阳光斜照在宫道上，砖面泛着白光。叶蓁蓁混在尚衣局运料队末尾，斗笠压低，粗布衣领蹭着脖颈，汗意未干。她右脚拖地，左肩微沉，每一步都维持着那个跛脚杂役的姿态。队伍穿过拱门，檐角铜铃轻响，风起又止。

她没回头。

身影融入西廊人流，脚步缓慢却稳定。直到拐过第三个弯道，前方传来布匹清点的报数声，守卫交接换岗的铁甲碰撞声也渐渐远去，她才将斗笠边缘微微掀起一线，目光扫过四周。

无人盯梢。

她靠墙站定，借着搬运工卸货的遮挡，迅速脱下外袍，从内襟取出一块折叠整齐的灰褐色短衫换上。动作极快，三息之内完成。伪装术仍在维持，但面容已悄然调整——皱纹减淡，肤色回润，右颊凹陷消失。她不能一直扮老，那太耗体力。现在的模样，是个不起眼的洒扫宫女，身份低微，行走无碍。

她将旧衣塞进墙缝，顺手抹了把脸，指尖触到皮肤时有轻微刺痛——初阶伪装术开始松动。她咬牙忍住，抬手捋了下发根，确保发髻不乱。

残印拓片还在胸口贴着，薄纸边缘已被体温烘得微潮。她没动它。现在不是研究的时候。

目标明确：皇后寝宫主殿深处，藏《摄魂心经》的地方。

上一回她在偏阁发现前朝禁军密令标记，位置异常，开启方式古怪。她当时就推断，那不是随意留下的，而是线索——通往真正秘籍的钥匙。

她沿着记忆中的路径折返，绕过东侧焚香亭，贴着高墙阴影前行。这一次，她不再伪装成杂役，而是以洒扫宫女的身份穿行于宫院之间。手中多了把扫帚，腰间挂着破旧荷包，走路时略低头，步伐轻而碎。

午后的凤仪宫比往日安静。巡卫少了两班，宫女进出频率降低。这不是疏忽，是刻意清场。

她知道，皇后在等什么人。

但她不能停。机会只有一次。

她从西侧小门潜入主殿后院，那里有一处废弃的茶水房，常年堆放炭盆与旧器。她曾让春桃打听过，这间屋子通往主殿地龙通道，是冬季供暖的必经之路。如今虽不用火，但通风口未封。

她撬开半腐的木门，钻入屋内。灰尘扑面，她屏息闭眼，等颗粒落定才睁开。角落堆着几块青砖，正是上次修缮时替换下来的。她搬开砖堆，露出下方尺宽的铁栅通风口。

她抽出柳叶刀，插进铁条缝隙，用力一撬。锈蚀的卡扣断裂，栅栏脱落。她收刀，俯身钻入。

通道狭窄，仅容一人匍匐。她爬行十丈，前方出现向上的阶梯。尽头是一块活动地砖，掀开后便是主殿暖阁夹层。

她轻轻顶起地砖，探出头。

暖阁无人。熏香浮动，仍是安神香混墨味。案几整洁，帷帐低垂。她翻身而出，落地无声。

她没急着行动。先蹲下身，耳朵贴地。

三十丈内，脚步震动清晰可辨。东廊两名宫女巡逻，间隔四十五息；南门外守卫换岗，七分钟后轮替。主殿内部，无异动。

时间够用。

她起身，走向书架。就是这里。上回她只拓了残印，未能深入。这次，她要打开真正的夹层。

她伸手抚过墙皮剥落处，指尖顺着火焰缠蛇的纹路滑动。凹痕有三处断点，对应三个节奏点。她回忆原主记忆中看到的文书细节，确认顺序：重、轻、重。

她用指节敲击墙面三次。

咚、嗒、咚。

墙体微震，一道细缝无声裂开。她立刻将手掌贴上右侧凹槽——必须用体温焐热才能完全开启。冷手无效，这是防备机关被外人触发的设计。

她等了五息。

咔哒一声，夹层全开。

里面是个铜匣，表面刻着九尾凤纹，锁扣为活舌机关。她不动它，而是先退后半步，袖中柳叶刀出鞘，刀尖挑起地面浮尘，轻轻扬向匣面。

尘粒飘落，其中几粒在接近铜匣时突然偏移，仿佛被无形气流推开。

有机关。

她收回刀，从袖袋取出一根细银针，前端裹着油纸。她将针尖缓缓伸向锁扣正上方三寸处——

啪！

一道细线绷断，暗格中弹出一枚铜钉，直射她面门。她侧头避过，铜钉钉入身后柱子，尾端还在颤动。

毒钉。

她冷笑，重新上前。这次她用银针勾住锁扣边缘，轻轻一拉。

机关解除。

她打开铜匣。

一本薄册静静躺在其中，封皮为暗红绢布，烫金篆书《摄魂心经》四字。她翻开一页，纸张泛黄，字迹娟秀，正是原主记忆里皇后焚烧漏掉的那本。

拿到了。

她心跳没加快，呼吸依旧平稳。但指尖有一瞬收紧——这是她第一次真正拿到能威胁皇后的东西。

她合上秘籍，迅速收入袖袋暗层。那地方是她亲手缝的，夹在内外衣之间，除非搜身，否则不可能被发现。

她刚直起身，殿内烛火忽然齐晃。

明明无风。

她瞳孔一缩。

下一瞬，檐角铜铃无故自鸣，连响三声。

她立刻后退，背靠书架，右手已摸到柳叶刀柄。但她没拔刀。现在拔刀就是认输。

脚步声从外殿传来。

由远及近，稳定，从容。

红绣鞋踏在青砖上，声音很轻，却每一步都像踩在人心上。裙摆拂过门槛，正红色广袖宫装映入视线。九尾凤钗高耸，步摇纹丝不动。皇后萧明璃走了进来。

她身后跟着卫无涯。月白长衫，手持鎏金药杵，嘴角含笑，眼神却冷。

守卫没有进来。门被关上了。

三个人，把她围在主殿中央。

“你来了。”萧明璃开口，声音平静，“我等你很久。”

叶蓁蓁垂眼，手指在袖中缓缓摩挲刀脊。她没说话。

“我以为你会更谨慎些。”皇后缓步上前，珍珠鬓边轻晃，“冷宫弃妃，竟能两次潜入凤仪宫核心，还找到了这个。”她目光落在空了的铜匣上，“不错。比我想象中快。”

叶蓁蓁抬眼，看着她。

皇后也在看她。手指轻轻抚过鬓边珍珠，动作熟悉。

读心术要启动了。

叶蓁蓁立刻压下所有情绪波动。特种兵训练过精神抗压——在审讯室里熬过七十二小时不眠不休的逼供，她早就学会如何封锁思维。现在她脑子里一片空白，像冬日湖面结冰，没有任何涟漪。

皇后指尖一顿。

她没读到东西。

这让她眉头微蹙。

“有趣。”她低声说，“你心里……什么都没有。”

叶蓁蓁仍不答话。她知道，只要不开口，就不算落入下风。

卫无涯上前半步，药杵轻点地面。“娘娘，要不要先搜身？”

“不必。”萧明璃抬手制止，“她既然敢来，就不会把东西带在明处。而且……”她盯着叶蓁蓁的眼睛，“她以为自己赢了。”

叶蓁蓁终于开口：“您设的局，我进了。您想听我说什么？”

“我想听你说实话。”皇后微笑，“你是怎么找到这里的？是谁告诉你敲墙的节奏？又是谁，让你知道这本秘籍真的存在？”

“没人告诉我。”叶蓁蓁淡淡道，“是您自己露的破绽。”

“哦？”

“前朝禁军标记出现在您的寝宫，本身就奇怪。您若真掌控一切，怎会让这种东西留在眼皮底下？”她顿了顿，“除非，那是故意留的饵。”

皇后笑意加深。“所以你就咬钩了？”

“我不是鱼。”叶蓁蓁直视她，“我是来拿走它的人。”

卫无涯轻笑出声。“口气不小。一个废妃，敢在凤仪宫谈‘拿走’？你知道私自窃取宫中禁籍，该当何罪吗？”

“株连九族。”叶蓁蓁接得极快，“可我没家人。冷宫里那具尸体，早就烂透了。”

皇后眼神微变。

空气凝了一瞬。

“你倒坦荡。”萧明璃缓缓道，“可你知道我为什么让你走到这一步吗？”

叶蓁蓁不答。

“因为我想看看，你到底有多聪明。”皇后走近一步，“聪明到能避开机关，能破解暗号，能躲过巡查……可你唯独忘了最重要的一点。”

她抬起手，指向殿角铜炉。

“我在香里加了‘迷心散’。无色无味，吸入三息便神志涣散。你进来时，已经吸了整整一刻钟。”

叶蓁蓁猛地一怔。

她确实感觉头脑有些滞重，但她以为是伪装术消耗过大所致。

“你现在应该开始头晕了。”卫无涯补充，“再过半盏茶，你会跪下来求我给你解药。”

叶蓁蓁咬牙，强行稳住身形。她不能倒。一旦倒下，秘籍就会被搜出，她所有的布局都将崩塌。

她悄悄将左手探入袖袋，指尖触到秘籍边缘。还在。

她需要拖延时间。

“原来如此。”她冷笑，“难怪巡卫少了，宫女也不进来。整个主殿，就为了等我一个人。”

“你明白得太晚了。”皇后转身，走向主位，“来人。”

殿门开启。

四名黑衣侍卫列队而入，手按刀柄，目光冰冷。

“把她押下去。”萧明璃坐下，指尖轻叩扶手，“关进地牢。等她清醒了，再问话。”

侍卫上前。

叶蓁蓁后退半步，背抵书架。

她知道不能硬拼。四对一，还有卫无涯在侧，她撑不过十招。

但她也不能束手就擒。

就在第一只手即将抓住她肩膀时，她突然抬袖，一把粉末朝空中扬去。

是石灰粉。

侍卫本能闭眼后撤。

她趁机转身，撞向书案，借力跃起，一脚蹬上墙壁，翻至暖阁隔栏上方。

“追！”萧明璃厉声。

两名侍卫跃上隔栏。

她矮身穿过帷帐，指尖勾住梁上绳结——那是她上次来时就留意好的逃生路线。她用力一扯。

哗啦！

整排书架倾倒，砸向追兵。

一人被压住腿，另一人滚地闪避。

她落地，奔向门口。

卫无涯横步拦截，药杵挥出，带起一阵腥风。

她侧身避过，袖中柳叶刀出鞘，刀刃直取他咽喉。

卫无涯惊退，手中药杵险些脱手。

“你竟敢动刀！”他怒喝。

叶蓁蓁不答，刀光再闪，逼退另一名侍卫。她冲向大门，伸手去拉门闩——

咔哒。

门打不开。

从外面反锁了。

她回头。

萧明璃站在高台之上，九尾凤钗在光下泛着冷芒。

“你以为，我会让你活着离开？”