长老阁以“首座慕登疑似通敌”为名，要求他当众自证清白。
自证的方式很简单——烬渊随后会在北境发动一次大规模袭击，慕登需亲自率兵迎击，并拿下至少三名烬渊核心头目的头颅。
慕登知道，这是长老阁逼他亲手斩断与洛久的一切联系。
他也知道，若他拒绝，废功逐门是轻的，被当作叛徒当场诛杀都有可能。
他答应了。
北境之战那日，风雪漫天。
慕登率清玄宗精锐守在北境灵脉的隘口，远远看见烬渊的黑旗在风雪中翻涌。
洛久亲自来了，带着七支势力中最悍勇的三支，来势汹汹。
两军对垒。
慕登站在清玄宗阵前，白袍一尘不染，星剑出鞘。
洛久站在烬渊阵前，玄甲上凝着冰霜，手中一柄漆黑的弯刀泛着阴煞之气。
他们隔着百丈风雪对望。
这一回，没有月光，没有荒崖，没有解毒丹，没有残阵里的雷火。
只有冰冷的军令，和两方阵中数千双眼睛。
慕登举起了剑。
洛久提起了刀。
风雪呼啸着卷过隘口，将两人之间的空气冻得脆硬。
慕登率先动了，身形如白虹贯日，直掠向洛久。
洛久迎上去，弯刀划出一道漆黑的弧线。
剑与刀相交的瞬间，两人同时用只有对方能听见的传音之术说了话。
慕登说：“左三寸，刺我肩胛。”
洛久说：“右二寸，划我腰侧。”
电光石火之间，两招交换完毕。
洛久的弯刀偏了三寸，深深没入慕登的左肩。
慕登的星剑错开二寸，在洛久腰侧拉开一道长长的血口。
血溅在白雪上，触目惊心。
两方弟子都看见“首座”与“渊主”互相重创了对方，战意更盛。
混战随之爆发，但慕登与洛久在血与雪中错身而过的那一瞬间，洛久把一样东西塞进了慕登的袖袋里。
慕登则把自己腰间一个装了三枚救命丹药的玉瓶，神不知鬼不觉地拍进了洛久的甲胄夹层。
他们谁也没回头看对方。
一个捂着肩胛往清玄宗阵中退，一个按着腰侧往烬渊阵后撤。
血洒了一路，混在雪地里，很快就冻成了暗红色的冰碴。
那一战，清玄宗“险胜”，烬渊“溃退”。
慕登回宗门后交上了三枚属于烬渊小头目的头颅——那是他事先从烬渊叛徒的尸身上割下的，不是洛久的人。
长老阁验了头颅，终于暂时按下了对他的怀疑。
夜里，慕登独坐在竹舍中，从袖袋里掏出洛久塞给他的东西。
那是一截枯骨短笛，尾端刻着两个极小的字：“活着”。
慕登把短笛握在掌心，枯骨的寒意顺着手心蔓延到四肢百骸。
他忽然弯下腰，把脸埋进手掌里，肩胛的伤口被牵动，疼得他浑身发抖。
但他没出声。
他想起青崖初遇那天，洛久靠在石壁上，苍白着脸说“看什么看，没见过快死的邪道”。
他想起断崖围杀那夜，洛久回头那个极轻的“嗯”。
他想起残阵里洛久攥着他的手腕说“你跟我走”。
他从没答应过。
今后也永远不会答应。
他是正道天宗的首座。
他是清玄宗的脊梁。
他的剑要指向邪道，他的血要护佑苍生，即便那苍生里有一半人根本不值得他护。
而洛久是烬渊的域主。
他是三万邪道遗民的倚仗。
他的刀要斩向正道，他的命要扛住整个深渊，即便那深渊里有一半人根本是豺狼。
他们生来便是彼此的对面。
这是宿命，也是他们各自选择的路。
枯骨短笛躺在慕登掌心，冰凉如雪。
他把它和“同尘”短刃锁在了一处。
暗格合上时发出沉闷的一声轻响，像某扇门彻底关了。
窗外，大雪纷飞。
……
又过了两年。
这两年，慕登与洛久之间的“战场交手”多了起来。
但每一次，他们都默契地在对方致命处偏上三寸二寸，留下不致命的伤，堵住天下人的嘴。
两方弟子都认定了“首座与渊主不死不休”，唯有他们自己知道，每一次交手的血，都像在替对方偿还一些还不清的债。
慕登的左肩留下了洛久弯刀割出的旧伤，每逢阴雨天便隐隐作痛。
洛久的腰侧也有一道慕登星剑划出的长疤，穿甲胄时总磨得发红。
他们各自带着对方留下的印记，在各自的轨道上继续做那个高高在上，铁面无私的“首座”与“渊主”。
可长老阁的怀疑从未真正消失。
他们只是找不到实证。
直到这一年的秋日，一件旧事被人翻了出来——当年青崖秘境里那卷帛书的拓本，不知怎么流到了清玄宗长老阁手中。
上面“以正自居者，其邪甚于邪”那行朱批，被人指认为慕登的字迹。
长老阁震怒。
他们将慕登拘在正殿，三堂会审。
“慕登，你身为首座，私藏邪道遗物，还以朱笔批注悖逆天道之言。你还有什么话说？”
慕登跪在殿中，脊背依然挺直。
他看着那些长老愤怒而虚伪的面孔，忽然觉得很疲惫。
他轻声开口：“弟子无话可说。”
“你认罪？”
“弟子认。”慕登抬起头，目光平静，“那帛书是弟子从青崖秘境所得。弟子批注了那行字。弟子确实……心存疑虑，觉得正邪之分，并非天道铁律，而是人心自固。”
满殿哗然。
掌门闭了闭眼，再睁开时，眼底满是痛惜：“慕登，你太让为师失望了。”
慕登低头，额角抵在冰冷的地砖上：“弟子有负掌门栽培。弟子领罪。”
“废功，逐门。三日后行刑。”
消息传到烬渊时，洛久正在处理一批内斗的残局。
他听完信报，手中的玉简被捏得粉碎。
他站起身，玄甲的甲片碰撞发出铮然声响，像一把刀在鞘中震动。
“备马。”他说，“我去青崖。”
随从大惊：“域主！清玄宗正要拿您当诱饵引您现身！”
洛久已经翻身上了那头骨甲凶兽，勒住缰绳，回头扫了众人一眼：“我不是去劫人。他教了我那么多，总该……让我当面道个别。”
他独自一人，单骑驰骋三百里，于行刑前夜赶到青崖山。
那夜月色很好，清辉洒满荒崖，一如九年前初见。
