地缝尽头的天光隔着一层薄薄水雾弥散开来，暗河水流静静流淌，对岸哨卡传来黑羽卫低声交谈的动静，木矛碰撞的轻响断断续续飘进地底。阿宁扒着潮湿岩壁探头往外望，对岸空地密密麻麻排布着绳索绊网，只要踏出暗河半步，便会触发响动，整队精锐顷刻间就能围堵过来。
零低头思索片刻，指尖轻触胸口菱形能源晶体，仅剩的应急能源块被稳妥收在内衬夹层，不到万不得已绝不轻易动用。他转头看向身侧忐忑的阿宁，语气平缓给出决断：“声波惊扰只对普通官兵管用，黑羽卫训练有度，就算听见兽啸也不会四散逃窜，反而会立刻收紧防线。水下潜行虽损耗基础动力，却能完全避开哨卡视野，是眼下最稳妥的法子。”
阿宁望着泛着冷光的河水，下意识缩了缩肩膀：“河水看着冰凉，泡在里面你会不会出故障？”
“机体表层有上古合金防水镀层，短时间浸水不会受损，只是低温环境会加快能源消耗，我们动作要快。”零抬手将那件草木色纤维斗篷拆开，一半裹紧阿宁，另一半折叠塞进自己内侧，“斗篷隔水，能帮你挡住河水寒气，我托着你浮在水面，不用自己涉水。”
话音落下，零手掌液态合金缓缓延展，化作宽大浮托，稳稳将阿宁托举在胸前，自身大半身躯浸在暗河冷水之中，只留头部露出水面。静音关节全程启动，四肢划动水面没有半点哗啦声响，借着河道拐角的阴影，二人缓缓朝着下游盲区漂去。
对岸哨卡的黑羽卫正分作两队轮换值守，几人围坐在木棚下闲聊，口中话语清晰顺着风传到河面。
“陛下吩咐死守这条通路，只要看见人影立刻示警，那铁人一身金属，下水必然会反光，根本藏不住。”
“听闻他能模仿野兽声响，待会但凡听见半点异响，所有人立刻持矛封锁河岸，切莫像山下普通兵卒那样慌乱。”
阿宁屏住呼吸，整个人缩在零撑开的纤维斗篷之下，不敢发出一丝气息。零借着水流缓慢偏移路线，紧贴长满青苔的岩壁潜行，岩壁阴影彻底遮盖躯体，合金外壳被暗色青苔倒映掩盖，半点光亮都不曾外泄，黑羽卫口中“金属反光”的预判直接落空。
行至哨卡视野死角，一处垂落藤蔓完全遮挡河面，零轻轻托着阿宁靠向岸边低矮石洞，悄无声息登岸。河水顺着他躯体缝隙滴落，零调动微量光能烘干湿透表层，短短片刻水渍便蒸发干净，没有留下任何涉水痕迹。
二人躲在石洞深处，隔着藤蔓静静观望对岸哨卡。几名黑羽卫还在死死盯着原先的暗河出口，手里木矛不曾放下，全然没料到目标早已顺着下游河道绕到他们身后。
阿宁忍不住压低声音轻笑：“他们笃定金属入水会反光，死死守着原来的路口，哪里知道我们已经绕过来了，白费这么多功夫值守。”
零眼底白光柔和几分，自主放轻语调附和：“他们仅凭固有认知判断，不了解上古机体的材质构造，自然会布下无用的圈套。我们趁着他们注意力停留在上游，尽快往无人峡谷腹地走。”
两人顺着密林低矮灌木稳步前行，零全程开启生命扫描，方圆百丈内但凡有人类踪迹都会提前预警。林间草木繁茂，完全遮蔽身形，沿途随处可见熟透野果，零随手采摘一捧塞给阿宁，赶路途中刚好充饥。
走出约莫两里山路，整片山林再也听不到官兵、黑羽卫的动静，周遭只剩下飞鸟啼鸣与风吹树叶的声响，层层密林隔断外界所有搜捕队伍。阿宁紧绷多日的神经终于放松，找一块平整青石坐下，大口啃食酸甜野果。
零站在一旁持续监测周边环境，顺带扫描整片峡谷地形，视线扫过前方一处三面环山、溪水环绕的平缓谷地时，微微顿住脚步，转头唤来阿宁：“前方谷地土壤肥沃，溪水常年流淌，四周被高山合围，只有一条窄小山道通往外界，山道布满密集荆棘，寻常樵夫、猎人都不愿深入，适合长久落脚。”
阿宁顺着零指向的方向望去，谷内草木繁盛，遍地可采食野菜，远处还有成群野兔穿梭，一眼便心生欢喜：“这里看着好安稳，没有任何人打扰，我们能不能在这里搭建住处？”
“可以。”零轻轻点头，“我能砍伐竹木搭建简易小屋，还可以开辟一小块平地栽种野菜，往后不用再四处奔波躲避追兵。只是眼下还有一桩隐患，帝王大军封锁整片外围山林，短时间内不会撤离，我们尽量不要走出谷地范围。”
二人起身往谷地深处走去，沿途零随手折断韧性出众的竹子，收在身侧预备搭建屋舍。刚踏入谷地中心，远处山道忽然传来细碎脚步声，人数不多，仅有两人，身上粗布衣衫，并非官兵制式服饰，看起来是误入深山的采药人。
阿宁瞬间绷紧身子，下意识躲到零身后，生怕再遇上搜捕之人。零开启扫描看清两人样貌，只是两个年纪不大的山村少年，背着小型药篓，边走边小声抱怨。
“后山全是官兵和黑羽卫，到处设卡搜人，根本不敢往深处走，这片谷地看着偏僻，说不定也有危险。”
“听说那铁人能发出百兽嘶吼，我们采几株草药就赶紧下山，可别撞上传闻里的怪人。”
两名采药少年只顾低头寻找草药，视线从未往谷地中央望去，零思索片刻，启动低频率声波模拟，几声悠远山豹低吼从远处山林飘来，声响不大，刚好能传入二人耳中。
少年瞬间脸色发白，手里药篓差点脱手，不敢再多做停留，慌慌张张顺着原路往山道外跑，片刻便消失在荆棘丛后方。
阿宁看得新奇：“只用一声豹叫就把他们吓走了，不用我们出面，也不会暴露踪迹。”
“只是驱赶误入之人，不必动用大范围声波。”零收回发声模块，目光落在谷地中心平整空地，“趁着今日天光充足，我先收集竹木搭建栖身小屋，你在溪边捡拾干净石子，我们慢慢布置属于我们的地方。”
接下来半日时光，零不停往返竹林与谷地，合金手掌轻松截断粗壮树干，拼接搭建屋架，动作流畅利落。阿宁坐在溪边捡拾圆润石块，偶尔抬头看向忙碌的零，心中满是安稳。往日孤身一人颠沛流离，如今终于有一处可以长久停留的落脚地，身边还有始终护着自己的挚友。
夕阳缓缓沉入山头，金色霞光铺满整片山谷，一间竹木小屋初具雏形，四面挡风，屋顶铺着厚实干草，夜里足以遮风避雨。零体表经过整日日照，能源彻底回满，浸水消耗的动力尽数补足，表层液态合金持续修补细微划痕，躯体看着愈发接近寻常男子。
阿宁坐在小屋门口，手里捧着野果，望着天边晚霞轻声开口：“要是能永远待在这里，再也看不见帝王、国师和官兵就好了，安安稳稳过日子，每天有野果肉食，身边有你相伴。”
零走到她身侧并肩坐下，眼底白光映着落日霞光，语调真挚：“我会一直守在这里，陪你开垦菜地、捕猎食材，只要不走出外围山道，没人能找到这片谷地。”
安宁仅仅维持片刻，零全域扫描骤然发出警示，远处外围山道传来大批人马行进的厚重声响，甲胄、藤木兵器碰撞声连绵不绝，黑羽卫联合大批官兵，沿着所有进山小道逐层地毯式搜查，正一步步朝着这片合围山谷逼近。
零眼底白光沉下，快速测算距离，追兵距离谷地外围荆棘山道不足三里，用不了一个时辰便会抵达谷口。这片谷地三面环山，唯一出口就是那条荆棘小道，一旦被封堵，两人又会陷入无处撤离的困境。
