天刚亮透，药园的雾还没散尽。龙允蹲在东南角除草，锄头翻土的动作依旧笨拙，像使不上劲似的。他眼角扫过东墙根——那老头没来。南边晾药架下也没人杵着。连昨日屋檐上蹲过的影子，都再没出现。
可他知道，风还没停，只是换了方向吹。
他低头抿了口粗陶碗里的凉茶，茶叶梗子卡在牙缝里，嚼得咯吱响。手指无意识地摩挲了下戒指内圈，随即压住袖口遮好。脑子里那幅阵图又转了一遍，三才位错接，阴阳逆回轮——和昨夜一样，没动分毫，也没敢试。
锄头刚抬起，远处传来脚步声。
不是杂役那种拖沓的步子，也不是巡值弟子带铁牌的硬底靴。是快而稳的踏地声，像是练过腿功的人走出来的节奏。
赵虎来了。
身后还跟着两个穿外门执事服的汉子，一个矮壮，一个瘦高，腰间佩刀未出鞘，但手都搭在柄上。
龙允立刻低头，肩膀一缩，背弓得更深了些，仿佛听见名字就会抖三抖。他把锄头往泥里一插，手垂下，指尖却悄悄掐进掌心。痛感让他脑子更清。
“龙允！”赵虎站在三丈外喊，声音比往常低，却故意拉长调子，“别装看不见，过来！”
龙允慢慢转过身，脸上堆起那副惯常的讪笑，嘴角咧开，眼睛眯着，像被骂习惯了的狗。“哎，赵师兄，您这是……有啥吩咐？”
“少废话。”赵虎往前走了两步，站定，双手叉腰，“奉张长老之命，来取三株凝露草，药性要足，根须完整。你正好在这儿，赶紧去挖。”
龙允脸上的笑没变，心里却冷了一下。
凝露草？张长老要这个做什么？这草虽不算稀罕，但药园产出归老妪统管，从不经杂役之手外流。再说，张长老若真要药，早该派内门弟子来领，哪会差赵虎这种外门九层的小角色？
——是试探。
看我有没有特殊关照，看我能不能调动资源，看我是不是……不该是个废物。
他低头哈腰：“赵师兄，我就是个除草的，哪敢动药材啊。老妪前辈说了，碰一根草罚三天苦役，扣半年饭票……我……我怕得很。”
他说得结巴，眼神躲闪，身子微微发颤，活像个被吓破胆的雏儿。
赵虎盯着他看了几息，眉头皱了皱。他本以为龙允会慌，会求饶，甚至可能会偷偷塞点好处打发他走。可这家伙太顺了，顺得不像话。
“那你让开。”赵虎冷哼一声，“我自己去挖。”
他抬脚就往药田里跨。
“站住！”一声沙哑的喝斥从后方炸起。
三人齐齐回头。
老妪拄着紫竹杖，不知何时已立在药园入口。她满头白发用一根麻绳随意扎着，脸上皱纹深如刀刻，手里拎着个小玉瓶，瓶口还冒着淡青色的烟。
她一步步走来，杖尖敲在青石板上，笃、笃、笃，像数着人的命。
赵虎脸色变了变，往后退了半步。“老……老前辈，我们是奉张长老之命来取药，您这……”
“张长老？”老妪冷笑，声音像砂纸磨锅底，“他算什么东西？药园的草，我说了算。谁敢动，断手！”
她把玉瓶往地上一顿，青烟瞬间扩散，化作一圈极淡的雾线，将整片药田围住。泥土微颤，几株灵草竟自行摇晃起来，根系似有感应。
赵虎脸色发白。他认得这手笔——不是普通禁制，是蕴灵壤自带的护药阵纹，只有管理者才能引动。
他带来的两人也松开了刀柄，互相对视一眼，明显不敢轻举。
“老前辈，我们只是传话……”矮壮汉子赔笑，“张长老说今日要用，耽误不得……”
“耽误不得？”老妪斜眼看他，“那你去跟他说，让他自己来拿。我就在这儿，站着不动，看他敢不敢踏进来一步。”
空气僵了。
赵虎咬了咬牙，终究没敢再上前。他知道这老东西虽然平日骂龙允骂得最狠，但在药园这块地界，连内门执事都要让她三分。更何况，她背后有没有靠山，谁也说不清。
“好，好……”他干笑两声，拱手，“既然前辈这么说，那我们回去复命便是。”
他狠狠瞪了龙允一眼，那眼神像钉子，恨不得把他钉死在泥里。
“咱们走！”他一挥手，带着两人转身就走，脚步比来时快得多，几乎是逃出了药园。
老妪没说话，也没看他们背影。她站在原地，紫竹杖轻轻点了点地，青烟缓缓收回玉瓶。然后她转身，朝龙允走去。
龙允立刻低头，手抓锄头，做出要继续干活的样子，嘴里还小声嘟囔：“吓死我了吓死我了……可别再来了……”
老妪走到他面前，停下。
沉默。
风吹过药苗，叶子沙沙响。
然后，她开口了，声音还是那么难听：“废物，杵着干什么？活干完了？”
龙允连忙摇头：“没没没，这就干，这就干！”他弯腰拔草，动作比之前更慢，更笨，生怕惹出什么事。
老妪站在那儿又看了他一眼，没再多说，转身就走。
龙允低着头，余光却一直追着她的背影。
她走得很直，杖尖敲地，一步一响。灰布裙角扫过石阶，沾了点泥也没擦。走到门口时，她脚步顿了顿，似乎想说什么，最终却只是挥了下手：“滚去干活，别在这儿装死！”
龙允应了一声“是”，脑袋点得像捣蒜。
她走了。
龙允的手还抓着锄头，指节发白。
他没动，也没抬头。直到那杖声彻底消失在长廊尽头，他才缓缓直起腰。
风从药田那边吹过来，带着湿土和草汁的味道。
他望着老妪离开的方向，喉咙动了动，想喊什么，终究没出声。
刚才那一幕在他脑子里反复回放——她站在他前面，瘦小的背影挡住了赵虎三人，像一块老石头，硬生生拦在洪流前。她说“张长老算什么东西”的时候，语气里没有半分犹豫，也没有丝毫畏惧。
没人这么对他说过话。
从小到大，他被人踩过脸、踢过肋骨、骂过祖宗十八代。他偷吃灵草被发现，执事说要打断他的手；他扫地慢了半拍，弟子说要把他扔进猪圈喂狗。可从来没人站出来说一句“不准”。
可今天，有人说了。
而且是为了他。
他低头看了看自己的手——粗糙、裂口、指甲缝里全是泥。这双手除了锄地，什么都做不了。可就在刚才，有个人，用她的背，替他扛下了那一刀。
他忽然觉得胸口有点闷，不是疼，也不是酸，是一种他说不清的东西，堵在那里，不上不下。
他甩了甩头，强迫自己清醒。
不能动容，不能感激，更不能暴露。
他还是龙允，是那个谁都能踹一脚的杂役，是那个连凝露草都不敢碰的废物。他必须继续锄草，继续低头，继续装傻。
他重新弯腰，拿起锄头，一下一下翻土。动作依旧迟缓，姿势依旧笨拙。路过的一只麻雀落在田埂上，啄了两口草籽，看他一眼，又飞走了。
太阳升到了头顶。
午时收工的铜锣响了。
其他杂役陆陆续续离开，龙允最后一个起身。他把锄头靠在墙边，拍了拍裤子上的土，默默走出药园。
通往柴房的小道上，落叶铺了一层。他走得很慢，脚步拖沓，背还是佝偻的。
可每一步，都踩得极稳。
他走过一段石桥，桥下流水潺潺。水面上映出他的脸——灰扑扑的，右颊还有昨天留下的淤痕，眼神浑浊，像一潭死水。
可就在那一瞬，他仿佛看见水波荡漾，映出另一个画面：一个白发苍苍的老妇，站在三个修士面前，杖尖点地，怒喝出声。
“张长老算什么东西！”
水波晃了晃，画面碎了。
他眨了眨眼，水面恢复平静，只剩下面孔倒影。
他继续往前走。
风从背后吹来，带着药园的方向。
他忽然想起什么，脚步微顿。
刚才老妪骂他“废物”的时候，声音还是那么难听，可他注意到，她眼角有东西一闪而过。
不是泪。
是光。
像是枯井深处，突然映进了一丝天光。
