天边那丝灰白被浓云压住，海风陡然收紧。哪吒站在东城墙第三段垛口，手按火尖枪杆，指尖触到枪身微凉的铁纹。他没动，眼盯前方黑浪起伏的海面。刚才那一阵摩挲乾坤圈的动作已停，掌心贴着金属环内侧，留下一道浅汗印。
城下水声渐近，不是潮拍礁石的节奏。守军中有老兵抬手示意噤声，弓箭手缓缓张弓，箭头指向水面。可浪太黑，影太乱，谁也分不清哪道波动是巡哨归途，哪道是敌袭前兆。
哪吒鼻翼微张，吸进一股腥气。这味不对——寻常海水咸中带涩，此刻却泛着铁锈般的腥甜。他低喝：“有敌潜行！非浪非潮，是龙兵贴水而来！”声音不高，却穿透风声传至左右岗哨。
身旁副将吴统领眉头一跳，望向哪吒：“你怎知？”
“鳞光。”哪吒指海面，“看那波纹边缘，反光呈鱼鳞状，一片压一片，是甲片划水所致。自然海流无此规整。”
吴统领眯眼细察，果然见数道暗影自深海疾推而至，每道长约丈许，首尾相连，如蛇行沙。他立即传令：“调整方位，专射三尺以下水线！放箭时不鸣锣，防惊扰敌后伏兵！”
弓弦轻响，十余支火箭破空而出，在未点燃的状态下落入预定区域。箭杆入水即亮，借药粉燃起幽蓝光芒，照出水下数十名身影：人身鱼尾，身披青鳞甲，手持三叉短戟，正贴浪疾游，距墙不足五十步。
守军倒抽冷气。若方才贸然齐射，未必能伤敌，反倒暴露城防虚实。
“他们要攀墙。”哪吒说。
话音刚落，最前数名龙兵猛然破水，双足蹬壁，十指扣进砖缝，湿漉漉的鳞片在微光下泛青。他们动作极快，转瞬已爬升两丈，离女墙不过数级。
一名守军慌乱中掷出长矛，偏了半尺，擦敌身而过。对方狞笑一声，举戟欲跃上城头。
就在此刻，哪吒拔枪出鞘。火尖枪离囊刹那，枪尖爆出一点赤芒，映得他眉目分明。他脚踏女墙边缘，纵身跃下，人在半空旋身一周，混天绫随势展开，如一道红练缠住斜插在墙角的旗杆，借力荡出，身形如鹰扑兔，精准落于两名正欲登城的龙兵之间。
落地时双膝微屈，尘土未扬。左侧敌人刚回身，哪吒已横枪扫出。枪柄撞其肋下，咔的一声，那人仰面翻跌，坠入浪中。右侧敌人举戟刺来，哪吒枪尖虚点其腕，逼得对方缩手格挡，趁机欺近，左肩猛撞其胸，将其掀至墙沿。
第三人从侧方扑上，双手抓向哪吒肩甲。哪吒不退反进，腰间乾坤圈随身体下沉猛然发力，带动全身旋转，右腿扫地，将敌扫落。那人摔在石阶上滚了两圈，口吐鲜血，再难起身。
其余龙兵见状，攻势顿挫。有人尚在半墙，犹豫是否继续攀爬；有人已近女墙，却不敢露头。短暂僵持后，为首者低吼一声，所有龙兵纷纷松手，退回水中。
城上守军松了口气，有人低声叫好。吴统领紧绷的脸色稍缓，看向哪吒：“你这一跳，险得很。”
哪吒未答，只将火尖枪插回原位，目光仍锁海面。他知道敌人未尽全力，这只是试探。真正的攻城还没开始。
片刻后，海面恢复平静，仿佛刚才一幕从未发生。但哪吒看得清楚——水下暗影并未远去，而是散成小股，绕向城墙两侧，似在探查薄弱之处。
“他们会再来。”他说。
吴统领点头：“你已击退一波，按理可轮换歇息。”
“我不走。”哪吒握紧枪杆，“父命助守，我就守这一段。”
吴统领不再劝，下令加固墙体。民夫抬来沙袋堆于破损处，兵卒检查箭矢存量，另有人用油布遮盖火油桶，以防夜间遭火攻。一切忙碌而有序，无人高声喧哗。
哪吒沿墙巡查一圈。他在一处砖缝发现抓痕，五指深嵌，边缘碎裂，显然是方才龙兵攀爬所留。他蹲下查看，又走到另一处，见墙根积水上漂着一片青鳞，约拇指大小，边缘锯齿状，确为龙族兵甲材质。
他拾起鳞片，握于掌心。温度微凉，质地坚硬。这不是普通士兵的装备，而是精炼海铁所铸，说明来犯之敌并非杂兵，至少是龙宫亲卫级别。
“他们在试我们的反应速度。”他回到原位，对吴统领说，“第一波派小队突袭，看我们能否及时应对。若混乱，则大军继至；若镇定，则改用他法。”
吴统领沉吟：“你是说，这只是开胃菜？”
“正是。”哪吒望海，“他们想摸清陈塘关底细。”
“那要不要点燃烽火台？”一名校尉低声问，“示警邻郡，也好有个照应。”
“不可。”哪吒断然道，“敌在暗，我在明。若此刻举火，等于告诉他们哪里有兵力调动、哪里存粮草辎重。况且——”他顿了顿，“我一人可挡三五回合，何须惊扰全城？”
众人闻言一怔。这话狂妄，可出自一个七岁少年之口，且刚刚亲手击退敌兵，竟让人说不出反驳的话。
吴统领盯着哪吒良久，终是点头：“好。暂不举火，继续戒备。”
命令传下，各岗加派双哨。弓箭手换班不离位，刀盾手靠墙列队，随时准备接战。灯火依旧稀疏，只在关键节点点亮灯笼，其余地方保持黑暗，以防成为靶子。
哪吒立于垛口，手扶枪杆，混天绫垂于身后，随风轻摆。他不再摩挲乾坤圈，也不再频繁转头四顾。整个人像钉在了这里，目光始终不离海面。
远处浪声低涌，如同大地呼吸。某一瞬，他眼角余光瞥见水下一道微光闪过——极淡，如萤火沉灭，转瞬即逝。但他记下了位置：东南角，距墙约三十步，深度不足两丈。
“那里水浅。”他心想，“不适合大军潜行，但他们偏偏往那边去了三次。”
他不动声色，只将火尖枪微微调整角度，使其枪尖正对那片水域。同时，脚步悄悄后移半步，确保一旦跃出，能借力冲下。
时间一点点过去。天仍未亮，云层厚重，星月无踪。守军中有疲倦者打起哈欠，又被同伴肘击制止。气氛再度绷紧，比之前更压抑。
忽然，海面某处水花微动。不是大浪，也不是龙兵破水那种张扬姿态，而是像有什么东西轻轻顶开了水面，又迅速沉下。
哪吒瞳孔一缩。
他知道，第二波来了。
他缓缓吸气，腰背挺直，手指搭上枪柄。混天绫无声展开，覆于左臂外侧，以防夜露浸湿影响动作。乾坤圈贴腰而悬，重心稳定。
水下动静渐密。那片区域的波纹开始规律起伏，间隔一致，频率加快。显然，不止一人正在接近。
他没有喊，也没有示警。因为他知道，这次来的，可能只是诱饵。
真正的杀招，还在后面。
他等。
风掠过耳际，吹动额前碎发。他不动，如石雕。
枪尖寒光隐现，对准那片即将破水的黑暗。
