断旗残布在风中飘了半日，终于被仆从取下。李靖仍立于城楼台阶前，甲未解，剑未还鞘。他望着关前三里处那道凝滞的巨浪，知道震慑一时无用，风波未息。
果然不到巳时，马蹄声由远及近，自关内直奔总兵府。
正厅尚未清理完毕，昨夜乡绅们留下的茶盏还摆在案上，水渍已干。李靖刚踏入门槛，便见两名身着官服之人跨步而入，身后跟着数名随从，腰佩玉牌，脚步沉稳，显然是朝中来使。
为首者展开一卷黄帛，朗声道：“奉朝廷旨意，查陈塘关近日异象，特命我等前来问话。”
李靖站在主位前，并未下跪，也未迎上前。他只淡淡道：“此地为军政要所，非朝堂议事堂。若有旨意，当由兵部正式行文至边防司，而非私自带人闯府。”
那官员一顿，脸色微变：“李总兵，你可知外头海浪滔天，龙影盘踞？百姓惶恐，田不能耕，市不能贸，已有三日不得安生！此事因你亲子而起，朝廷虽未降罪，然民怨沸腾，若再不处置，恐有大乱！”
李靖不动声色：“朝廷既无明诏，尔等亦无法旨，何来‘处置’二字？我儿是否犯错，自有律法裁断。龙族压境，是神是妖，也当由天庭定夺。尔等不过奉命而来，未带圣谕，却敢口称‘朝廷旨意’，是想借势压人？”
另一名官员冷笑：“李靖，你莫要装糊涂。四海龙王亲临陈塘，只为讨一个公道。你若肯交出哪吒，献祭龙宫，平息神怒，便可保全城百姓性命。这难道不是仁政？不是忠义？”
“仁政？”李靖终于抬眼，目光扫过二人，“你们说的仁，是要我亲手将儿子推出去任人宰割？你们说的忠，是要我弃父子人伦，换一时苟安？”
他声音不高，却字字清晰，如铁钉入木。
“我身为陈塘关总兵，守土有责。城在人在，城亡人亡。但凡我尚有一口气在，谁也别想从我手里带走我儿子。”
厅内霎时寂静。
两名朝官面面相觑，显然未料到李靖竟敢如此强硬回应。他们本以为，只需搬出“朝廷”“百姓”四字，便可逼其就范。却不曾想，此人竟连虚与委蛇都不愿做。
其中一人强压怒气：“李总兵，你这是抗命！若龙王真个发怒，水淹全城，你担得起这罪责吗？”
李靖冷笑：“若真有那一天，我自会披甲执剑，率军迎战。死，也要死在城头。但在此之前，谁再多言一句‘交出哪吒’，我不砍他脑袋，也叫他滚出总兵府。”
话音落下，他缓缓转身，不再看他们一眼。
两名官员僵立当场，脸色铁青。随从欲上前理论，却被亲兵拦住。厅外传来脚步声，原是昨日那批乡绅又来了。赵德昌走在最前，手中捧着一方白布，颤声道：“李大人！我们不是不顾情义之人啊……可如今全城老小都睡不安稳，孩子夜里惊哭，老人病倒床榻，这都是实情！”
“牺牲一人，救万民于水火，古来皆有先例！”另一人高喊，“大人您是父母官，怎能因一家之私，累及阖城百姓？”
人群渐渐围拢，声音嘈杂起来。
“对！哪吒年幼无知，误伤贵胄，送过去也算谢罪！”
“不然龙王真个动手，咱们这些人怎么活？”
“李大人，您想想清楚啊！”
李靖站在厅中，背对着众人，手指轻轻抚过腰间青铜剑的柄。剑未出鞘，但他站姿如松，肩背挺直，仿佛一座不可撼动的山。
他没有立刻开口。
厅内喧哗持续了一阵，直到他缓缓抬起手。
所有人安静下来。
他这才转身，目光逐一扫过那些熟悉的面孔——赵德昌、刘员外、孙教书……这些人平日与他称兄道弟，逢年过节互赠礼帖，如今却齐齐站在他对面，要求他交出亲生骨肉。
“你们都说，要牺牲一人，救全城。”他声音低沉，却不容置疑，“那我问你们一句：若今日是你们的儿子惹了祸，你们交不交？”
无人应答。
“若你们的儿子被人杀了，你们报不报仇？”
依旧沉默。
“你们怕死，我知道。你们想活，我也明白。可你们有没有想过，若我今日交出哪吒，明日呢？若有别的灾祸临头，是不是又要拿我家的人去填？你们今日能逼我，明日就能逼别人。到最后，这座城里，还有谁敢做父亲？还有谁敢护孩子？”
他顿了顿，环视全场：“我儿七岁，天生神力，性子烈了些。但他从未无故伤人。夜叉先动手，太子也先出手，他只是自卫。你们要我说他错了？我说不了。他是我儿子，我清楚他的心性。”
“你们要我把他交给龙王？办不到。”
“你们要我为了活命，跪着求饶？我也办不到。”
“我是陈塘关总兵，更是哪吒的父亲。这两重身份，今日我都要守住。”
他说完，不再停留，转身便向内堂走去。
身后传来一片骚动。
“他疯了！”有人低声骂道，“一家之私，非要拉全城陪葬！”
“可不是？早知如此，当初就不该让他当这总兵！”
“我看他是被妖童迷了心窍，根本不管百姓死活！”
议论声如蜂群嗡鸣，从厅内一直追到侧廊。
李靖脚步未停。
亲兵快步跟上，在他身侧低语：“大人，要不要让弓手守住内宅？这些人心躁，万一闹起来……”
李靖摆手：“不必。他们不敢动粗。只是嘴上嚷嚷罢了。”
亲兵犹豫：“可他们还在外面不肯走，说要等您给个答复。”
“答复？”李靖冷笑，“我已经说得很清楚了。”
他走到侧廊尽头，停下脚步。
此处临近内宅门户，阳光斜照在青砖地上，映出他长长的影子。廊柱旁有一盆未开的梅树，枝干虬结，像是多年未曾修剪。他看了一眼，伸手轻抚剑柄，指腹摩挲着铜箍上的纹路。
他知道，这一战才刚开始。
龙王在外，人心在内。比起十丈巨浪，更难防的是身后这张张嘴。
但他不怕。
他不怕众叛亲离，也不怕孤身一人。他只怕有一天，哪吒看着他，问他：“爹，你为什么不要我了？”
那样的眼神，他承受不起。
所以他必须站在这里，必须说出那些话，必须让所有人都知道——李靖的儿子，不是祭品，不是赎罪的筹码，更不是一个可以随意舍弃的孩子。
“传令下去。”他低声吩咐，“加强府门守卫，未经允许，任何人不得再入正厅。若有擅闯者，格挡在外，不必通报。”
亲兵领命而去。
李靖站在原地，没有立刻迈步。
他听见远处仍有吵嚷，听见赵德昌带着人守在门外，说要“再议”。他也听见仆从在后院低声议论，说总兵大人这次怕是要惹大祸了。
他没回头。
只是静静地望着内宅那扇半掩的门。
门后是家。
是妻子日夜操持的灶火，是儿子奔跑过的庭院，是他每次归家时，那一声清脆的“爹”。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。
然后，他抬起脚，一步，迈了进去。
