海风裹着咸腥味扑上城墙，夜露未干的砖石泛着青灰。李靖站在城楼第三阶，左手按在腰间青铜剑柄，目光钉在远处海面。他身后两名哨兵紧握长矛，呼吸压得极低。方才那道黑影贴墙而行的画面仍悬在脑中，可还没等巡兵追查，东方天际已翻出鱼肚白，潮声骤响。
三里外的海浪忽然立起半丈高，如墙推进。浪尖上踏出一队水族兵卒，鳞甲泛光，手持长戟。为首的将领身形魁梧，头生双角，赤发披肩，脚踩龟壳战靴，手提一杆青铜蛇矛。他站定浪头，将矛往下一顿，轰然砸出一圈白沫。
“陈塘关听着！”声音如铜钟撞破晨雾，“交出杀我龙宫太子的红孩儿，免屠全城！若再拖延，东海之水即刻倒灌，鸡犬不留！”
话音未落，身后百名水卒齐声呐喊，鼓声自海底传来，咚咚如雷。他们用长戟敲击盾牌，节奏整齐，震得城墙砖缝簌簌落灰。那将领又吼：“李靖！你身为总兵，不守王法，纵子行凶，今日若不交人，便是与四海为敌！三日内不决，我便引千军破关，血洗此城！”
城墙上一片死寂。守军握矛的手沁出汗来，有人喉头滚动，却无人敢应一句。
这吼声穿透城门，直冲内宅。哪吒正盘腿坐在院中石墩上，手里捏着一块扁平石片，一下下磨着边缘。他听见叫骂，猛地抬头，眉心拧成一个“川”字。待听清内容，腾地站起，石片啪地摔在地上。
“谁让他们在外面嚷？”他咬牙问身旁老兵。
“是……是龙宫派来的将军，在海边列阵。”老兵低头，“大人下令不许回应。”
哪吒冷笑一声，转身就往府门走。脚步越走越快，到最后几乎是奔跑。他穿过回廊，跃过花坛，鞋底拍打青砖发出急促声响。守门亲兵刚要阻拦，已被他一把推开。
“开门！”哪吒一脚踹在铁门上，震得门环嗡鸣。
“少主不可！”亲兵惊呼，“大人的命令——”
“命令个屁！”哪吒怒吼，双手猛推门栓，“他们骂我爹窝囊，说我该死，还说要屠城？我就出去砍了他！看谁先死！”
城楼上，李靖闻声回头。见哪吒已冲至城门下，正欲攀梯登墙，脸色骤变。他一步跨下台阶，大步流星赶去。
“站住！”李靖喝声如裂帛。
哪吒刚踩上第一节梯阶，听见父亲声音，动作微滞，但没有停下，反而加快往上爬。
李靖三步并作两步抢上前，一手抓住哪吒后衣领，硬生生将他从梯上拽下来。哪吒踉跄几步，转身就要挣脱，却被李靖一把扣住手腕。
“你想干什么？”李靖盯着他，声音低沉却不容置疑。
“出去杀了他！”哪吒眼眶发红，“他凭什么骂我们？凭什么威胁全城？我不怕他！我不怕龙宫！我要让他知道，我不是好欺负的！”
“那你正好中计。”李靖松开手，却挡在他身前，“你以为他为何此时叫阵？为何专挑清晨？就是要激你出城，让你动手。你一出手，就是主动挑衅，朝堂有理由治罪，百姓也会怪你连累全城。龙族不用动兵，就能逼我交人。”
哪吒攥紧拳头，指节发白。“可他们就这么骂，你能忍？”
“我能。”李靖目光扫过城墙上下，“现在关门闭户，全军戒备，才是守住城池的根本。你若冲动出战，哪怕打赢，也会让局势失控。你要想清楚，你是想逞一时之快，还是真想护住这城、护住家人？”
哪吒嘴唇颤了颤，没说话。
李靖语气稍缓：“我知道你恨。我也恨。但他们现在占着理字虚头，我们就不能乱动。等证据确凿，时机成熟，我不会放过任何一个欺我辱我之人。但现在——你必须留下。”
哪吒低下头，胸口剧烈起伏。他抬起手，无意识地摩挲着腰侧空荡处，仿佛那里本该挂着什么。片刻后，他缓缓松开拳头，退后一步。
“我不打他。”他低声说，“但我得看看。”
李靖看了他一眼，点头。“随我上城。”
两人登上墙头。晨光洒在海面，波光粼粼。那龙将仍在浪巅，来回踱步，每走一步，海水便翻涌一分。他身后兵卒擂鼓更急，口号也换成了“交人免灾”“弑神者诛”。
哪吒盯着那人，牙关咬紧。他想冲下去，想捡块石头砸过去，想大声骂回去。但他站着不动，只是一下下搓着腰侧，像是在揉一个看不见的圆环。
李靖立于垛口前，背脊挺直，目光如铁。他传令：“各岗保持原位，不得还口，不得擅动。瞭望哨盯紧敌阵变化，每隔半个时辰报一次动向。”
副将低声问：“是否派飞鸽往邻郡再递急件？”
“不必。”李靖摇头，“此刻多动一分，反露怯意。静观其变。”
城下，龙将见城上无人回应，愈发猖狂。他提起蛇矛指向城楼，厉声道：“李靖！你藏头缩尾，算什么总兵？连儿子都不敢管教，还妄称护民？今日你不交人，明日我便调万军压境，后日引潮水淹城！你父子二人，必葬身鱼腹！”
哪吒听得浑身发抖，猛地向前一步，却被李靖抬臂挡住。
“别看他嘴。”李靖低语，“看他的阵型。他只有百人，且未布杀阵，只是虚张声势。真正大军还在海上游弋，不敢靠岸。他们在等，等我们先乱。”
哪吒咬唇，缓缓退后。
鼓声持续不断，喊话轮番上阵。一名水卒接过号角，吹出尖锐长音，另有人开始唱起俚曲，词句污秽，直指哪吒出身，说他是妖胎降世，祸乱人间。
哪吒双拳再次攥紧，指甲掐进掌心。他扭头看向父亲，却发现李靖始终不动，连眼皮都没眨一下。
他终于明白——这不是怕，是忍。
忍到对方露出破绽，忍到局势彻底清晰，忍到反击之时，一击毙命。
太阳升至中天，晒得城墙滚烫。鼓声渐弱，龙将似乎也觉无趣，挥手示意收兵。水族队伍缓缓后撤，浪涛托着他们退回深海。最后一名兵卒消失在 horizon 线时，城墙上才有人轻轻吐出一口气。
李靖这才转身。“回帅帐。”
哪吒跟在后面，脚步沉重。他走过一段城墙，忽然停下，回头望了一眼大海。水面平静如初，仿佛刚才的一切从未发生。
但他知道，这只是开始。
回到总兵府西侧偏殿，哪吒独自站在廊下。他靠着柱子，慢慢滑坐到地上，双手抱膝，下巴抵在膝盖上。院子里没人敢靠近，只有巡逻兵的脚步声偶尔经过。
李靖进了帅帐，立即召来哨探。“敌军退去路线记录了吗？”
“回大人，已绘图呈报。他们沿浅滩北移，似欲绕至西岸观察地形。”
“继续盯。”李靖坐下，翻开敌情簿，“派两人扮作渔夫，带网具出城，在十里内海域撒网作业，实为监视水下动静。若有异常气泡、暗流或异声，立刻回报。”
他又写下一令：“今夜加派双岗，东墙南段增设瞭望台，用火把照明，防敌夜袭。”
命令传毕，他揉了揉眉心，起身走向后院。
路过偏殿时，见哪吒仍坐在原地，一动不动。
“还在想刚才的事？”李靖站在门口。
哪吒没抬头。“他们骂我可以，骂你不行。”
李靖沉默片刻。“我是你爹，也是总兵。被人骂几句，不算什么。重要的是，咱们不能输在第一步。”
“可我憋得慌。”哪吒终于抬头，眼里有火，“我想打，想冲出去，想让他们闭嘴。”
“那就记住这种感觉。”李靖走进来，蹲下身，与他平视，“等真正该打的时候，你会比谁都狠。但现在，你得学会等。”
哪吒看着父亲的眼睛，那里面没有怒，没有惧，只有一种沉到底的坚定。
他慢慢点头。
李靖拍拍他肩膀，起身离去。
哪吒一个人留在廊下，阳光斜照进来，把他影子拉得很长。他抬起手，又一次摩挲腰侧，动作缓慢而用力，像在安抚某种躁动的力量。
远处，帅帐灯火亮起。李靖坐在案前，盯着沙盘上标注的敌军位置，手指轻轻敲击桌面。
海风从窗外吹入，掀动地图一角。
城外无声，海面无浪。
但风暴，已在酝酿。
