第三十二章 白脉的代价

1944年7月5日·北岸军港->南岸雨林

他们是在太阳升起后出发的。

田中醒过来的时候，背上全是冷汗。他不知道自己什么时候睡着的——应该是凌晨三四点的时候，困意突然涌上来，像一床湿透的棉被把他整个人都盖住了。他在IS的驾驶舱里坐了一夜，脊背僵得像一块铁板，现在每动一下都能听到骨头咔咔响。

机库外面的天已经亮了。热带早晨的阳光从云层的缝隙里漏下来，把整个军港染成一片金红色。海面上很平静，昨晚那些浮者的影子不见了——它们白天不出现，至少不会在光天化日之下出现在开阔水域。

"吃点东西。"

Jack的声音从他身后传来。田中转过头，看到Jack站在机库门口，手里拿着几块压缩饼干和一听牛肉罐头。

"哪来的？"

"仓库里翻的。"Jack把饼干递给他，"库存清单上写的还有两周口粮。我算过了，省着吃，够我们五个活十天。"

"十天。"田中接过饼干，"十天之后呢？"

"十天之后再说。"Jack耸了耸肩，"总比十分钟之后死强。"

田中看着他。没有笑。Jack的笑在他脸上僵了一秒，然后收了回去。

"开个玩笑。"Jack说，"该死的时候自然会死。不该死的时候——"

他没有把话说完。

田中咬了一口饼干。硬得像石头，味道像锯末。但他还是咽下去了。吞咽的动作很机械，像是在执行某种任务。

"Helen呢？"他问。

"在外面。"Jack说，"和Miller一起清点物资。还有Hawk——他在擦刀。"

"擦刀？"

"对。"Jack的声音里有某种奇怪的东西，"天亮了还在擦。像他永远擦不完一样。"

田中没有接话。他继续吃饼干，一块一块的，像在执行某种程序。

机库外面传来脚步声。是Helen走回来了。她的工装上沾满了露水，头发被早晨的潮气打湿，贴在额头上，但眼神还是那种锐利的、像在算什么的眼神。

"物资清点完了。"她说，"武器方面——除了几把军刀和手雷，什么都没有。通讯设备发射管被拆了，只能接收。医疗用品——"

她停顿了。

"医疗用品怎么样？"田中问。

"有一箱急救包。"Helen说，"够用三次。或者不够一次——看伤口大小。"

"药品呢？"

"没有。"Helen说，"零重工业的机甲里不带药。那不是他们的责任范围。"

"那谁的责任范围？"

"没人。"Helen说，"机甲驾驶员不是人。是零件。零件不需要药。"

机库里安静了。

田中看着Helen。Helen的脸在晨光里显得格外苍白，像是一张被漂过的纸。

"我们要去聚落。"田中说。

"什么？"

"南岸的聚落。"田中说，"那些平民。他们有——"

"白脉。"Helen说，"我知道。"

"白脉可以延缓感染。"田中说，"我们现在——"

他停顿了。

他本来想说"我们现在需要那个"。但话到嘴边说不出来。因为那不是真的。他们现在不需要白脉——至少还没有。他们需要的是食物、水、弹药、燃油。需要的是活下去的东西，而不是"延缓"什么东西的东西。

"我们先去看看。"Helen说，"看看他们有什么。看看他们愿不愿意给。"

"愿不愿意给。"田中重复。

"对。"Helen说，"他们不是我们的朋友。"

田中知道她说的是实话。

那些平民——聚落里的那些人——他们恨所有穿军装的人。这是田中在Ch27就知道的事情。他们恨军装，恨军方，恨所有把他们关在这座岛上几十年的人。他们看着这些驾驶员的眼神，就像在看某种从另一个世界来的虫子。

但他们没有别的选择。

至少——他们现在没有别的选择。

"我去叫他们。"Helen说，"十分钟后出发。"

他们是在八点整出发的。

五个人排成一列纵队，沿着昨晚走过的路往南走。田中打头，Jack第二，Helen第三，Miller第四，Hawk殿后。每个人的背囊里都装着半天的口粮和水——省着吃的话够一天。不够的话——

不够的话再说。

路很难走。

不是路的问题——是身体的问题。走了三个小时的山路之后，每个人的腿都在打颤。田中的脚底板已经彻底麻木了，那些被磨破的水泡已经不疼了——因为整个脚底都肿了，胀得鞋都紧了一圈。

"田中。"

Jack的声音从后面传来。

"什么？"

"你说那些平民——他们会帮我们吗？"

田中没有立刻回答。

他继续往前走，踩着那些腐烂的落叶和裸露的树根，一步一步的，像在执行某种程序。

"他们恨我们。"他终于开口了。

"我知道。"

"他们不是恨我们。"田中说，"他们是恨军装。恨军方。恨所有把他们关在这里的人。"

"然后呢？"

"然后——"田中停顿了，"然后我们穿的是军装。"

"我可以脱了。"

"什么？"

"我说我可以脱了。"Jack说，"军装。脱了就不穿军装了。"

田中停下脚步。

他转过身，看着Jack。Jack站在他后面两米远的地方，阳光从树叶的缝隙里漏下来，照在他脸上，把他的表情切成明暗交错的碎片。

"脱了就是逃兵。"田中说，"你知道逃兵会怎么样。"

"我不知道。"Jack耸了耸肩，"我又不是日本人。"

田中看着他。

Jack的脸上没有笑。那种笑早就收了。现在他的脸上只有某种奇怪的平静，像是早就把什么东西想清楚了。

"我不是逃兵。"Jack说，"我是——"

他停顿了。

"我是什么？"

"我是被自己人丢在这里的人。"Jack说，"和美国把我们丢在岛上一样。被日本军方丢在这座岛上。我——"

他没把话说完。

但田中听懂了。

Jack不是逃兵。Jack是被抛弃的人。被美军抛弃，被日本军方利用，现在被丢在这座岛上——和五个和他一样的弃子。

"脱了军装外套。"田中说。

"什么？"

"脱外套。"田中说，"军装外套。留里面的衬衫。"

"为什么？"

"因为外套上有标志。"田中说，"有番号。有军衔。有所有那些——让他们恨的东西。"

Jack看着他。

"你呢？"他问。

田中没有回答。

他转过身，继续往前走。

但他的手，在走路的时候，慢慢地伸向了胸口。

胸口内袋的位置。

那张照片还在那里。被他的体温捂得发烫。亚纪子的照片。照片背面那个名字。那行日期。

"1943年9月17日。"

他在心里把那行字又读了一遍。

然后他的手缩回来，继续走路。

外套还在身上。

但它已经不重要了。

他们是在中午到的聚落。

聚落藏在一片茂密的雨林里，从外面看根本看不出里面有人。只有走到跟前才会发现那些隐蔽的入口——砍掉的树枝留下的空隙，用藤蔓遮掩的木门，还有一些更隐蔽的、从地底下冒出来的通道。

田中走在最前面。

他走到聚落入口的时候，停下脚步。

入口处站着一个人。

是Ch27见过的那个老人。他的脸在阳光下显得格外苍老，皮肤像干裂的树皮，眼睛像两口枯井。但那双眼睛里有东西——不是敌意，不是善意，是某种更复杂的、更深的东西。

"你们又来了。"

老人的声音很低，像是从地底下传出来的。

"我们来——"田中开口了。

"我知道你们来干什么。"老人打断他，"你们来要东西。白脉。"

"是。"

"为什么？"

"为什么什么？"

"为什么你们觉得自己能得到？"老人问，"上次我们来的时候，我说过了。我们恨穿军装的人。"

"我知道。"

"那你还来？"

田中没有立刻回答。

他站在那里，看着老人。阳光从树叶的缝隙里漏下来，把整个聚落入口照得斑驳陆离。远处有炊烟升起——有人在做饭。有孩子的笑声传来——有人在玩。还有一些更细碎的声音，锄头挖土的声音，水桶碰撞的声音，生活的声音。

"因为没有别的选择。"田中说。

"什么？"

"因为没有别的选择。"田中重复，"我们没有药，没有食物，没有——什么都没有。我们只能来这里。"

"所以你们是来讨饭的？"

"是。"田中说，"我们是来讨饭的。"

老人看着他。

那种眼神很奇怪——不是敌意，不是善意，是某种更复杂的东西。像是在看某种他已经看过很多次的东西。像是在看某种他早就知道结局的东西。

"行。"老人终于开口了。

"什么？"

"我说行。"老人转身，往聚落里面走，"跟我来。"

聚落比田中想象的更大。

十几间木屋散落在雨林里，用藤蔓和树枝搭建，屋顶铺着棕榈叶。炊烟从几间屋子的屋顶上升起，空气里有烤薯和某种草药的香味。还有人——很多的人。老人、孩子、女人、年轻的男人——他们都站在各自的屋门口或者路边，看着这五个穿着军装的陌生人。

田中的目光扫过人群，在某张脸上停了一秒。

是千代子。

Ch27见过的那个中年女人。她站在一间木屋门口，手里端着一个竹筒，正往里面看。感觉到田中的目光，她抬起头，和他对视了一秒——然后移开视线，继续看她的竹筒。

田中移开目光。

老人带他们走到了聚落最里面的一片空地上。空地上长着一些藤蔓状的植物，白色的茎，白色的叶，白色的汁液从茎的断口处渗出来，像牛奶一样浓稠。

白脉。

"这就是白脉。"老人说，"你们要的。"

"白脉可以延缓感染。"Helen从后面走上来，蹲在那株藤蔓旁边，用手指蘸了一点白色的汁液，放到鼻子底下闻了闻，"成分是某种生物碱，对潮菌有抑制作用——"

"不用你教我。"老人打断她，"这东西是我们祖宗传下来的。我们知道它有什么用。"

Helen没有反驳。她站起来，退后一步。

"你们要多少？"老人问。

"五个人。"田中说，"每人一捧汁液。"

"五捧。"老人重复。

"对。"

老人看着他。那种眼神里有一种东西——不是敌意，不是善意，是某种更复杂的东西。像是在等什么。

"行。"老人说，"五捧。你们拿走吧。"

"谢谢。"田中说。

"谢什么？"老人冷笑了一声，"我没有说给你们。"

"什么？"

"我说的是交换。"老人转身，指了指空地另一边的几排植物，"看到那些了吗？"

田中看过去。

那是一些长着宽大叶子的植物，叶子是绿色的，茎是粗壮的，像某种巨型草本植物。芋头。

"芋头田。"老人说，"我们种的那些。"

"然后呢？"

"然后你们干活。"老人说，"一捧白脉换一个小时的芋头田除草。五捧就是五个小时。你们五个人，就是——"

他停顿了。

"二十五小时。"Helen说。

"对。"老人看着她，"二十五小时。你们干活。我们给白脉。公平交易。"

"你们这有几个人？"Jack突然开口。

"什么？"

"我说你们这有多少人。"Jack指了指周围的人群，"够种这些芋头吗？"

老人看了他一眼。

"够。"他说，"我们有三十七个人。"

"那为什么还要我们帮忙？"Jack问，"你们自己的人手不够吗？"

老人没有立刻回答。

他站在那里，看着那片芋头田。阳光照在那些宽大的叶子上，把它们照得油绿油绿的，像某种正在生长的希望。

"够是够。"他终于开口了，"但白脉在枯萎。"

"什么？"

"我说白脉在枯萎。"老人转过身来，看着那株白色的藤蔓，"你们看那些根。看到那些黑色的东西了吗？"

田中蹲下来，仔细看那株藤蔓的根部。根部埋在土里，但他能看到一些露在外面的细根——那些根的颜色不是正常的白色，是某种灰黑色，像是正在腐烂的东西。

"这是什么？"他问。

"菌丝。"老人说，"地底下的菌丝。它们在吃白脉。"

田中僵住了。

"从你们来了之后开始的。"老人继续说，"从你们那些机甲来了之后——白脉就开始死。不是慢慢死，是加速死。"

"为什么？"Helen问，"机甲和菌丝有什么关系？"

"不知道。"老人摇头，"但我知道一件事。每次有穿军装的人来，白脉就加速死。每次那些怪物靠近，白脉就加速死。每次——"

他停顿了。

"每次有什么东西在这座岛上折腾，白脉就加速死。"

机库里很安静。

田中站起来。他看着那株正在枯萎的白脉藤蔓，看着那些灰黑色的根部，看着那些白色的、像牛奶一样浓稠的汁液。

"我们不知道会发生这种事。"他说。

"我知道。"老人说。

"我们不知道白脉会——"

"我知道。"老人打断他，"你们不知道。你们什么都不知道。你们只知道服从命令，只知道完成任务，只知道——"

他停顿了。

"只知道自己要活。"

田中没有反驳。

因为那是真的。

他们什么都不知道。他们只知道服从命令、完成任务、活下去。为了活下去，他们可以坐进铁棺材，可以打光所有弹药，可以把这座岛翻个底朝天。

他们从来没想过——这座岛上还有别的东西。还有别的人。还有那些靠白脉活了几十年的平民。

"干活吧。"老人说。

"什么？"

"我说干活。"老人指了指那片芋头田，"你们要白脉，就干活。一捧换一个小时的芋头田除草。五个小时。五个人。"

"好。"田中说。

"还有一件事。"老人看着他，"你们这些当兵的——"

他停顿了。

"你们连锄头都不会拿。"

他们是在下午开始干活的。

芋头田在一片山坡上，斜度不大，但足够让人走得费劲。田中站在田埂上，手里握着一把锄头——那锄头是木头的把、铁打的刃，刃已经钝了，木头把已经被汗水浸得发亮。

"像这样。"千代子站在他旁边，正在示范。

她蹲下身，用锄头把一株野草连根刨起来，然后抖掉土，把草扔到旁边的筐里。动作很熟练，像做过一千次、一万次。

田中学着她的样子，把锄头插进土里。

锄头没进去一半。他用力往上撬，野草的根断了，连带着一小块土一起翻上来。他把土块抖掉，把野草扔进筐里——动作很僵硬，像第一次学走路的孩子。

"不对。"千代子说。

"什么？"

"太深了。"她指着地上的土，"锄头下去三寸就够了。你挖那么深，把芋头的根都翻了。"

田中低头看。果然，他刚才挖的那一下太深了，把旁边芋头的根系都翻出来了一部分。那些白色的根茎露在阳光下，像某种正在生长的希望。

"抱歉。"他说。

"抱歉什么。"千代子站起来，走到他旁边，重新示范，"看着。像这样。轻一点。借力。"

田中又挖了一下。这一次轻了一点。三寸。刚好把野草的根切断。

"对。"千代子说，"就这样。"

田中继续挖。

一下。又一下。又一下。

动作慢慢变得熟练了——不是那种老手的熟练，是那种"至少不会把庄稼毁了"的熟练。他的后背已经湿透了，汗水顺着脊梁往下淌，鞋里全是泥。他的手心被锄头把磨出了水泡，水泡破了，又磨出新的一层。

旁边的Jack比他更惨。

"操——"Jack一锄头下去，刨起一大块土，把旁边两株芋头都带倒了。

"Jack。"Helen的声音从另一边传来。

"我在努力——"Jack嘟囔着。

"你在破坏。"Helen说，"站起来。让我来。"

Jack站起来，Helen蹲下去。

田中看着Helen的动作。她的动作比Jack好——不是因为力气，是因为节奏。她找到了那种"刚好够"的节奏，一下、一下、一下，稳定得像某种机器。

但她也是新手。

她也是第一次干这个。

"Helen。"田中开口了。

"什么？"

"你干过这个吗？"

Helen没有抬头。她继续挖，一下、一下、一下。

"没有。"她说。

"那你怎么——"

"我在学。"她说，"和你们一样。"

田中看着她。

她的动作确实是在学的那种——不太稳，不太准，但一直在进步。她的衬衫后背已经湿透了，头发被汗水粘在额头上，脸上全是泥。

她看起来不像一个工程师。

她看起来像一个农民。

"田中。"

Miller的声音从远处传来。

田中抬起头，看到Miller站在田埂上，手里还握着他的锄头。他的衬衫也湿透了，脸上全是汗，但眼睛还是那种很亮的、很清醒的眼神。

"怎么了？"

"那边有个东西。"Miller指了指山坡下面，"我看不清楚。"

田中放下锄头，往山坡下走。

他走到Miller旁边，顺着他指的方向看过去。

山坡下面是另一片空地，空地上长满了杂草，杂草中间有一簇白色的东西——像是某种植物的茎叶，但颜色不对。正常的植物茎叶是绿色的，但那簇东西的茎是白色的，叶也是白色的，像被什么东西抽干了颜色。

"白脉。"田中说。

"对。"Miller的声音变了，"但你看那些根。"

田中蹲下来，仔细看。

那簇白脉的根部——和他之前看到的一样——是灰黑色的。那些灰黑色的菌丝从根部的断口处蔓延出来，像某种正在生长的疾病，正在一点一点地把整株白脉吞掉。

"它快死了。"田中说。

"对。"Miller说，"整株都快死了。"

田中站起来。

他看着那片正在枯萎的白脉，心里堵得慌——不是愧疚，不是恐惧，是某种更复杂的东西。像是他终于看到了什么东西，但那个东西太大了，大到他不知道该怎么反应。

"为什么？"他问，"为什么会这样？"

"不知道。"Miller说，"但老人说的是真的。白脉在加速死。从我们来了之后。"

"从我们来了之后。"

"对。"Miller看着他，"从你们来了之后。"

田中没有反驳。

因为他知道那是真的。

他们来了。然后一切都在加速。白脉在死，菌丝在长，变异体在逼近。他们带来了什么？他们带来了——

他们带来了毁灭。

或者——

他们只是在毁灭已经发生的地方出现。

他不知道。

他只知道一件事。

他们需要白脉。

而白脉正在死。

他们一直干到太阳落山。

五个小时。二十五小时工作量。分摊下来，每个人干了五个小时——包括中间休息的时间。

田中的手心全是水泡。有些破了，有些还没破。破了的水泡流出的液体沾在锄头把上，湿滑湿滑的，让握把变得更困难。但他还是握着了。一锄头、一锄头、一锄头。

直到太阳落山。

"收工。"老人的声音从田埂上传来。

田中放下锄头，站起来。

他的腿在抖。全身的肌肉都在抖。不是因为累——是因为某种更深的东西。某种在骨头里累积了一整天的东西。

"五捧。"老人走到他们面前，手里拿着五个竹筒，"你们的。"

他一个一个地把竹筒递给他们。竹筒的盖子被打开了，里面装着白色的、像牛奶一样浓稠的液体。白脉汁液。

田中接过竹筒。

他把它举到鼻子底下，闻了闻。味道很怪——不是那种难闻的味道，是某种更复杂的、说不上来的味道。像草药，又像某种正在发酵的东西。

"喝。"老人说，"直接喝。或者涂在伤口上。涂在伤口上效果更好。但你们——"

他停顿了。

"你们应该没有伤口吧？"

田中看着他。

他想起了那些战斗。机甲打光了弹药之后，他们不得不出舱——出舱就是靶子，出舱就是送死。但他们还是出舱了。有些人是擦伤，有些人是割伤，有些人是——

"有。"Jack的声音从后面传来。

田中转过头，看到Jack撸起了袖子。他的手臂上有一道长长的疤痕——不是旧伤，是新伤。可能是今天干活的时候被锄头碰到的，也可能是之前的哪次战斗留下的。

"有伤口。"Jack说。

老人看了他一眼。

"那就涂。"老人说，"涂在伤口上。直接涂。别浪费。"

Jack把袖子撸得更高，露出整条手臂。那道疤痕从手腕内侧一直延伸到肘部，像一条弯曲的河流。伤口周围有些红肿——不是感染的那种红肿，是那种正在愈合的红肿。

Jack打开竹筒的盖子，把里面的白色液体倒在伤口上。

汁液接触到伤口的瞬间，他的脸抽搐了一下——不是疼，是某种更复杂的东西。像是有什么东西正在渗进他的皮肤，正在和他的血液发生某种反应。

"疼吗？"Helen问。

"不疼。"Jack摇头，"凉。"

"凉？"

"对。"Jack又倒了一点，"很凉。像——"

他停顿了。

"像什么东西在把你的伤口冻住。"

田中看着他手臂上的伤口。白色的汁液覆盖在伤口表面，正在慢慢渗透进去。那种白色和皮肤的颜色形成某种奇怪的对比，像是两种不同的东西正在融合。

"好了。"老人说，"够了。别倒太多。倒太多会中毒。"

"中毒？"Helen的眉头皱起来了。

"对。"老人说，"白脉能治病。但白脉也是毒。少用是药，多用是毒。适量——"

他停顿了。

"适量才是白脉。"

田中低头看着自己手里的竹筒。

他应该喝吗？还是涂在身上？

他想起了那张照片。亚纪子的照片。照片背面那个名字。还有那些菌丝。

那些菌丝写着"它们不是在杀死宿主。它们是在保存宿主"。

保存。

白脉能保存人吗？

"喝吧。"老人像是看穿了他的心思，"喝下去也有用。不是治病的用——是预防的用。喝了之后，潮菌孢子进到身体里的速度会慢一点。慢多少不知道。但——"

"有用吗？"田中问。

"有用。"老人说，"我们靠这个活了几十年。"

田中看着他。

"你们恨我们。"他说。

"对。"老人说。

"但你们还是给了我们白脉。"

"对。"老人说。

"为什么？"

老人没有立刻回答。

他站在那里，看着那五个人——五个穿着军装的人，五个从机库里走出来的人，五个连锄头都不会拿的人。

"因为你们在干活。"老人终于开口了，"干活的人值得一口水喝。"

他转身，往聚落深处走。

"今晚你们睡那里。"他指了指不远处的一间木屋，"明天继续干活。"

"还要干活？"Jack的声音变了。

"对。"老人没有回头，"你们要白脉就要干活。一直干到——"

他停顿了。

"一直干到我们说不用干为止。"