江晚舟睁开眼时，天光刚透出灰白。窗棂外的松枝在晨风里轻轻晃动，影子扫在床沿，像谁无声划过的手指。他坐起身，腰间断剑仍在枕边，布囊也未挪动。昨夜梦中那条密林小路还在脑海深处盘绕，地底传来的呼唤声虽已消散，但左眼边缘那道血纹，仍残留着一丝温热。
他抬手覆上左眼，指尖触到皮肤下微凸的纹路。它不像平时运功时才浮现，而是自醒来便隐隐发烫，仿佛昨夜梦境并非虚幻，而是某种牵引的开始。他闭目凝神，试着顺着那股温热追溯，体内灵力缓缓游走至眉心，血纹随之轻跳，一幅模糊画面掠过：腐叶覆盖的地面裂开一道缝隙，半截刻着符文的骨片裸露在外，其上缠绕着枯藤般的黑气。
他睁眼，呼吸微滞。
这不是记忆，也不是幻觉。这是感应。
他掀开被褥下床，将布囊取出放在桌上。解开绳扣，先拿出那张泛黄的血书。血字依旧刺目，笔迹确实是季寒川的，可越看越觉得不对——那“私通魔道”四字写得急促僵硬，不似平日行云流水的剑式书风，倒像是被人握着手强行写下。他指尖抚过纸面，墨迹之下，纸张纤维有细微褶皱，像是被水浸过后又晾干，再重新书写。
他放下血书，从布囊底层翻出一本薄册。那是他成为内门弟子后，偷偷记录的宗门异事摘录。翻到其中一页，写着：“三月前，外门弟子于万花谷外围采药，发现白骨数具，形貌扭曲，似遭邪法炼化。上报执法堂后，该地即被封锁，巡查改道。”下面还有一行小字：“当日我怀中古玉微震，持续约三息。”
他盯着这行字看了很久。
万花谷，是他从未去过的地方。可古玉的反应不会骗人。而昨夜梦境中的密林，与传闻中万花谷的地貌极为相似——那里古木参天，终年雾气弥漫，连飞鸟都少有穿行。
他合上册子，系紧布囊，将血书和笔记一同塞入内袋。麻衣穿好，断剑悬腰，推门而出。
外院清晨寂静，只有远处练功场传来零星剑鸣。他沿着石径往主峰西侧行去，脚步不快，却始终未停。途中两名执事弟子迎面走来，见是他，交谈声戛然而止，只低头匆匆走过。他未作停留，径直穿过演武广场西侧的偏门，进入一片荒僻山道。
这条路他曾在杂役时期走过。那时每日寅时需前往剑冢擦剑，为避巡查，常走这条无人小径。如今虽已升为内门弟子，但这片区域仍属宗门管辖范围，尚未被划入禁地。他贴着山壁前行，借草木遮掩身形，绕过两处巡防哨点，终于在日上三竿时抵达万花谷外围。
谷口已被阵法封锁。一道淡青色光幕横贯入口，地上埋着低阶灵石，组成简易禁制。巡逻弟子每隔半个时辰往返一次，皆是守旧派门下，神情警惕。
江晚舟伏身于一块岩后，观察片刻。正午时分，阳光最盛，阵法灵光因日照减弱一线。他等的就是这一刻。趁着两名弟子交接空档，他猛然起身，压低身形，借一丛荆棘掩护，足尖轻点地面，如狸猫般掠过光幕边缘。禁制未响——这阵法防的是灵力波动，而非肉体穿行。
他潜入谷口外侧山坳，四周古树盘结，落叶堆积尺厚。他蹲下身，拨开腐叶，泥土潮湿发黑，隐约有腥气。他继续深挖，指尖触到硬物。扒开一看，是一块残破令牌，非金非玉，质地似骨又似石，表面刻着扭曲符文，线条如虫爬蛇行，看不出属于何门何派。
他将令牌握入掌心。
刹那间，怀中古玉骤然发热，与左眼血纹同时震颤。一股陌生气息顺着手臂窜入经脉，冰冷如蛇，带着腐朽之意。他咬牙忍住不适，未松手。这感觉与他在试剑崖下第一次觉醒枯荣剑意时不同，那一次是生机萌发，这一次却是死气侵蚀。
他迅速将令牌裹进布条，藏入贴身内袋。
就在此时，远处传来脚步声。他立刻伏低，藏身岩缝。两名巡逻弟子走过，其中一人道：“听说昨夜又有人想闯谷，被阵法反噬，现在还在医馆躺着。”另一人冷笑：“都是些不信邪的蠢货。上面下了令，再有擅入者，直接押送问罪。”两人渐行渐远。
江晚舟未动。
他靠在岩壁上，缓缓吐出一口浊气。额头已有冷汗渗出。不是因为疲惫，而是因为刚刚那一瞬的感应。那令牌上的符文，与他梦中地底呼喊的声音竟有共鸣。更让他心沉的是，季寒川曾有一次在试剑崖喝酒时，醉后低语：“有些真相，揭开就是死路。我若哪天突然没了，你别信任何说法，尤其……别信我亲笔写的什么绝命书。”
当时他只当是酒话，如今回想，字字如刀。
他摸了摸怀中令牌，又按了按胸口古玉的位置。两者都在微微发烫，像是彼此呼应。万花谷的尸骨、神秘组织、血书、季寒川的失踪……这些事本不该有关联，可偏偏都指向同一个方向——有人在布局，而他，早已身处局中。
他想起昨夜睡前握着的酒壶碎片。那缺口割手，他没松开。现在他也一样不能松。
若是旁人，或许会就此罢手。可他是江晚舟。父亲死在修士剑下，母亲葬身火海，他活下来，不是为了苟且。
他缓缓起身，拍去身上落叶与尘土。目光扫过这片死寂山谷，最后落在谷口那道淡青光幕上。他知道，自己不能再以寻常方式查探。守旧派已设防，巡逻加密，线索被层层掩盖。可正因如此，才说明他们怕了。
他转身离开山坳，沿着原路折返。步伐依旧平稳，背影融入林间光影。回到居所时，天色已近黄昏。他关上门，点亮油灯，从柜子底层取出一只陶罐，倒出几粒清心丹吞下，压住体内残余的阴冷气息。
然后他坐在床沿，解下断剑，放在枕边。
一切如常。
可他知道，有些东西已经变了。他不再只是被动应对流言与构陷的人。他已触到了那层幕布的一角，哪怕只撕开一丝缝隙，也足以看清背后藏着的深渊。
他闭上眼，呼吸渐缓。
屋外风起，吹动檐下铁铃，叮当一声。
他的左手，仍按在布囊之上。
