暮色已沉，山风卷着沙粒打在脸上。陈无咎踩过碎石路，草鞋底磨出细微声响。前方十步，燕九龄的背影依旧笔直，肩上皮囊随步伐轻晃，手中锻锤垂在身侧，锤头沾着一点未擦净的炉灰。
两人自铜陵镇出发后，未再言语。风从南边吹来，带着荒野干冷的气息。远处山脊轮廓渐暗，苍梧山的影子横在天际线上，像一道断开的剑痕。
行至半途，风势突起，黄沙扑面。前方三丈外，一块半人高的岩石化作滚石，顺着斜坡滚落，砸断枯枝，横在窄道中央。陈无咎脚步一顿，右手本能按上剑柄，左脚后撤半步——这是他准备出剑的起势。然而指节刚触到布裹残剑，余光便见燕九龄已蹲下身，从皮囊抽出一把铁钎，插进岩石缝隙，肩背发力一撬。
石块松动，滚向路边。
陈无咎收手，未言，只点头示意。燕九龄也没抬头，拍了拍手，继续前行。两人间距仍保持五步，但步伐节奏已不再错乱，踏地声渐渐合拍。
又走片刻，前路断崖横亘，仅一条贴壁小径可通。宽不足两尺，一侧是深谷，另一侧为陡岩。燕九龄本欲先行探路，抬脚时却见陈无咎已侧身贴壁，草鞋踩在凸起石棱上，身形如刃滑过窄道，落地无声。他略一停顿，随即跟上，不再争先。
风从谷底灌上来，吹得衣袂翻飞。两人并行过崖，距离缩至三步。燕九龄眼角扫过陈无咎的背影，见其行走间气息平稳，足尖点地极轻，似能感知每寸岩石承重。他低头看了看自己沾泥的靴底，默默放慢半步，让对方走在前头。
天光进一步暗淡，林影压路。枯树交错，枝桠如爪。就在两人转入一片稀疏林地时，左侧灌木猛然炸响，一头黑影跃出，利爪撕风，直扑燕九龄后背。
燕九龄未回头，反手甩出腰间工具链，铁钩横扫，铛的一声撞开狼爪。那兽低吼，落地翻滚，露出獠牙泛青、双眼赤红的形貌——影爪狼，毒牙可蚀筋骨，寻常修士遇之也需退避。
第二头狼已从右侧扑来，目标陈无咎咽喉。他未拔剑，只以剑鞘末端轻点地面，借力腾身，右腿凌空踹出，正中狼首。那兽哀鸣倒飞，撞断一截枯枝。
第三头狼自高处跃下，扑向两人之间空隙，意图分割阵型。陈无咎刚落地，旋身横挡，布裹残剑架于胸前；几乎同时，燕九龄从皮囊抓出一块熔渣铁，外层裹着赤鳞砂，奋力掷出。铁块砸中狼眼，火星四溅，妖兽惨叫坠地，抽搐几下，再不动弹。
剩下两头见状，低吼一声，转身遁入林中，转瞬消失于暗处。
陈无咎站定，呼吸未乱。他低头看鞋面，沾了点血迹，弯腰捡起一截枯枝，轻轻刮去。燕九龄则盯着地上那头被砸瞎的狼，眉头微皱，低声骂了句：“龟儿子，还带毒。”
他从皮囊取出小刀，割开衣袖，右臂外侧一道浅痕渗出血丝。他没包扎，只用手指压住伤口边缘，防止毒血扩散。
陈无咎瞥了一眼，默然从怀中取出一块干净布条，递过去。燕九龄愣了一下，接过，简单缠绕，动作粗粝但利落。包好后，他看了陈无咎一眼，低声道：“还剩七里。”
陈无咎点头，未应声，转身继续前行。
风更冷了。山路渐陡，两侧林木稀疏，露出裸露岩层。两人脚步不停，踏过碎石与断根，身影在昏暗中拉长。方才一战短暂却精准，彼此未有一句交流，攻防却如预演过一般自然。陈无咎察觉燕九龄出手果断，随身物件皆藏杀机；燕九龄则明白，这年轻人看似懒散，实则耳目通灵，反应快得近乎预判。
他们之间的沉默不再生硬，而是一种行路者共有的克制。
行约一刻钟，夕阳彻底沉入山后。天边最后一抹余晖消散，山路陷入昏暗。陈无咎忽然停下，仰头看天。夜空初现星点，北斗悬于北岭之上，月未出，风止。
燕九龄也停下，站在他身后半步，未问。
片刻后，陈无咎开口，声音平：“今晚宜宿。”
“前方有岩台，避风。”燕九龄答。
两人再行一刻钟，抵达一处半遮岩穴。岩壁倾斜，形成天然遮挡，地面平整，无碎石杂草。陈无咎环视一圈，确认无异样痕迹，放下肩上包袱，解开残剑布裹，靠在岩角。燕九龄则卸下皮囊，取出火镰、干柴，蹲下身开始生火。
风从谷口吹来，火星几次被吹灭。燕九龄皱眉，正欲再试，陈无咎已从地上拾起两块扁石，叠放在柴堆迎风面，形成挡风墙。火苗终于稳住，噼啪燃起。
火光映亮岩壁，两人影子投在石上，一高一矮，静止不动。
燕九龄往火堆添了根柴，抬头看了陈无咎一眼：“你刚才……怎么知道我会扔那块铁？”
“你甩链子时，左手已经摸到了皮囊扣。”陈无咎坐在火边，双手摊开烤火，“动作连贯，不是临时起意。”
燕九龄一怔，随即笑了声：“你眼睛真够尖。”
“你也是。”陈无咎看着他，“那铁块裹砂，早准备好的？”
“防身用。”燕九龄低头拨弄火堆，“这路不干净，谁知道会碰上什么。”
火光跳动，照亮两人面容。陈无咎眉骨旧疤在光影下若隐若现，眼神平静。燕九龄则盯着火焰，手指无意识摩挲着锻锤柄上的皮绳，动作缓慢。
谁都没再说话。
岩穴外，夜风穿谷，发出低沉呼啸。远处山林深处，偶有兽吼传来，但不再靠近。
陈无咎缓缓闭眼，听风辨向，感知方圆三十丈内动静。燕九龄则从皮囊取出一块磨石，开始打磨工具链上的铁钩，金属摩擦声轻微而规律。
火堆稳定燃烧。
他们的呼吸节奏，在寂静中悄然趋同。
