萧战脸色骤白，瞳孔猛缩，下意识压低声音，语气满是焦灼：“这东西就是催命符！快扔远些！我们立刻动身，多待一刻都危险！”
他浑身紧绷，看向魂晶的眼神如同盯着烫手的火炭、即将引爆的炸药，满心戒备。
这般反应，萧凡早有预料。
换做旁人，得知此物连着一位能奴役星皇境强者的神秘存在，第一念头必然是弃物逃生。可他只是缓缓摇头，神色不见半分慌乱，唇角反倒勾起一抹玩味的笑。紫金色的眼眸里，惊惧尽数褪去，燃起灼灼战意，活像嗅到猎物踪迹的猎手。
“扔了？”他掂了掂掌心魂晶，沉实的分量触手生凉，“这般至宝，丢了太过可惜。送上门的大鱼，哪有拱手放走的道理。”
“钓鱼？”萧战声调都变了，险些急得跳脚，伸手攥住萧凡的胳膊，“你糊涂了不成？对方哪里是鱼，分明是能一口吞掉整个流氓盟的深海巨鲨！我们连对方身份、实力、落脚点都一无所知，拿什么去抗衡？”
萧凡抬手拍了拍他的手背，示意他冷静，声音沉稳，稳稳抚平对方的心绪。
“萧战叔，你仔细想想。此人能在影魔王本源留下隐秘烙印，可我们取走魂晶至今，对方迟迟没有锁定位置，这说明什么？”
萧战一怔，顺着思路思忖：“莫非是他修为高深，自持手段，或是追踪之力存在距离限制？”
“只说对一半。”萧凡目光陡然锐利，“核心便是追踪有局限。以这等强者的本事，绝非单纯靠奔逃就能甩开。我们现在把魂晶丢掉，气息依旧会被锁定，届时被动奔逃，连周旋的余地都没有，死得更快。”
他扫过山坳中潜心疗伤、对此一无所知的众人，语声压得更低：“既然避无可避，不如主动掌控局面。地点我们选，时机我们定，布下天罗地网。把对方的追杀，反过来变成我们的狩猎。”
萧战张了张嘴，久久无言。他望着眼前的晚辈，少年面容尚带青涩，眼底却藏着远超同龄人的算计与悍勇。
他终于明白，这不是鲁莽逞凶，而是权衡利弊后，一场险到极致、也机遇无穷的豪赌。
见萧战心绪平复，萧凡握紧魂晶，冰凉触感让思绪愈发清明，整套计划在脑海中快速补全。
“烙印我不会去触碰，一旦强行损毁，对方会瞬间察觉。”他指尖轻蹭晶面，“接下来我就装作寻常修士，侥幸从遗迹捡得重宝，一心只想闭关炼化提升修为。这才是最合乎常理的模样。”
他抬眼看向萧战，眸中闪过一丝狡黠：“一个意外得宝的修士，急于消化机缘，合情合理。对方只会以为我是无知小辈，戒心自然大减。”
萧战倒吸一口凉气，彻底洞悉全盘谋划。这哪里是简单的引蛇出洞，分明是步步设局，连人心都算计在内。
“你打算如何布置？”
“事不宜迟。”萧凡打断话语，盟主气度尽显，指令干脆利落，“你挑选两名恢复最快的弟兄，以此地为起点，向北探查三百里。务必找到一处易守难攻的峡谷或盆地，地形复杂，方便布设陷阱与法阵。天黑之前，必须折返。”
“明白！”
萧战胸中惧意散去，热血翻涌，不再多言，转身便去挑选人手，迅速动身潜入密林。
萧凡转头看向身旁的焚天魔猿破天。
他抬手拍了拍对方毛茸茸的大腿，以神念传音：“大个子，接下来轮到你出手。收敛全部妖气与血脉威压，化作普通山猿潜伏起来。等我信号，便从高空突袭，一击制敌。”
破天眨动铜铃大眼，虽不解前因后果，却精准感知到话语中的凛冽杀意。它重重捶了捶胸膛，闷响低沉。身形随即扭曲变幻，磅礴妖气瞬间敛去，化作一只不起眼的灰色猿猴，悄无声息隐入阴影，再无踪迹。
周遭安排妥当，萧凡长长吐出一口浊气。
他垂眸凝视掌心漆黑魂晶，内部奔腾的魂力、本源处那道阴冷烙印，清晰可感。
致命的危机，在他眼中已然化作一场满载收获的盛宴。
他咧嘴一笑，白牙森森，语声里裹着期待与锋芒：“能养出影魔王当爪牙，家底定然丰厚。若是能拿下这条大鱼，往后一整年，咱们盟里的修炼资源，就彻底不愁了。”
夕阳西下，落日余晖将他的身影拉得颀长。紫金色眼眸望向北方层叠山峦，仿佛已然望见那位循着烙印而来的不速之客，正一步步踏入精心编织的陷阱。
萧战一行人身影彻底消失在林间。山中风声渐响，枝叶簌簌轻摇。
一场以性命为赌注的猎杀棋局，就此正式落子。
