石阶上的脚步声渐渐远去，罗皓的身影没入内门云雾之中。他没有回头，身后膳堂前的喧闹也未再追来。风卷起衣角，左臂布条下的伤口已不再渗血，皮肤底下有种紧绷的胀感，那是“铜皮铁骨”在缓慢修复伤处，但他没去看。
七号院的门虚掩着。
他推门而入，屋内陈设如旧：一张木床，一个矮柜，墙角堆着几件粗布换洗衣物。断岳刀解下后搁在桌上，刀身还沾着昨夜比武台上的尘土和一丝干涸的血迹。他取来湿布，一寸寸擦过刀锋，动作沉稳，不急不缓。刀刃映出他的脸——眉骨深陷，眼窝发青，嘴唇干裂，可眼神没乱。
他把刀放好，转身脱下外袍，解开左臂缠绕的布条。伤口已经结痂，边缘泛着淡淡的青灰色，这是天赋运转后的痕迹。他重新包扎，换上干净布条，又从柜底取出一个小瓷瓶，倒出两粒淡黄色丹药吞下。是止痛的低阶疗伤丸，没什么用，但能压住体内隐隐翻腾的躁动。
做完这些，他盘膝坐到床上，双腿交叠，双手置于膝上，闭眼。
呼吸慢慢拉长。
气息顺着《青岩诀》的路线在经脉中游走，一圈、两圈……起初有些滞涩，像是水流卡在窄缝里，但他没催，只是耐心引导。第三十六次循环后，气流终于顺畅起来，汇入气海，凝成一股稳定的旋涡。
心神一点点沉下去。
张三的声音浮现在耳边：“生死不论！”
“你不过是个运气好的杂役。”
“我耗也能耗死你！”
他没睁眼，也没动怒。这些话不是第一次听到了。十六岁那年，村里人把他赶出村子时也是这么说的。那时他浑身是血，刚从狼妖腹中挖出父亲的断骨，嘴里还咬着半截狼舌。他们说他是灾星，说他不该活下来。
可他活下来了。
现在也一样。
他把张三的每一句话拆开，反复咀嚼。那人说话时不抖，手按剑柄也不晃，眼神冷静得不像要拼命的人。这不是冲动挑战，是算计好了的局。他不会像王虎那样猛冲猛打，他会等，会拖，会利用规则，甚至可能故意激他先出手，让他背上“挑衅同门”的罪名。
罗皓睁开眼。
屋里光线昏暗，窗外天色渐沉，夕阳透过竹林洒进院子，在地上划出几道斜影。他没动，继续坐着，直到最后一缕光消失。
他知道该怎么打。
不能急，不能狠，更不能暴露自己真正的底牌。这一战，不是为了杀人，是为了立威。让那些躲在背后的人知道，他罗皓，哪怕出身杂役，也不是谁都能踩一脚的。
***
第二日清晨，雾气未散。
一名身穿内门青纹长袍的年轻弟子从登阶台方向走来，步伐不紧不慢。守台弟子见了，抱拳行礼：“刘师兄。”
刘云点头，目光扫过通往外门的石阶：“那个叫罗皓的，住哪？”
“七号院，在那边角落。”守台弟子伸手一指，“听说他昨儿刚应了张三的生死战，今天还没出门。”
刘云嗯了一声，没多问，径直走去。
七号院外静悄悄的，门关着，院墙低矮，里面种着一排苦竹，风吹过时沙沙作响。他站在门外，并未敲门，也没有喊人，只是静静看着那扇闭合的木门。
片刻后，屋里传来轻微的脚步声。
门开了条缝，一道身影立在门后——正是罗皓。他穿着粗布短打，腰间麻绳依旧系得结实，右手自然垂在身侧，离断岳刀柄不远。两人隔门对视，谁都没说话。
刘云打量着他。面色沉静，呼吸平稳，眼神清明，没有一丝焦躁。明明刚接下生死战，却像只是接过一碗饭那么简单。
“你就是罗皓？”刘云开口，声音不高。
“是。”罗皓答得干脆。
“张三的事，我听说了。”刘云顿了顿，“他不是好惹的。”
罗皓没接话。
“你一个外门弟子，敢应他这种约战，要么蠢，要么有把握。”刘云盯着他，“我看你不像蠢人。”
罗皓嘴角微动，仍不言语。
刘云忽然笑了下：“罢了，我不劝你退，也不帮你。我只是来看看，到底是什么样的人，能让赵猛这种跋扈性子甘心低头，还能在外门闹出这么大动静。”
说完，他转身就走。
走出几步，又停下，背对着罗皓道：“比武台我会上场观战。希望你别让我失望。”
话落，人已远去。
罗皓站在门口，目送他的背影消失在石阶拐角，才缓缓关门。
他知道这意味着什么——内门开始注意他了。一个外门弟子，本不该被内门正眼相看，可他打了王虎，接了张三，还让赵猛亲自替他查幕后之人。这些人嘴上不说，心里早已掀起了波澜。
有人想看他死，也有人想看他赢。
他不在乎谁看好谁看衰，他在乎的是，三天后站上比武台时，能不能让所有人都闭嘴。
***
夜深。
赵猛没走正路。他贴着药堂外墙根爬行，身上裹着黑布，脸上抹了灰，连呼吸都压得极低。药堂后窗下有个小洞，是以前偷丹药时挖的，一直没补。他猫着腰钻进去，摸到存放低阶丹药的柜子，迅速取出两枚“醒神丹”，用油纸包好，塞进怀里。
出来时顺手在墙角挖了个浅坑，把丹药埋下，又压了块石头。纸上只写了四个字：“战前服，防困倦。”
做完这些，他蹲在墙后喘了口气，抬头望向七号院的方向。那里一片漆黑，只有屋顶上搭着的苦竹随风轻晃。
他知道罗皓聪明，不用明说也会去找。
第二天一早，赵猛绕到七号院后墙。他没靠近，只远远看了一眼——那块石头不见了，土坑平了，像是被人仔细填过。
他咧嘴一笑，转身离开。
***
第三日，晨光初现。
罗皓起床后第一件事就是走到后墙，蹲下查看昨晚埋药的位置。土是新翻的，纸包已空，只剩一点油纸碎片粘在土里。
他站起身，拍掉手上的泥，没笑，也没说什么，只是回屋把断岳刀重新擦了一遍，系在腰间。刀柄握在手里，冰凉坚硬，像一块不会骗人的石头。
他走到院中，面对苦竹站定，缓缓抬起右臂。
疤痕还在发烫，那是每一次战斗前的征兆。不是恐惧，也不是兴奋，是一种熟悉的、即将撕裂平静的预感。
他闭眼，深吸一口气。
空气中有露水味，有泥土味，还有远处演武场传来的兵器碰撞声。一切都和往常一样，可他知道，不一样了。
张三那一战，不只是为他自己打的。
是为所有曾被踩在脚下的人打的。
是为那个十六岁抱着父亲断骨走出山林的少年打的。
是为今天站在这里，没人敢再叫他“杂役”的这个人打的。
他睁开眼，迈步出门。
阳光照在他肩上，影子落在地上，笔直如刀。
