小落去了一趟皇城，没有带曲崽。

他一个人去的。

回来的时候手里攥着一封盖了南明私印的信函，揣进袖子里，没有打开给任何人看。

他只是站在院子里说了一句：“跟南明说好了，未来十年，每年过年回来一次。平时有事，拖延到过年再说。”

“这里不会有什么麻烦的，南明派了一批人盯着呢，再说鼠鼠们也在这里守护着。”

他说这话的时候语气很平，像是交代一件再寻常不过的事。

但他说完之后，在石桌边站了很久，没有坐下。

暮色从墙头漫过来，把他的影子拉得很长。

摩洛和秦谶在院子里教福庆。

摩洛蹲在灶房门口，把别院的地契、账本、布坊的往来名录、桑村的供货契约，一摞一摞摊在地上，指着上面的条目一条一条讲给福庆听。

福庆蹲在旁边，手里攥着一支炭笔，在自己缝的小册子上记，写得歪歪扭扭的，但每一笔都用足了力气。

秦谶站在廊下，跟福庆说园林的事。

哪几棵桂花树秋天要修枝，观赏鱼的池塘换水多久一次，鼠鼠们的食盆放在哪里，雾鸦回来落脚的时候要不要给它们留几根干树枝架着。

他说话不快，声音也不大，但每一句都像用秤称过重量。

福庆一边听一边点头，偶尔抬头问一句，问完了又低头记。

他老了，背更驼了，但他手里的炭笔没有停过。

至于布坊，那是黛娜一手操持起来的。

摩洛跟福庆交代布坊的事时，顿了一下，把一本册子翻开来看了看又合上了，只说了一句：“布坊照常开。工钱照常发。”

福庆抬起头看了摩洛一眼，嘴唇动了动，想问什么，又咽了回去。

摩洛没有看他，低着头把册子塞进福庆手里。

福庆接过来，压在账本最上面，手指在封面摩挲了一下，然后收进了怀里。

摩洛站起来的时候，拍了拍膝盖上的灰，胖脸上看不出什么表情。

福庆也站起来，拍了拍袍角，但他没有走。

他站在灶房门口，看着院子里空荡荡的石桌，像是在等什么人从屋里出来，像往常那样笑着说一句“福庆，晚饭好了没”。

可那扇门一直没有开。

四个龟崽崽经常聚集在黛娜那间卧室门口。

它们蹲在门槛前面，排成一排。

安安在最前面，豆豆挤在旁边，糯糯缩在豆豆身后，团团蹲在最后面。

它们仰着脑袋看着那扇紧闭的门，谁也不说话。

有时候安安伸出爪子碰一下门板，爪尖在木头上划出极轻的声响，然后它又把爪子缩回去了。

豆豆问过一次：“爹说奶奶以后还会回来的，是吗？”

糯糯没有出声，把脑袋往壳里缩了缩。

团团蹲在最后面，看着那扇门，没有问。

曲崽有一次从廊下经过，看见四个崽崽蹲在门口，脚步停了一下。

它看着那扇门，又看着门口那四个排成一排的小壳甲，想说什么，但没有说出口。

它低下头继续往前爬，爬了几步又停下来，扭头往回看了一眼。

安安正仰着脑袋看着门板，小爪子搭在门槛上，像是想推开门进去，又不敢。

曲崽把脑袋转回去，继续爬走了。

绯跟在它后面，也没有停。

但它跟在曲崽后面爬了几步后，回头看了一眼。

安安还在那里，爪子搭在门槛上，没有收回来。

绯把脑袋转回去，跟着曲崽进了院子。

然后它趴在石桌上，看着院子里空荡荡的藤椅，想起了一件事。

黛娜以前每天早上都会坐在那张藤椅上，怀里抱着绯，手里端着杯温水，看着太阳从墙头升起来。

她不喜欢睡懒觉，太阳一出来她就醒了，醒了就搬张藤椅坐在廊下，等着院子里的人一个一个出来。

曲崽是第一个醒的，从小落的枕边爬出来，穿过回廊，爬到藤椅边上，黛娜就会弯腰把它捞起来，放进怀里。

绯是第二个，从被窝里钻出来，爬到黛娜膝盖上，蜷成一团。

四个崽崽是最后才醒的，它们醒了之后会从房间里爬出来，排成一串，在廊下探头探脑。

看见黛娜坐在藤椅上，就挨个爬过去，蹭她的膝盖。

黛娜每次都会低头看它们，一个一个地叫名字：“安安，豆豆，糯糯，团团。”

她叫完一圈，就会笑一下，然后抬起头，看着院子里的桂花树，说一句：“今天天气不错。”

那时候曲崽觉得这只是一句很平常的话，没什么特别的。

现在它趴在石桌上，看着那张空荡荡的藤椅，忽然想起黛娜说那句话时的语气——轻轻的，像是说给院子里所有人听的，又像是说给自己听的。

它不知道那时候黛娜在想什么，它从来没有问过。

绯趴在曲崽旁边，也看着那张藤椅。

它想起的事和曲崽不太一样。

它想起的是黛娜给它擦背甲的那个晚上。

那是它刚来别院不久，还不习惯这里的一切，蜷在黛娜怀里不敢动。

黛娜把它放在膝头，用一块软布蘸了温水，一点一点擦它的壳甲。

从背甲擦到腹甲，从边缘擦到中心，力道很轻，像是怕碰碎了什么。

绯那时候很紧张，绷着身子一动不动。

过了一会儿它发现黛娜的力道始终是那样，不重不轻，像在照顾一件很容易碎的东西，但它没有碎。

它慢慢放松下来，把脑袋从壳里伸出来，看了黛娜一眼。

黛娜没有看它，低着头，专注地擦着它的壳甲，嘴角带着一点浅浅的弧度，像是在做一件让她觉得安心的事。

绯没有出声，把脑袋重新搁回黛娜的膝头，闭上了眼睛。

它想起那个晚上，想起那块软布沾了温水之后贴在壳甲上的温度。

想起黛娜的指尖偶尔碰到它的腹甲时那一瞬间的温热。

它没有跟任何人说过这件事，但它一直记得。

安安趴在门槛上，也看着那张藤椅。

它的记忆没有曲崽和绯那么多，它才两岁，很多事记不全。

但它记得奶奶坐在藤椅上的样子。

记得她伸手把它从地上捞起来，放进怀里，低头用鼻尖蹭它的壳甲。

记得她叫它“安安”的时候，尾音总是往上翘一下，像是在笑。

它记得有一次它趴在藤椅边上睡着了，醒来的时候发现自己被挪到了藤椅垫子上，身上盖着一小块软布，暖融融的。

它虽然没看见是谁给它盖的，但它知道是奶奶。

豆豆趴在安安旁边，它的记忆更少一些，但它记得一件事——奶奶从来不会嫌它们力气大。

它们越长越大，越来越大，大到别的龟崽在这个年纪连走路都走不稳，它们已经能撞倒桂花树了。

可奶奶从来没有躲过它们，每次它们凑过去蹭她的时候，她都站在那里，一动不动，等它们蹭完了才走。

团团蹲在最后面，它年纪最小，很多事情说不清楚。

但它从小跟着奶奶睡，每个晚上都趴在奶奶枕头边上。

它记得奶奶翻身时被子的声响，记得她半夜伸手摸它壳甲的动作。

现在那扇门关着，它心里也跟着关了一扇门。

它不知道那是什么地方，但它知道那扇门再也没有打开过。

曲崽趴在石桌上，没有回头看它们。

但它听见安安趴着的时候鼻子里哼出的那点声音，听见豆豆把脑袋搁在门槛上时壳甲碰到木头的闷响。

听见糯糯缩成一团时呼吸变长的声响，听见团团把脑袋埋进爪子里时那一瞬间的安静。

它没有回头，但它知道它们都在那里。

它想，嘛嘛如果还在，这个时候应该会从灶房里出来，端着一碗温水走到石桌边上，把碗搁在它面前，然后蹲下来，问一句：“怎么都趴在这儿？”

没有人回答。

院子里安安静静的，只有风穿过桂花树枯枝的声响。

福庆是在第四天傍晚问的。

他端着一碗温水站在石桌边上，看着院子里空荡荡的藤椅，问了一句：“夫人呢？”

没有人回答。

小落靠在廊柱上，低着头看自己的手指，像是那些指节突然长出了他从没注意过的纹路。

秦谶站在窗边，兜帽压得很低，帽檐遮住了大半张脸，只露出一点下巴的轮廓。

摩洛蹲在灶房门口，胖脸上没什么表情，两只手搭在膝盖上，掌心朝上，摊着。

曲崽趴在石桌上，把脑袋搁在爪子上，没有抬头，也没有动。

沉默了很久，院子里的风穿过桂花树的枯枝，发出一阵细碎的声响，像有人在很远的地方翻一本很旧的书。

小落开口了：“夫人跟商队先走了，去我们老家那边做客游玩。”

他说话的时候没有看福庆。

福庆端着那碗温水站了一会儿，碗里的热气在暮色里缓缓升起来，又散掉了。

他把碗放在石桌上，转身走了。

他走得很慢，背比前几天更驼了一点，但没有回头。

他走到灶房门口时停了一下，伸手扶了一下门框，然后跨过门槛，进了灶房。

门在他身后掩上了，没有关死，留了一条缝。

暖黄的灯光从缝里透出来，照在门前的台阶上，细得像一根线。

曲崽趴在石桌上看着那根细线一样的灯光，把脑袋往爪子里埋了埋，没有出声。

穿过月亮门的时候，曲崽趴在小落肩头上，回头看了一眼。

那座园林别院静静地立在暮色里，桂花树的叶子落了大半，石桌还在，藤椅还在，廊下的灯笼还亮着。

暖黄的光从窗纸里透出来，远远看去和以前一模一样。

曲崽看了很久，没有出声。

它想起黛娜在这里度过的每一个清晨和傍晚。

她坐在藤椅上晒太阳，阳光照在她脸上，她眯着眼睛，嘴角弯弯的。

她抱着绯在廊下走来走去，嘴里哼着不知名的小调。

她站在灶房门口跟女奴说话，语气平平静静的，像在嘱咐一件很小很小的事。

她蹲在桂花树底下看着四个崽崽满地乱爬，伸手把翻不过身的团团翻过来，拍拍它的壳甲说“又摔了”。

她花了那么多心血和时间把这里变成了家，可她不在了。

曲崽不懂，嘛嘛做错了什么，为什么真的像她说的那样，好像永远都不配拥有任何美好。

它把脑袋埋进小落的肩窝里，闷闷的，没有说出来。

小落没有催它。

他站在月亮门边上，等着曲崽把目光收回来。

过了很久，曲崽才把脑袋从小落肩窝里抬起来，看了一眼远处那片渐渐暗下去的天际线，然后低声说了一句：“走吧。”

声音不大，但稳了。

它眼睛里多了从前没有的东西——不是冷，是沉，像一口被压了很久的井，终于封上了底。

它是嘛嘛的大崽崽，是绯的伴侣，是四个崽崽的爹。

它要撑起这一切。

小落没有接话，只是伸手拢了拢它的背甲，转身走进了阵眼房间。

光芒亮起来的时候，曲崽钻进了小落的衣襟里。

它没有回头。

但那四个字它留在心里了——它要撑起这一切。

光芒消逝后，冰衢大陆干冷的空气扑面而来。

阵眼房间外面的石厅里，一只雪甲獾端端正正地蹲在地上，像一尊被摆了很久的雕像。

它的皮毛上沾着冰霜，像是已经在那里蹲了很久很久，久到冷气都渗进了骨头里。

众人从阵眼里走出来，都愣了一下。

那只雪甲獾看见众人出来，猛地站起来，往前走了两步，又停住了。

它的目光从众人身上扫过，落在曲崽身上，又移开了，像是在找什么人。

绯解语最熟练，开口问它：“你在这里做什么？”

雪甲獾的声音很低，像是从喉咙深处挤出来的：“嘛嘛怎么了？”

众人同时愣住了。

小落的手微微顿了一下。

秦谶的兜帽底下，四双眼睛同时抬了起来。

摩洛的胖脸白了一瞬。

曲崽从小落衣襟里探出脑袋，盯着那只雪甲獾看了好一会儿，然后从衣襟里跳下来。

落在地上的时候没有站稳，往前踉跄了半步。

它稳住身子，抬起头：“你怎么知道嘛嘛出事了？”

雪甲獾蹲在原地，目光直直地落在曲崽身上：“我看见嘛嘛的气息了。”

曲崽的尾巴僵了一下：“什么意思？”

雪甲獾说：“就是看见了。嘛嘛的气息从天上飞过去，穿过这块大陆的时候，我看见了。”

曲崽张了张嘴，没有说出话来。

它和绯到处看，到处嗅，什么都没有感知到。

曲崽甩了甩脑袋，不想深究，转身就走。

雪甲獾往前迈了一步，拦住它：“哥哥，到底发生了什么？”

曲崽回头看了它一眼：“关你什么事，小冒牌货。”

雪甲獾没有让开。

它蹲在曲崽面前，没有后退，声音比刚才更低了一些：“那也是我的嘛嘛。”

曲崽看着它的眼睛。

那双眼睛里没有愤怒，没有委屈，像一片被冻住的湖面，底下压着什么极沉的东西。

曲崽盯着它看了很久，没有出声。

雪甲獾也没有动，就那样蹲着，四条腿稳稳地撑着，像一座被压实了的山。

绯从旁边爬过来，看了看曲崽，又看了看雪甲獾，低声说了一句：“我告诉你吧。”

曲崽没有反对。

绯把从老祖被抓、到创世神现身、到黛娜心神碎裂、到曲崽剖心取碎片，从头到尾原原本本说了一遍。

她的声音不大，但每一个字都清清楚楚。

雪甲獾蹲在原地听着，从头到尾没有动，没有出声。

只有尾巴尖在她说出“心脏碎片”四个字的时候轻轻颤了一下。

等绯说完了，雪甲獾沉默了很久。

久到冰洞窟外面的风停了又起，起了又停。

然后它说：“我要到九阶。”

曲崽看着它：“你疯了。”

雪甲獾说：“我没疯。我是地属性，修为够高的话，会被盯上。只要我能成为踏脚石的备选，桎梏就能打开，会像太仓族人那样能自我修行升阶，我就能跟你们一起进墟。我要给嘛嘛报仇。”

曲崽没有立刻回答。

它看着雪甲獾蹲在地上的样子，看着它那双被压平了的眼睛，心里忽然想起很多年前。

那时候雪甲獾还是个控制不住自己攻击性的小崽子，到处咬鸡咬鸭伤人，连鼠鼠们都不愿靠近它。

现在它蹲在这里，端端正正的，没有暴怒，没有失控，像一座被削平了棱角的山。

曲崽问了一句：“你现在还控制不住吗？”

雪甲獾说：“打够了。已经可控了。”

曲崽哼了一声：“你现在除了摩洛会长，谁也打不过。”

雪甲獾没有反驳。

它只是把目光移开，落在众人身后那四个探着脑袋的银紫色小壳甲身上。

四个龟崽崽从众人腿后面挤出来。

安安走在最前面，豆豆跟在后面，糯糯缩在豆豆身后，团团蹲在最后面。

它们仰着脑袋看着那只黑白相间的雪甲獾，奶声奶气地喊：“叔叔！”

雪甲獾刚想应声，四个崽崽已经围上来了。

安安用脑袋蹭了一下它的侧腹，豆豆直接泰山压顶往它背上爬，糯糯缩在它肚子底下，团团从后面撞了一下它的后腿。

雪甲獾被撞得往前扑了半步，闷哼了一声，但没有躲。

曲崽在后面喊：“你们几个小东西轻点！别把你们叔整死了！”

安安抬起头看了曲崽一眼，松开了一点力道。

豆豆从雪甲獾背上滑下来，蹲在它旁边。

糯糯从它肚子底下探出半个脑袋，小声喊：“叔叔。”

团团蹲在最后面，也跟着喊了一声：“叔叔。”

雪甲獾被四个崽崽围着，端端正正地蹲在原地，尾巴尖轻轻卷了一下，又松开了。

它低头看着这四个银紫色的小壳甲，目光从它们的壳甲上逐一掠过，像在数一件件很珍贵的东西。

安安仰着脑袋看着它，问了一句：“叔叔，你会跟我们一起去吗？”

雪甲獾没有回答，但它把脑袋低下来，用鼻尖碰了碰安安的壳甲。

安安没有躲。

晚上，众人在冰洞窟里暂时休整。

绯带着四个崽崽去了冰洞窟的里间，小落靠在外间的石壁上闭目养神。

秦谶坐在角落里翻一卷古籍，摩洛蹲在洞口跟雪甲獾低声说话。

曲崽趴在洞口外面的冰雪地上，看着远处暗灰色的天际线，没有睡着。

它心里装着很多事，很多疑惑。

龟的大脑并不能支撑它想明白那些复杂的东西，但它不是真的蠢——一个真正蠢的，不可能理解修行。

它只是没有经历过太多勾心斗角，很多弯弯绕绕的事情转不过弯来。

它趴在那里想了很久，想雪甲獾说的“看见嘛嘛的气息”，想创世神说的“十年”，想嘛嘛最后说的那些话，想剖开胸口时那四块冰凉的碎片。

它想不通，但它知道有些事情不需要想通，只需要走下去。

它听见身后有脚步声，极轻，像是怕惊动什么。

它没有回头，以为是小落：“保镖，嘛嘛忽然就没了。我不理解，为什么那么突兀。我不能接受，到现在也不明白，为什么只听了我说的那些，嘛嘛就没了。你能为我解惑吗？”

身后没有回答。

曲崽等了一会儿，终于回过头。

创世神蹲在它身后，隔了不到两步的距离。

她没有穿那件宽大的黑袍，只是一身素色的衣裳，长发垂在肩侧，六根发簪上的丝带收进了袖口里，安安静静的。

曲崽愣住了。

这是它第一次如此近距离地看见创世神的脸。

她的面容已经不能用“美”来形容了——那是一种更深的东西，让人看一眼就觉得膝盖发软，像是天生就该跪下来臣服于她。

她蹲在曲崽面前，没有居高临下，目光平视着它。

“她是多聪慧的人。”创世神开口，声音比之前轻了很多，像怕惊碎什么，“孤身一人，极其能透过言行举止看透内在的真实。你们那一年都是愁眉不展，她知道遇到的事情是不可抗力的，你又在那边谈‘假如’‘打比方’，她能不了解你么？”

曲崽的爪子按在冰雪地上，没有说话。

创世神继续说：“她开始回忆了。差点就被她回忆起来。不然她怎么知道自己神识有封印？”

曲崽把脑袋低下去，爪子在冰面上划出几道浅浅的白痕。

“如果不是我通过神识暗中蛊惑她气绝身亡，并留下心脏给孩子们，她已经直接回忆起一切，当场暴毙，魂飞魄散了。”

创世神的声音没有起伏，“你以为规则是能违背的么？我这个天地缔造者，没有肉身之后，我都无法干预。这方天地，没有任何存在是规则不可绞杀的。”

曲崽沉默了很久，然后抬起头，声音哑得不像它自己：“您说的……嘛嘛的神魂您留下了，是真的吗？嘛嘛还记得我吗？”

创世神轻轻笑了一下：“这小龟，还能骗你不成？待你有能力主宰一切，你的嘛嘛能原样回到你身边。而且由于身躯重新打造，很难再有生病这回事。除非意外被杀，否则将与天地同寿。她的神魂意识都保留在死去的前一天。一切，对于她来说，都还是美好的。”

曲崽又沉默了一会儿：“可是，十年。就算我们几个成功到了可以进入墟的条件，出来又是什么时候？这十年，怎么跟嘛嘛解释？她可不好骗……”

创世神看着他，目光里有一种曲崽看不懂的东西，像是又烦又想笑：“你都能接任我成为主宰了，你跟她说她摔了一跤、昏迷了十来年，很难吗？你到底懂不懂主宰是什么存在？”

她说完站起来，拍了拍膝盖上的冰屑，“唉，算了。感觉我快要生气了。走了。”

她的身影开始变淡，从凝实重新变成虚化，最后只剩一缕极淡的紫雾，在月光下闪了一下就不见了。

曲崽趴在冰雪地上，看着那缕紫雾消散的方向，忽然轻轻地笑了一下——极轻，像一片落进雪地里的叶子。

它小声说了一句：“嘛嘛，你的崽崽一定会把你重新带回来的。”

第二天一早，一只雪甲獾出现在冰洞窟外面的石厅里。

她大着肚子，动作迟缓，每一步都走得很小心。

她在石厅门口徘徊了好一会儿，不敢进来，只是一直朝里面张望。

雪甲獾从里面窜出来，快步走到她身边，用脑袋蹭了蹭她的侧颈，低声咕噜咕噜地说着什么。

她安静下来，被雪甲獾领着走进了石厅。

众人看着这一幕，都有点恍惚。

小落靠在墙边，双手抱胸，看着那只大着肚子的母雪甲獾，说了一句：“黛娜养大的崽子，都这么不符合常理么。”

秦谶站在旁边，没有说话，但他兜帽底下的目光落在雪甲獾身上，停了一瞬，又移开了。

摩洛蹲在雪甲獾面前，胖脸上带着一点笑：“你能听懂我说话吗？”

母雪甲獾怯生生地点了点头，往雪甲獾身后缩了缩。

摩洛说：“你的伴侣要跟我们一起去历练。你就留在冰洞窟里待产。”

他伸手指了指绯，“你大嫂也在里面的冰洞窟。你以后先住在这里，好好抚养孩子。明白吗？”

母雪甲獾又点了点头，把脑袋往雪甲獾的脖颈里埋了埋。

雪甲獾侧过头，用鼻尖碰了碰她的耳尖，低低地咕噜了几声，像是在说“别怕”。

曲崽趴在旁边看着这一幕，没有出声。

它看见雪甲獾蹲在那只母雪甲獾身边，用身体挡着她，像一座被削平了棱角的山，终于找到了自己该守着的谷地。

曲崽把目光移开，没有再看了。

小落把油纸伞从怀里掏出来，递给一直守在冰衢大陆的小女修，交代了用法，方便绯出行或回炎疆大陆探亲。

然后他站起来，拍了拍衣袍上的灰，说了一声：“走吧。”

曲崽从石台上跳下来，钻进小落的衣襟里，只露出一个脑袋。

秦谶收起了那卷古籍，摩洛站起来拍了拍膝盖。

雪甲獾从母雪甲獾身边站起来，低头蹭了一下她的耳尖，然后转身朝阵眼走去。

它跟在摩洛脚边，步伐沉稳，没有回头。

绯蹲在大厅边角的一块冰台上，看着四个崽崽排成一串走进阵眼。

安安走在最前面，爪子踩在符文上停了一下，回头看了绯一眼，然后继续往前走了。

豆豆没有回头。

糯糯缩在安安身后，探头探脑的。

团团爬得最慢，被自己的前爪绊了一下，翻了个跟头。

小落弯腰把它捡起来，托在掌心里，放进阵眼中央的符文上。

团团趴稳了，抬头看了看头顶亮起来的光芒，又低头看了看自己蹲着的符文，没有动。

小落站定，把衣襟拢了拢。

秦谶已经站定了，摩洛抱着小沼狸走进阵眼，雪甲獾跟在他脚边蹲下。

安安、豆豆、糯糯、团团排成一排蹲在阵眼中央。

光芒亮起来的时候，大厅顶部的符文一道接一道亮起，光线越来越盛，把整个阵眼笼在一片流动的白光里。

绯蹲在冰台上，没有动。

光芒暴涨又骤敛，仙隰大陆湿润的空气扑面而来。

绯从冰台上跳下来，转身往母雪甲獾那边爬过去。

母雪甲獾还蹲在角落里，看着光芒消逝的方向，没有动。

绯爬到它面前，用脑袋碰了碰它的前爪，低声说了一句：“跟我来。”

母雪甲獾愣了一下，然后站起来，跟着绯往冰洞窟深处去了。

绯走在前面，赤红的身影在冰层反射的光线里拖出一道浅浅的影子。

母雪甲獾跟在后面，走得很慢，但每一步都跟得很稳。

大厅安静下来，阵眼的光芒彻底散了，只剩下冰壁上残留的冷光，把两道一前一后的影子拉得很长。

冰洞窟深处传来绯低低的声音，像是在安排什么，又像是在安抚。

然后一切都安静了。

疯狂历练的十年，拉开了帷幕。