成片火把连成一条火龙，顺着主山道步步逼近谷口，斧刃劈砍藤蔓的脆响接连不断，拦路的枝桠石块被官兵尽数清理，方才布置的迷障眼看就要被彻底打通。阿宁攥紧手中剩下的兔肉，下意识往零身后缩了缩，满眼不舍地望向后方刚搭建完成的竹木小屋。
零轻轻抬手按住她的肩头，目光落在谷口两侧的岩层，全域地质扫描已经测算清楚，这片山体表层岩层结构松散，只需调动微量机体动能，就能引发浅层轻微震动，只会松动路面碎石，不会造成大面积滑坡伤及生灵，刚好用来阻拦前路大军。
“不用舍弃谷地，我可以触发浅层地质震动，震落谷口碎石封堵山道，再搭配人声复刻扰乱他们的判断，争取更多周旋的时间。”
话音落下，零缓步走到谷口内侧岩壁，手掌液态合金微微渗入岩石缝隙，均匀传导动力。片刻之后，整片山道地面微微震颤，两侧崖壁细碎碎石簌簌滚落，层层叠叠堆在通路中央，原本通畅的山道瞬间被碎石堆阻断，举着火把前行的官兵猝不及防，不少人被滚落的小石块砸中手臂，慌忙往后退避。
国师站在队伍前列，脚下地面摇晃不停，手里的木罗盘再次疯狂打转，他踉跄着稳住身形，望着前方堆积如山的碎石，厉声呵斥：“妖人动用邪术动摇山岩！所有人不要慌乱，搬开碎石继续前进！”
大批官兵只能放下火把，弯腰徒手搬运石块，队伍行进速度骤然停滞，原本一鼓作气冲进谷地的计划直接落空。躲在灌木丛后的阿宁看得松了口气，小声说道：“只是轻微震动就拦住这么多人，这下他们一时半会儿进不来了。”
零没有停下动作，发声模块同步启动，模仿帝王低沉威严的声音，从远处山林高空回荡开来：“前线急报，边境异动，即刻抽调半数黑羽卫赶赴边关，其余人原地驻守山下大营，不得再深入深山搜寻！”
声音铺展开的瞬间，正在搬碎石的黑羽卫齐齐顿住动作，皇家精锐本就有戍守边境的职责，听闻边境告急，心中顿时生出躁动。带队黑羽卫领队皱紧眉头，左右为难，一边是帝王下达的搜捕命令，一边是凭空传来的边关调令，一时难以决断。
国师见状连忙高声辩驳，试图稳住军心：“此乃妖人伪造的声响，陛下从未下达边关调令，切莫上当受骗，抓紧清理碎石闯入谷地！”
零闻言转换音色，模仿随行传旨太监尖细的语调再度响起，句句直指国师：“国师罔顾皇命，故意滞留精锐，若是耽误边关战事，满门治罪！”
这句话一出，所有黑羽卫的目光齐刷刷投向国师，猜忌之色显而易见。先前多次被假指令误导、罗盘接连失灵的旧账一并翻涌上来，没人再愿意全然听信国师的安排。几名黑羽卫私下低声交谈，纷纷倾向于暂且撤军下山，等候皇宫真正的圣旨，不愿困在深山之中徒劳搜捕。
国师百口莫辩，手里的木罗盘握得发白，几次想要开口辩解，却被此起彼伏的质疑声压下去，往日能言善辩的话术此刻全无用处。帝王远在山下大营，无法立刻赶来证实指令真假，所有人都不愿承担延误边关防务的罪责。
黑羽卫领队权衡许久，终于上前拱手：“国师，边关安危为重，我分一半人手返回山下大营待命，剩余人手留在此处清理碎石，若是三日之内无正式圣旨抵达，再继续搜山。”
说完便挥手，半数黑羽卫不再理会碎石山道，转身顺着来路快步下山，火把队伍直接少了一半，山道上只剩下普通官兵与寥寥几名黑羽卫，声势锐减大半。国师眼睁睁看着精锐撤走，却无力阻拦，满心憋屈无处诉说，只能带着剩余人手埋头搬运碎石，脸色难看到了极点。
谷内的阿宁看得十分解气，嘴角忍不住扬起笑意：“几句话就分走一半黑羽卫，国师这下孤立无援，再也没办法催促大军强攻了。”
零站在灌木丛边缘，持续监测山道动向，浅层地质震动已经停下，只是碎石堆积的障碍短时间很难清理干净。天光彻底沉入夜色，山间气温持续走低，他转头看向阿宁，放缓语调：“他们清理碎石至少需要整夜，我们先回小屋休整，我去溪边捕猎一些猎物储备食物，夜里我会维持低功率扫描，一旦有人突破障碍，我能第一时间察觉。”
两人转身回到竹木小屋，零将剩余的干草铺在地面，尽量铺得厚实一些，隔绝地面传来的寒气，又点燃一小簇只够取暖的小火堆，火光压得极低，不会透出屋外引来注意。安顿好阿宁，零独自提着竹弓走入密林捕猎，不出半柱香的功夫，便带回两只肥硕山兔。
他蹲在小屋外侧烘烤兔肉，淡淡的肉香被晚风散向山林深处，不会飘到山道追兵那边。阿宁坐在火堆旁，看着零安静翻动竹串的身影，心底一片平和，纵然谷外还有追兵徘徊，有这间小屋、有零相伴，便不再有无处容身的漂泊感。
兔肉烤好后，阿宁分了大半递给零，想起他无法进食肉食，又默默收回来，独自小口食用。零安静坐在一旁值守，眼底白光时不时扫向谷口方向，丝毫没有松懈。
夜色渐深，山道搬运碎石的动静慢慢稀疏，剩余官兵连日奔波搜山，疲惫不堪，不少人直接靠着碎石堆就地歇息，仅留两人举着火把轮流警戒。零捕捉到警戒士兵的闲谈声，两人满心抱怨，全然没有白日里搜捕的劲头。
“折腾一整天，又是迷路又是山震，那铁人半点影子都没见着，国师的罗盘从来不准，跟着他纯纯白费力气。”
“半数黑羽卫都下山了，就剩我们这群人守在这里，夜里深山寒冷，还要时时提防野兽，实在难熬。”
零见状，轻轻启动声波模拟，几声低沉狼嚎从远处山林飘来，音量不大，刚好落在两名警戒士兵耳中。二人瞬间绷紧神经，举着火把紧紧靠在一起，再也不敢随意四处张望，只顾盯着身前碎石堆，生怕猛兽从暗处冲出来。
一夜安稳过去，天边泛起鱼肚白，零体表经过整夜微弱天光补充，能源维持在七成左右，表层液态合金持续修补躯体细微划痕。阿宁一早走出小屋，远远望向谷口，山道上的碎石依旧堆积大半，剩余官兵无精打采地清理石块，动作迟缓拖沓。
就在二人以为还能安稳拖延几日时，零的全域扫描骤然发出强烈警示，山下大营方向出现大批人马行进的动静，服饰分明是帝王亲卫，随行还带着数架巨大木梯、厚重木盾，交谈声顺着风飘入谷地。
“陛下听闻昨夜山震、假指令乱军，特意命我们运送木盾木梯，就算碎石堵路，也能翻越岩壁闯入谷地，今日务必将那一人一铁擒获！”
“国师昨夜已经派人回都城送信，请求增派更多人手，今日先破开这片山谷再说。”
阿宁脸上的笑意瞬间消散，心头一沉。昨日的碎石障碍、声波迷惑只能拖延一时，如今帝王直接送来翻越岩壁的工具，整条山谷三面环山的屏障彻底失去作用，只要官兵架起木梯攀上崖壁，便能从两侧绕开碎石堆，直闯小屋所在的谷地中心。
零眼底白光冷冽几分，快速扫描两侧环绕山谷的崖壁，崖壁顶端生长着大片枯松，枝干干枯脆弱，只需轻微震动便能大面积滑落。眼下摆在眼前只有两条路：一是再次触发大范围浅层震动，震落崖顶枯松压断木梯，彻底阻拦翻越计划，但会消耗大量能源；二是带着阿宁往谷地最深处的隐秘窄缝撤离，舍弃辛苦搭建的小屋，躲进山林无人区域长久藏匿。
