“此地暂且停留，休整一日。”
萧凡拍着尘土起身，语气干脆，不容置喙。
扫过周遭众人，个个面色惨白，气息虚浮，显然星力与心神都透支到了极限。他自己也好不到哪里去，浑身酸软无力，经脉像是嵌满碎玻璃，每一次运力，都伴着针扎般的剧痛。
“萧战叔，你来分发。”
萧凡抬手取出玉盒，盒盖掀开，清冽药香混着醇厚土系能量四下弥漫。盒中并非丹丸，而是一团五彩流光的泥状物，正是险死还生取回的五色丹泥。
这是炼制皇品丹药的奇材，本身蕴含磅礴生命元气，疗伤功效远胜寻常丹药，药性温和，绝不会伤及修行根基。
他分出核桃大小一块，递了过去：“伤势重者优先，每人取黄豆粒大小，含在舌下，以星力缓缓化开药力。”
萧战接过玉盒，只觉入手沉实。丹泥宝光流转，一眼便知是稀世至宝。他神色凝重，应声走向伤势最重的盟众。
“好家伙，光闻这气味，身上伤口都轻快不少！”
“盟主总能拿出好东西！”
众人小心翼翼分取丹泥，含入口中。丹泥触舌即化，一股温润暖流顺着舌下经脉游走全身。干涸受损的经脉被缓缓滋养修复，刺骨痛感迅速消退。
不过数息，几名脸色最差的成员脸上便渐渐透出血色。众人不再言语，各自盘膝打坐，静心吸纳药力。
萧凡又点出几名伤势较轻之人：“你们几人，在五十丈范围轮班警戒，一个时辰一换。遇异动，立刻捏碎玉符示警。”
随手抛出几枚传讯玉符，各项安排就此落定。
他寻了一处背风巨石坐下。破天主动缩小身形，蹲在一旁，圆目警惕扫视四方，尽责守在身侧。
山坳瞬间安静下来，只剩绵长的呼吸声，夹杂着林间叶叶相磨的轻响。
萧凡并未急于运功疗伤。身体虽疲，却还没到危急地步。他目光落回掌心那枚漆黑魂晶上。
这是此行最贵重的收获之一。
昏暗天光下，魂晶流转着幽异暗光，仿佛能吞噬心神。入手冰凉温润，沉甸甸的质感，昭示着内部蕴藏的庞大能量。
能不能直接动用？
萧凡心底生出思量。影魔王魂晶，本就是滋养神魂的至宝，老玄定然用得上。可其余弟兄能否炼化？分割使用、入药、炼器，或是镶嵌法宝，都值得一试。
念头万千，不如亲身试探。
他深吸一口气，调动体内残存星力，分出一缕纤细能量丝，试探着探向魂晶。
预想中的能量交融并未出现。
那缕星力刚触及晶面，便如泥牛入海，悄无声息消散。魂晶依旧沉寂冰冷，毫无动静。
“倒是挺顽固。”
萧凡眉梢一挑，不肯作罢。
寻常星力无用，便换本源之力。
眉心紫金微光一闪，沉寂的九星神脉悄然运转。这一次，他并未催动霸道战力，而是引动神脉与生俱来的破妄本源。
勘破虚实，直抵根源。
紫金色光晕笼罩双目，眼前景象骤然变化。
原本浑然一体的黑晶，在视线中拆解开来。无数细密黑丝层层缠绕、挤压，凝成球状。磅礴精纯的魂力如沉睡星河，在内部缓缓奔涌，波动慑人。
“内部结构，竟完美到这种地步。”
萧凡暗自惊叹，神识借着破妄之力，继续向晶核深处探入。
一层、两层、三层……
层层魂力壁垒连绵不断，越靠近核心，魂力凝练程度越是恐怖。
就在神识即将触碰本源核心之际，一道异样之物陡然映入感知。
是一道烙印。
微如发丝，黯淡无光，和周遭浩荡魂力格格不入。像一根无形锁链，死死镌刻在魂晶本源深处。若非九星神脉放大千万倍视野，以他如今修为，绝无可能察觉。
烙印形态扭曲怪异，并非大陆已知的符文图腾。其上气息阴冷死寂，带着极强的掌控与奴役意味，源自九幽般森寒，连他的神识都泛起阵阵刺痛。
影魔王……并非天生野物？
这个猜测，如惊雷在脑海中炸响。
萧凡心头一凛，强压惊骇，催动一缕神识，小心翼翼朝着那道烙印探去。
可就在神识尖端即将触碰的刹那——
极致阴冷的气息骤然从烙印中爆发，如冰封灵魂的寒流，狠狠反弹而来。
“嘶——”
萧凡浑身一颤，仿佛被冰锥刺穿识海，神识传来撕裂般剧痛。他猛地收回心神，脸色瞬间惨白，比方才亡命奔逃时还要难看数分。
低头再看掌心魂晶，先前发现至宝的欣喜荡然无存，只剩沉甸甸的凝重与忌惮。
麻烦大了。
这影魔王，根本不是蛰伏亿年的上古残魂。
它是被人圈养在此的打手、看门犬。这道诡异烙印，便是主人留下的枷锁。
众人斩杀影魔、夺走魂晶，等于闯进门庭，打死对方豢养的凶兽，还顺手摘走了“项圈”。
再联想到那座被规则束缚、能操控整座山脉的活阵眼……恐怕也只是幕后强者布置的一环。
一股寒意从脚底直冲头顶。
萧凡握紧魂晶，缓缓起身，快步走向正在巡护法疗伤的萧战。
萧战察觉到他靠近，也感受到那股骤然沉凝压抑的气氛，当即止步：“怎么了？脸色差成这样。”
萧凡不做半句多余寒暄，以神识传音，将魂晶内的诡异烙印、阴冷气息，以及自己所有推测全盘道出。
话音落下的瞬间，萧战方才稍有血色的面容，再度褪得一干二净，瞳孔骤然收缩。
他下意识转头望向远方云雾笼罩的遗迹山脉，喉结狠狠滚动一下，低声急道：“你的意思是……那影魔王是人为豢养，整座遗迹，都是别人布下的局？”
“八九不离十。”萧凡点头，语气凝重，“这道烙印气息极强，能奴役影魔王这等存在，幕后之人实力深不可测。我们取走魂晶，等于彻底对上了对方。”
“还有山体里那个活阵眼。”萧战眉头死死拧起，“当初它被激怒全力出手，威能骇人。若那也是对方的手笔……我们这一趟，可不是单纯闯祸，是捅了天大的马蜂窝。”
二人对视一眼，都从彼此眼中看到了忧虑。
一行人侥幸脱身，可隐患却被带在了身上。这枚看似至宝的魂晶，如今反倒成了一枚随时可能引爆的炸弹。
“现在怎么办？”萧战压着声音，“此地不宜久留，可众人都重伤力竭，强行赶路，风险更大。”
萧凡看向山坳内盘膝疗伤的弟兄们，目光沉沉。
“休整不能停。”他沉声道，“药力能稳住伤势，恢复几分力气，我们才有脱身的底气。传令下去，所有人严守口风，魂晶之事，半个字都不许外传。”
“至于这东西……”
他抬手，盯着掌心漆黑的魂晶，指尖微微用力。
“先暂且封存。在摸清楚幕后主人底细之前，谁也不准再去触碰、炼化。”
暗处的眼睛，不知何时会再次盯来。
一场险死还生的探索落幕，可真正的危机，才刚刚悄然降临在众人头顶。
