火把灼烧草木的焦糊气味铺天盖地涌来，碎石混着烂泥巴接二连三砸在零的后背金属骨架上，每一次碰撞都炸开细碎火星，刺得围观村民愈发恐慌。

村长拄着老槐木拐杖往前踏出两步，满脸褶皱拧成一团，厉声呵斥的声音穿透嘈杂的哭喊与谩骂：“阿宁，我往日念你爹娘早亡，对你多有包容，可你今日引山妖入村，是要断送整个青溪村所有人的活路！速速松开这怪物，自行离开，不然我们便连你一同驱逐，再不准踏足村落半步！”

阿宁死死攥着零冰凉的金属手掌，单薄的身子挡在他身前，脊背绷得笔直，哪怕额头已经被飞来的土块砸出一块淤青，也不肯后退分毫。从小到大，村里所有人都可以随意欺辱她，抢她的野菜，推倒她的土屋，往她身上泼冷水，她从来只会默默忍让，可这一次，她半步都不肯让。

零是救了她性命的人，即便他浑身是铁，说话声音古怪，在阿宁眼里，也绝非村民口中害人的妖怪。

“他不是妖怪！”阿宁的声音带着哭腔，却异常坚定，“山崩的时候是他伸手救下我，若不是他，我早已被巨石砸死在半山腰，他从未害过任何人！”

“不是妖怪？那他双眼为何会发光？皮肉之下全是铁器，天底下哪有这般怪异的人！”方才尖叫的张婶躲在人群后方，举着锄头不停挥舞，“定是山中修炼千年的山精，借着人的模样蛊惑你，再过几日，便会吸食全村人的精血！”

这番话瞬间点燃了所有人心底的恐惧，几名青壮年男人扛着柴刀往前逼近，火把高高举起，火光将两人的影子拉得又细又长。有孩童被大人护在身后，探头探脑看向零，吓得止不住啼哭。

零眼底银白色扫描光束微微闪烁，系统快速测算面前人群的攻击意图，一行行冰冷的数据在他视觉界面飞速滚动：【目标群体威胁等级：低，所持冷兵器无法击穿表层合金，攻击手段无致命风险。底层最高指令：保护主人阿宁，禁止主动伤害人类，仅可被动格挡防御。】

没有丝毫犹豫，零轻轻抬手，将阿宁整个人护到自己身后，宽阔的金属后背完全暴露在村民面前。拳头大小的石块狠狠砸在他裸露的机械肩甲上，发出沉闷的哐当声响，表层被碎石刮出几道深浅不一的划痕，可他自始至终没有挪动一步，更没有抬手反击任何人。

阿宁看着他默默承受所有攻击的背影，鼻尖一酸，滚烫的泪水不受控制滚落下来。她活了十四年，从来没有人愿意站在她身前为她抵挡伤害，父母离世后，她永远是独自承受所有冷眼与殴打，如今这个沉睡万年、浑身冰冷的铁人，却愿意替她扛下全部恶意。

“我们走！”阿宁抹掉眼泪，用力拉了拉零的手腕，转身朝着村外黑漆漆的山林方向奔去。

零顺从地跟上她的脚步，宽大的外套在奔跑途中滑落大半，露出布满管线与齿轮的手臂，身后村民的谩骂、追赶的脚步声、火把噼啪燃烧的声响紧紧跟在两人身后，如同附骨之疽。

两人不敢回头，拼尽全力往山林深处狂奔，脚下泥泞山路布满荆棘，划破阿宁单薄的裤脚，细小血珠顺着小腿一路滴落。零刻意放慢步伐，始终与阿宁保持半步距离，但凡路边有凸起的树根、尖锐石块，都会不动声色伸手将障碍物捏碎清除，防止她绊倒受伤。

一路奔逃半个时辰，身后村民的叫喊声终于彻底消失在晚风里，火把的火光也再也看不见踪迹。阿宁双腿发软，大口大口喘着粗气，扶着一棵老松树缓缓停下脚步，抬眼望向四周，四周全是遮天蔽日的参天古木，荒草没过膝盖，远处隐约传来野兽悠长的嚎叫声，阴森的气息扑面而来。

这里是青溪村村民都不敢轻易踏足的后山深处，传闻林中藏着黑熊、野狼，往年不少进山采药的樵夫都在此处失踪，寻常人避之不及，如今却成了她和零唯一的容身之地。

“此地不宜久留，我们再往里面走一段。”阿宁缓过气息，再次牵起零冰冷的手，借着天边残存的微弱天光，顺着一条被草木掩盖的小径继续前行。

又走了约莫一炷香的功夫，一座残破坍塌的山神庙突兀出现在林间空地。庙宇大半屋顶早已腐烂垮塌，墙面爬满厚厚的藤蔓，神像碎裂在地，落满枯枝落叶，唯有一处角落还残存着半面完好的土墙，勉强能够遮挡风雨。

阿宁眼中亮起一丝微光，拉着零快步走入破庙，将满地枯枝简单清扫干净，寻来几块干燥干草铺在墙角，这便是两人临时的居所。

天色彻底暗了下来，山间气温骤降，刺骨冷风顺着破损的庙门往里灌，阿宁单薄的衣衫早已被雨水浸透，冻得浑身不停发抖。她下意识看向身旁的零，借着微弱月光，能清晰看见他外套下裸露的金属躯干，硅胶原皮破损处暴露在外的管线，随着他的呼吸微微发出细微嗡鸣。

只是此刻那道原本明亮的蓝光，此刻黯淡了不少，双眼的银白色光束也忽明忽暗，时不时闪烁两下便彻底熄灭，周身流转的微光近乎消失。

“你怎么了？”阿宁伸手轻轻触碰零的手臂，指尖触碰到一片刺骨寒意，远胜山间深夜的冷风，她慌忙收回手，满是担忧，“是不是哪里不舒服？”

零的头部微微卡顿一下，机械音比白天下山时低沉虚弱许多，断断续续响起：【太阳能能源储备不足，当前剩余能量17%，夜间无光照，能源持续流失，系统功能逐步受限，扫描、力量输出模块即将进入休眠。】

阿宁听不懂那些陌生词汇，只隐约明白，白天支撑他拥有巨力、双眼发光的力量，在黑夜之中正在不断消散。她心头一紧，慌忙翻出自己竹篮里仅剩的几根干瘪野菜，一股脑递到零嘴边：“是不是饿了？这个给你吃，吃完会不会好一点？”

零垂眸看向她掌心发黄的野菜，视觉界面弹出解析数据：【有机物植被，不含可转化电能，无法补充能源，主人摄入可维持生命体征，本机无消化系统，无法吸收。】

他没有张口，只是静静看着阿宁那双泛红、满是担忧的眼睛，眼底黯淡的白光轻轻晃了晃，伸出金属指尖，轻轻擦去她脸颊还未干涸的泪痕。指尖冰凉，动作却异常轻柔，生怕稍一用力便会划伤她细嫩的皮肤。

【检测到主人眼部液体溢出，判定为悲伤情绪，本机暂无对应安抚程序，是否需要提供物理保暖？】

话音落下，零缓缓侧身，将破损却宽阔的金属后背朝向风口，牢牢挡住灌入破庙的寒风，把仅存的干燥干草往阿宁身边推了推。金属躯体冰冷刺骨，可他依旧固执地挡在冷风来源处，隔绝大半寒意。

阿宁望着他沉默的模样，心底酸涩难当。她明知野菜对零毫无用处，却拿不出任何其他东西，看着他日渐黯淡的双眼，一股无力感席卷全身。她犹豫片刻，慢慢挪动身子，靠在零冰冷的金属侧腰，将自己单薄的身子紧紧贴住他，试图用自己仅存的体温，驱散他身上刺骨的寒凉。

人体微弱的温度透过破损的硅胶表层，一点点传入零内部的情感模拟模块，原本只会机械执行指令的系统，忽然出现大片红色乱码，无数无法解析的逻辑数据疯狂刷屏。

【异常温度接触，主人生物热量传导至机身，无法判定行为目的。】

【数据库检索，人类同类亲近行为定义：安抚、陪伴。】

【模拟情感模块出现未知波动，无匹配底层指令，逻辑冲突。】

零僵硬地站在原地，头部微微偏转，垂眸看向依偎在自己身侧的少女，双眼忽明忽暗，反复扫描她身上大大小小的擦伤、淤青，一条条伤害提示不断弹出。

“那些人扔石头打你，你为什么不躲开？”阿宁小声呢喃，脑袋抵着他冰凉的金属外壳，声音带着委屈，“他们都怕你，可你明明一点都不伤人，明明是你救了我。”

零沉默片刻，低沉的机械音缓缓响起：【一级保护指令优先级最高，主人遭受攻击时，本机需承受全部伤害，禁止反击人类，避免主人被进一步敌视。】

阿宁似懂非懂，只是轻轻攥住他一根冰冷的金属手指，低声说道：“以后不用替我挡那些石头，我不怕疼，我只怕你会坏掉。”

“坏掉”这个词汇传入系统，零的视觉界面瞬间锁定，调取数据库匹配释义，理解了其中蕴含的担忧。他微微弯曲手臂，小心翼翼将阿宁半圈在自己身侧，动作生疏又笨拙，像是第一次学习何为守护。

长夜漫漫，山林之中野兽嚎叫此起彼伏，时不时有夜鸟扑棱着翅膀落在破庙屋顶，发出沙沙响动。阿宁连日奔波受惊，又冻了大半日，困意很快席卷而来，靠在零的身侧沉沉睡去。

零能源持续下降，双眼光束大半时间处于熄灭休眠状态，仅保留最低限度的环境扫描功能，时刻监测四周动静。但凡远处传来野兽靠近的脚步声，他便会微微绷紧金属骨骼，做好随时出手保护阿宁的准备。

天边泛起鱼肚白时，第一缕朝阳穿透山林枝叶，落在零胸口镶嵌的菱形能源晶体之上。原本近乎漆黑的晶体，缓缓透出一丝淡蓝微光，流失的能源缓慢回升，双眼的银白色光束重新稳定亮起，周身管线再次流转浅浅光泽。

能源缓慢恢复，休眠的扫描模块重新启动，零的视线落在身旁熟睡的阿宁身上，细致扫描她身上所有伤口，系统自动生成简易修复方案，可缺少配套修复耗材，方案只能暂时封存。

就在这时，庙外林间传来细碎的脚步声，夹杂着两个人低声交谈的话语，清晰传入破庙之中。

“昨日村长说那妖物带着阿宁逃进后山，咱们进山采些草药，顺便看看能不能寻到踪迹，若是撞见，立刻回村报信！”

“听说那怪人刀枪不入，双眼发光，咱们可得小心些，远远看一眼就走，千万别上前招惹……”

零眼底扫描光束骤然收紧，迅速锁定庙外两道人类身影，威胁等级判定缓缓上调。他微微低头看向尚且熟睡、毫无防备的阿宁，金属手掌悄然收紧，周身合金部件发出细微紧绷的咔咔声响。

来人是进山采药的村民，一旦两人踏入破庙，看见零满身外露的机械零件，昨日村口的驱逐闹剧只会再度上演，甚至这两名村民回去报信，会引来更多持械村民围堵深山。

阿宁还在睡梦之中，全然不知危险已经来到庙门口。零一边维持最低音量，试图唤醒沉睡的少女，一边调动仅恢复一小半的能源，做好随时带着阿宁隐蔽逃离的准备。

淡蓝色的能源晶体忽明忽暗，零僵硬地轻轻晃动阿宁的肩膀，机械音压到最低，反复重复：【主人，检测到外来人类靠近，存在暴露风险，即刻撤离，即刻撤离。】