指节深陷坑边湿冷泥土，青白骨节绷得笔直。
稍一动作，胸腔便传来撕裂般剧痛。口鼻凝着干涸血痂，甜腥混着淤泥腐臭，灌满周遭空气。萧景珩强压心神，缓缓抬眼，透过坑底腐叶缝隙，望向东南鹰愁涧的夜色深处。
山风扑面，裹挟着爆炸残留的硝烟，还掺着一缕怪异焦苦气息，绝非草木焚烧所致。
火光早已彻底熄灭，连那缕慑人的幽蓝余温也消散无踪。可林间动静，反倒愈发嘈杂。
无数人影在山脊与林木间飞速穿梭，火把光点不再是规律巡逻，而是织成一张密不透风的光网，来回梳理搜捕。更远处，成片火把沿山路汇聚而来，将整片山林映得暗红摇曳。
他闭上眼，收拢涣散的精神，探入心脉，去触碰那道维系着姜离的内力丝线。
线还在。
只是状态全然变了。往日温顺随念流转的内力，此刻如同受创的活物，在经脉里疯狂冲撞、震颤，躁动得几欲挣脱感知。
而在波动最核心处，一缕异样气息清晰浮现——冰冷、黏腻，裹挟着浓烈恶意，像毒蛇盘踞在心脉要害。随着姜离微弱的生机起伏，那股邪气正一点点向外蔓延。
绝非单纯生机衰竭。
是残篇失控引发的能量反噬？还是方才强行斩断联结时，有异物顺着裂隙反向侵入？
萧景珩骤然睁眼，眼底翻涌着猩红与凝重。
计划出了最坏的纰漏。
他斩断牵绊，本是为了断绝皇帝借残篇追踪姜离的可能，为她搏一线生机。万万没想到，失控能量的反噬如此凶诡，竟将她当成了更脆弱的容器。抑或是，那枚残篇在彻底暴走前，早已种下诡异印记？
不能再等。
牙关紧咬，磨出细碎声响。他借手肘与膝盖发力，撑起几近散架的身躯。每一次挪动，脏腑都像错了位，经脉针扎般刺痛，眼前阵阵发黑。
必须动身，必须找到姜离。
就在这时，山坡下方密林里，急促的脚步声、低喝声陡然炸开。
不止一队人马，数支队伍从四面八方包抄过来。枯枝断裂脆响、甲叶碰撞轻鸣，还有猎犬压抑的低吼，在静谧山夜里层层放大，如同步步收紧的绞索。
“散开！以爆点为中心，方圆三里，逐寸搜查！”尖利的喝声穿透夜风，狠戾十足，“督公有令，活要见人，死要见尸！留意火弹、诡术，任何异样都不得放过！”
另一道沉稳嗓音接续，寒意更甚：“陛下已知残篇异动，龙颜大怒。此事绝非天灾，乃是人为作乱。擒下此人，不论生死皆是大功。若是让人逃脱，或是寻得物件却有所遗失，我等天机卫，尽数提头领罪！”
脚步声越来越近，火把光芒扫过林木岩石，树影张牙舞爪，渐渐笼罩这片浅坑。
萧景珩浑身肌肉本能绷紧，旋即又猛地卸力，整个人软软沉回坑底。
冰凉泥浆浸透破烂衣衫，裹住四肢肌肤。他双手抓过大把淤泥腐叶，飞快涂抹在脸、脖颈、手背所有外露之处，转瞬便与泥潭融为一体。
腐臭腥气钻入鼻腔，他屏住呼吸，只留两片碎叶半掩着窄缝，艰难换气。
视线缝隙里，数双沾满泥污的皮靴停在坑沿石面上。火把光柱扫过周边灌木，光影在他脸上飞速掠动。
“头，这边并无异常。”年轻士卒出声禀报。
领队太监冷哼一声，声音近在咫尺：“一群废物！此地沟壑乱石遍地，最易藏人。长枪探洞，投石试探！都打起精神来！督公料定，此人引爆残篇必受重创，断然走不远！”
萧景珩心头一寒。
对方早已将残篇异动与人为作乱挂钩，搜捕目标明确，部署周密，远超预想。
重伤？他们猜得没错。
他将脸庞往淤泥里埋得更深。经脉撕裂处突突作痛，每一次心跳，都重得仿佛要撞碎胸骨。内力濒临枯竭，如今别说对阵天机卫精锐，寻常兵卒都能轻易取他性命。
窒息般的煎熬缓缓流淌。泥浆寒意渗进骨髓，内伤灼痛与之交织，折磨着躯体与心神。他一动不动，连呼吸都压到极致。
许久，坑边的人马终于移步，呼喝声渐渐偏向别处，却并未走远，包围圈仍在缓慢收缩。
又过约莫一炷香，确认主力搜向西侧岩壁，萧景珩才以几不可察的幅度，慢慢转动僵麻的脖颈。
困在此地绝非长久之计。待到天光放亮，视野大开，这处浅坑再无藏身余地。
他左手缓缓挪动，触到湿透的内衬衣衫。借着肌肉记忆与指尖触感，用指甲在布料上刻下断断续续的残缺符号。没有完整密语，只有他与接应之人才能读懂的警示：险象环生，暂缓行动，就地潜伏，静待讯号。
刻完，他拼尽残余力气，撕下这片染血沾泥的布帛，揉成一团攥在掌心。线索不能留得太过直白，唯有等到绝对安全，才能将此物送到接应者手中。
做完这一切，他脱力瘫倒，视野边缘不断发黑。
心脉处，属于姜离的那道丝线依旧躁动不休，那缕阴冷邪气反倒愈发清晰，如同一根冰针，反复刺着他的神经。
忽然，远处山涧传来三声长啼、两声短啼的夜枭鸣响，尖锐刺耳，转瞬又归于沉寂。
这绝非野鸟鸣叫。
萧景珩身躯猛地一僵，污泥遮盖的面容上，仅剩的一双眼眸骤然缩紧。
是接应的人。
他们，已经寻到附近了。
