第21章：茶楼交锋

萧墨寒亲赴镇北侯府提亲的消息，很快传遍了整个京城。

街头巷尾，有人满心羡慕，有人暗自嫉妒，也有人抱着幸灾乐祸的心思，等着看后续风波。

三日后，沈婉莹收到长公主府的帖子，外祖母特意派人来，说想见见她。

她换了一身素雅的浅杏色衣裙，带着翠竹、秋霜二人出了侯府。

马车行至东市，翠竹忽然掀开车帘，笑着开口：“小姐，前面就是望月楼，这可是京城里最大的茶楼，看着格外热闹，咱们要不要顺路上去歇歇脚？”

沈婉莹顺着她的目光看去，只见望月楼门口停满了各式马车，往来宾客络绎不绝，确实人声鼎沸。微微颔首：“也好，去坐坐。”

马车在望月楼门口稳稳停下，沈婉莹缓步下车，带着翠竹、秋霜走进茶楼。

一楼大堂人声鼎沸，二楼三面雅座也早已坐满，只剩靠窗一处空位。

沈婉莹寻了那个靠窗的位置坐下，随手点了一壶龙井。

她刚端起茶杯抿了一口，隔壁桌便传来一道尖锐刻薄的声音，直直传入耳中。

“你们听说了吗？镇北侯府的大小姐，要嫁给萧将军了！”

沈婉莹端着茶杯的手微微一顿，并未作声。

那声音继续说道：“萧将军可是京城数一数二的世家公子，多少名门贵女挤破头想嫁给他，偏偏被沈家那个大小姐抢了去。”

随即又响起一道不屑的声音：“抢？她也配？”

沈婉莹放下茶盏，淡淡往隔壁桌瞥了一眼。

桌边坐着三位衣着精致的年轻姑娘，一看便是京城官宦家的千金，其中穿红衣的姑娘扬着下巴，满脸鄙夷之色。

“她有什么配不配的？”旁边穿绿衣的姑娘迟疑着开口，“她是安平郡主的女儿，又是镇北侯府嫡长女，身份家世摆在那儿呢。”

“身份又如何？”红衣姑娘冷笑一声，声音刻意拔高，“她整日抛头露面做衣裳生意，哪里有半分大家闺秀的样子？我听说她还亲自在锦绣坊招待客人，和商贾之流打交道，简直不成体统！”

绿衣姑娘面露犹豫，轻声道：“这……做生意自食其力，也没什么不妥吧？”

“不妥？大错特错！”红衣姑娘愈发理直气壮，“女子本就该深居后宅，相夫教子，打理内院。她倒好，成天往外跑，混迹市井之间。萧将军何等身份，怎能娶这样一个不守规矩的女子？”

这时，第三位穿蓝衣的姑娘附和道：“我也听说了，前些日子京城里到处传谣言，说她不守妇道，品行不端。”

“可不是嘛！”红衣姑娘连连点头，“虽说萧将军出面稳住了局面，可她的名声早就坏了，日后嫁进萧家，还不知要被旁人怎么耻笑呢！”

沈婉莹听完，缓缓站起身。

秋霜连忙上前一步，压低声音道：“大小姐，要不要奴婢去打发了她们？”

沈婉莹轻轻摇头，神色平静：“不用，我亲自去。”

她端起自己的茶盏，缓步走到隔壁桌前，语气淡然：“三位聊得倒是热闹。”

三位姑娘皆是一愣，纷纷抬头看向她。红衣姑娘眉头紧锁，语气不善地问道：“你是谁？”

沈婉莹轻笑一声，目光扫过三人：“我就是你们口中，那个抛头露面、不守妇道的沈婉莹。”

话音落下，三位姑娘脸色骤变，瞬间惨白。

红衣姑娘林雪梅更是脸颊涨得通红，张了张嘴，半天说不出一句完整的话。

沈婉莹径自拉了把椅子坐下，神色依旧平和：“刚才听林姑娘议论我许久，我也想请教林姑娘几个问题。”

林雪梅又羞又恼，咬着牙道：“你……你想干什么？”

“没什么，只是好奇。”沈婉莹眉眼微弯，“林姑娘这么关心我的私事，不知是有什么别样的心思？”

林雪梅脸颊通红，强撑着开口：“我……我只是实话实说！”

“实话实说？”沈婉莹微微颔首，“那我倒要问问林姑娘，我做生意，究竟哪里不对？”

林雪梅愣了片刻，随即理直气壮地说道：“女子就该深居简出，守着内宅，你抛头露面在外奔波，简直有失闺阁体面！”

沈婉莹忽然笑了，语气从容：“林姑娘说得似乎有理。那我再请教林姑娘一个问题。”

“你说！”

“林姑娘今日出门，带了几位丫鬟？”

林雪梅面露不解，依旧回道：“两位。”

“身上这身衣裙，是新近缝制的吧？料子纹路上乘，少说也要十几两银子。”沈婉莹目光落在她身上，缓缓开口，“还有你头上这支金钗，雕工精巧，价值二三十两；腰间那块玉佩，成色上佳，也要十几两银子。”

她顿了顿，语气平静地算账：“林姑娘今日出门喝茶，单这一身穿戴，便值五十两有余。”

林雪梅的脸色渐渐变得难看，沉声道：“这与你无关！”

“自然有关。”沈婉莹看着她，语气清晰，“林大人官居户部侍郎，年俸不过三百两。林府上下，林大人、林夫人，再加三位小姐、一位公子，共六口人，平摊下来，每人每年的份额恰好五十两。”

她轻笑一声，步步紧逼：“林姑娘今日出门一趟，便花完了一整年的份额，不知这笔银子，又是从何而来？”

林雪梅脸色彻底惨白，一句话也说不出来。旁边的绿衣、蓝衣姑娘对视一眼，皆是噤若寒蝉，不敢出声。

沈婉莹继续说道：“当然，林大人想必还有其余进项，比如林夫人的陪嫁嫁妆，比如林府置办的田产、商铺。可林姑娘既然觉得女子不该抛头露面做生意，那林夫人的嫁妆铺子、林大人名下的商铺，是不是都该关门歇业？”

林雪梅紧咬着唇，浑身发僵，无言以对。

沈婉莹缓缓站起身，语气带着几分清冷：“我抛头露面做生意，是因为我生母留下的嫁妆被人肆意侵吞，我不得不自己谋生自立。而林姑娘呢？你喝的茶、穿的衣、戴的钗，哪一样不是靠着父亲的俸禄、家族的供给？”

她目光锐利，直视着林雪梅：“你靠着旁人供养，反倒瞧不起自食其力、挣自己银子的女子。我倒想问问林姑娘，若是有朝一日，林家无力供养你，你又该如何？坐以待毙吗？”

林雪梅脸颊涨得通红，眼眶泛红，却一句话也辩驳不出。

沈婉莹神色未变，继续说道：“还有，你说我名声尽毁。我的名声如何，自有萧将军评判，无需旁人置喙。他既然愿意登门提亲，便是认可我沈婉莹。”

她轻笑一声，语气带着几分警示：“倒是林姑娘，在公共茶楼肆意议论他人是非，传扬出去，怕是有损林府闺秀的名声。”

林雪梅嘴唇颤抖，泪水在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。

沈婉莹端起茶盏，轻抿一口，淡淡道：“这茶味道尚可。”说罢，她放下茶盏，从袖中取出一锭银子放在桌上，“今日这桌茶，我请了，就当谢林姑娘提醒我，女子当自立自强。三位慢用。”

说完，她转身径直离去，只留下脸色惨白、手足无措的三位姑娘。

走出望月楼，秋霜快步跟上，压低声音难掩欣喜：“大小姐，您刚才实在太厉害了，那个林雪梅的脸都绿了，一句话都不敢说！”

沈婉莹淡淡一笑：“不过是说几句实话罢了。”

翠竹迟疑着开口，满是担忧：“小姐，那林雪梅是户部侍郎的女儿，您这般当众怼她，会不会惹来麻烦？”

“无妨。”沈婉莹语气笃定，“户部侍郎不过从三品官员，我外祖母是先帝亲封的长公主，未婚夫是镇国将军萧墨寒，她纵然心有不甘，也不敢拿我如何。”

翠竹闻言，放下心来，不再多言。

沈婉莹登上马车，继续往长公主府行去。

车厢内，她靠在车壁上闭目养神，刚才那一番交锋，不过是想让京城这些闲得发慌的贵女知道，她沈婉莹从不是任人随意议论、揉捏的软柿子，想要诋毁她，先掂量掂量自己的分量。

马车抵达长公主府，沈婉莹刚进门，便见柳清瑶笑着迎了上来，快步拉住她的手：“莹妹妹，你可算来了！”

沈婉莹笑着颔首：“清瑶表姐。”

柳清瑶满眼兴奋，迫不及待地问道：“我都听说了，萧将军亲自去侯府跟你提亲了，对不对？”

沈婉莹轻轻点头：“是。”

“下月初八就来迎亲？”柳清瑶眼睛亮晶晶的，“那我很快就要有妹夫啦！”

沈婉莹哭笑不得，无奈道：“还未成亲，哪来的妹夫。”

“这不就快了！”柳清瑶笑得开怀，又凑近几分，“我还听说，萧将军当众揭穿王氏的算计，狠狠打了她的脸，真是大快人心！王氏那个女人，平日里嚣张跋扈，早就该有人收拾她了！”

两人一路说笑，并肩走进正堂。

长公主端坐主位之上，见沈婉莹进来，原本严肃的脸上瞬间露出温和的笑意：“来了。”

沈婉莹上前屈膝行礼，恭敬道：“见过外祖母。”

长公主微微颔首，示意她起身落座：“萧墨寒去侯府提亲的事，我已经知道了，这小子倒是有担当，没辜负你。”

沈婉莹浅笑应声：“他向来是个有主见的人。”

长公主看着她，目光中带着几分担忧与叮嘱，语气郑重：“婉莹，婚事定下是天大的喜事，可外祖母还是要提醒你一句。”

“外祖母请讲，婉莹听着。”

“王氏这次算计落空，定然不会善罢甘休。”长公主沉声道，“下聘之前，变数颇多，你在侯府务必万事小心，提防她们再使阴招。”

沈婉莹神色认真，点头应道：“婉莹明白，定会多加留意。”

长公主轻轻叹气，语气满是疼惜：“你母亲走得早，我平日里也没法时时照拂你，让你在侯府受了不少委屈。如今你长大了，有了自己的本事和主意，外祖母别无所求，只愿你往后能平安顺遂，过得舒心。”

沈婉莹心头一暖，伸手握住长公主的手，柔声安慰：“外祖母放心，婉莹一定会好好的，不会再让您担心。”

长公主欣慰地点点头，拍了拍她的手背：“去吧，清瑶还在院子里等你，你们姐妹俩好好说说话。”

沈婉莹起身告退，往后院凉亭走去。柳清瑶早已在凉亭里等候，见她过来，连忙招手示意。

沈婉莹走上前，在她对面落座，笑着问道：“表姐找我，可是有什么事要说？”

柳清瑶立刻收敛笑意，压低声音，神色凝重：“我收到消息，王氏最近频繁联络娘家王家的人，看样子，是想在你的婚事上再做手脚，你千万要小心！”

沈婉莹眸色微沉，淡淡问道：“可知她们想做什么？”

“暂时还打探不到具体计策。”柳清瑶摇摇头，“但能确定，绝对不是什么好事，你一定要多加防备。”

沈婉莹心中了然，看向柳清瑶，语气真诚：“多谢表姐特意告知，我会留心的。”

“跟我还客气什么！”柳清瑶摆摆手，语气爽朗，“你是我亲表妹，我不帮你，还能帮谁？”

沈婉莹心头一暖，笑着点头：“能有表姐这样的亲人，是我的福气。”

柳清瑶得意地扬起下巴，两人又聊了许久闺阁趣事，气氛格外融洽。

傍晚时分，沈婉莹辞别长公主和柳清瑶，返回侯府。

刚踏入自己的院子，刘嬷嬷便快步迎了上来，神色焦急：“大小姐，出事了！”

沈婉莹心头微紧，沉声问道：“何事惊慌？”

“三小姐来找您了，说是有要紧事要跟您当面说。”

沈婉莹眸色一冷，沈婉柔？这个时候找上门，又想耍什么把戏？

“她人在哪儿？”

“一直在您屋里等着呢。”

沈婉莹微微颔首，迈步往屋内走去。推开房门，便见沈婉柔端坐在桌边，眼眶泛红，一脸委屈怯懦的模样。

见到沈婉莹进来，沈婉柔连忙站起身，屈膝行礼，声音软糯：“姐姐。”

沈婉莹看着她，无奈地轻叹了一声。

沈婉柔愣了一下，不解地问道：“姐姐，您为何叹气？”

沈婉莹走到桌边坐下，给自己倒了一杯热茶，语气平淡：“我在说，你怎么每次来找我，都要摆出这副受委屈的样子，先哭上一场？”

沈婉柔咬了咬下唇，眼眶里瞬间蓄满泪水，顺着脸颊滑落，声音哽咽：“姐姐，我……我是来跟你道歉的。”

沈婉莹端起茶杯，抿了一口茶，淡淡反问：“道歉？”

“是。”沈婉柔低着头，泪水滴落在衣襟上，“前些日子京城里的那些谣言，我听说了，是我母亲娘家的人散布的。我……我真的不知道母亲会做出这种事，我替母亲跟你赔罪……”

沈婉莹放下茶盏，抬眸看向她，语气清冷：“沈婉柔，你的眼泪，在我这里不值钱。”

沈婉柔脸色骤变，哭声一顿：“姐姐，我……”

“每次来找我，先是装委屈，再是掉眼泪，最后假意道歉，这套把戏，你用了一次又一次，不觉得腻吗？”沈婉莹语气平静，却字字清晰。

沈婉柔泪水流得更凶，哽咽着辩解：“姐姐，我真的是真心来道歉的……”

“真心？”沈婉莹缓缓站起身，走到她面前，目光锐利，“那你告诉我，你每次假意道歉之后，王氏有收手吗？有过半分收敛吗？”

沈婉柔张了张嘴，无言以对。

“你日日去祠堂跪着，说是替母亲祈福，博孝顺名声，王氏收手了吗？”沈婉莹步步紧逼，“你说不知道母亲散布谣言，可就凭王氏的心思，能想出这般败坏他人名声的阴毒招数？那些主意，分明是你在背后授意的吧！”

沈婉柔脸上的泪水瞬间僵住，脸色惨白如纸。

沈婉莹看着她，语气冰冷，戳破她的伪装：“每次出事，都让王氏出头，你躲在后面装无辜；事情成了，你坐享其成，事情败了，王氏替你背锅。沈婉柔，你这算盘，打得可真够精的。”

“姐姐，我没有，真的没有……”沈婉柔慌乱地摇头，还想辩解。

“有没有，你自己心里清楚。”沈婉莹直接打断她，语气坚定，“我今天把话放在这里，你这套哭哭啼啼、装可怜博同情的把戏，在我这里半点用都没有。想要演戏，去父亲面前演，我这里，没功夫看你耍手段。”

沈婉柔僵在原地，脸上挂着泪水，却再也不敢落下，浑身微微发抖。

沈婉莹转过身，背对着她，语气不容置疑：“回去吧，日后别再来我这里演戏，我没功夫陪你耗。”

沈婉柔紧紧攥着拳头，指尖泛白。沉默片刻，她深吸一口气，屈膝行了一礼，声音干涩：“姐姐，我走了。”

说罢，她转身快步离去，脚步带着几分仓皇。

待沈婉柔走远，刘嬷嬷才走进屋内，面露担忧：“大小姐，您刚才那般直白地揭穿她，会不会……”

沈婉莹转过身，神色淡然：“我不过是说句实话罢了。沈婉柔这个人，惯会装可怜、扮柔弱，把所有人都当傻子，我不揭穿她，她只会得寸进尺。”

刘嬷嬷连连点头，赞叹道：“大小姐看得通透，是老奴多虑了。”

沈婉莹坐回椅上，端起茶杯，眸色深沉：“王氏和沈婉柔，绝不会就此罢休，下聘之前，你派人盯紧她们母女二人的一举一动，有任何风吹草动，立刻来报。”

刘嬷嬷连忙躬身应道：“是，老奴这就安排。”

沈婉莹望向窗外沉沉夜色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

沈婉柔想要用眼泪和伪装拿捏她，实在是打错了算盘，这一套，她从来都不吃。