走。
不是因为想去，是因为没得选。
风又起来了，卷着细沙拍在脸上。他抬手挡了下，低声骂了一句：“真他妈是群疯狗。”
话音未落，远处鼓声骤响。
咚！咚！咚！
三声急鼓，从赤岭堡方向传来。
紧接着，四面八方的火把同时移动，像是被什么指令唤醒，迅速向某个区域集结。空中那只鹰也变了轨迹，猛地俯冲一段，又拉升，朝着东南方飞去。
龙允猛地睁眼。
他知道发生了什么——他的足迹被发现了。
可能是一个小时前留下的，可能是刚才风吹沙移露出来的，也可能是一条狗闻到了血味。
总之，他们锁定了范围。
新一轮搜索波次启动了。
他慢慢撑起身子，靠在岩壁上，一寸一寸站起来。腿软得厉害，差点跪下去，他咬牙挺住，手扶着刀柄。
不能留在这。
再待下去，天亮前就会被包饺子。
他最后看了眼赤岭堡的方向，那里火光连成一片，像座燃烧的城。
然后他转身，朝着北方那片无人踏足的暗沙地带，迈出了第一步。
