海面凝滞如铁，风停浪静，连雾气都僵在半空。城门内外，一片死寂。第八次撞击的余波尚未散去，扭曲的门扇向内倾斜近二十度，铰链火星四溅，横梁咔咔作响，支撑柱上蛛网状的裂痕正缓缓蔓延，仿佛下一瞬就要彻底崩断。守军无人敢动，老兵跌坐在地，望着那道裂缝喃喃：“第九下了……真要塌了。”年轻士兵死死抱住旗杆，牙关打颤，手指早已掐进掌心。
就在这万籁俱寂的一瞬，城内传来沉重脚步声，踏阶而上，一声未吭，却震得城墙微颤。
李靖自城楼转角奔出，玄色总兵甲沾满尘灰，猩红披风撕开一道口子，腰间青铜剑已出鞘半寸。他一眼扫过门前混乱——几名士兵正哆嗦着手搬沙袋，却因恐惧迟缓，动作软弱。他猛冲上前，一脚踹开其中一人，怒喝道：“退后者斩！今日我李靖在此，城毁人亡，绝不后退一步！”
声音如雷贯耳，炸破沉寂。
守军浑身一震，纷纷抬头。只见李靖跃上女墙最高处，一脚踩住喷涌水汽的裂缝边缘，左手按壁，右手抽出长剑，猛然劈向空中。剑锋划火，爆出一溜赤光，直冲夜穹。
“擂鼓！鸣号！点烽火！”
号令既下，鼓声骤起，低沉如心跳，一声接一声敲进每个人胸膛。号角长鸣，三短一长，全城可闻。城楼之上，火把被点燃，随即引燃烽火台。烈焰腾空，映红半边天幕，将陈塘关东门照得如同白昼。
李靖立于火光之下，身影投在残破城门上，高大如山。他盯着海面，目光未移，只低声道：“传令各段，弓箭手上垛口，长矛手列阵门前，滚木礌石备好，谁敢后退，立斩不赦！”
副将抹去脸上血污，抱拳领命，转身嘶吼传令。原本涣散的军阵开始重新集结，有人扶起倒地的同袍，有人拖来断裂的门板堆在缺口前。一名老卒咬牙站起，拾起长矛，挺身向前。恐惧仍在，但已有战意悄然升起。
李靖仍站在最前沿，身体挡住那道不断扩大的缝隙。海水从门外高压喷入，冲击他的肩甲，发出嗤嗤声响。他纹丝不动，双足扣地，宛如生根。
海面依旧平静，仿佛天地都在等那一击。
哪吒此时正守在东南段城墙第三段垛口，混天绫缠臂，火尖枪横握手中。他早察觉海下异动，毒瘴渗入雾中，已有数名守军瘫倒在地，呼吸微弱。他鼻翼微动，嗅到一丝腥腐之气，立刻扯下衣襟一角捂住口鼻，同时跃起，脚踏风火轮贴墙疾行。
就在他掠过拐角时，第九击发动。
炮舰幽光暴涨，雷球离膛，划出三道绿芒直扑门轴枢纽；撞城槌由双槌交替改为合力冲撞，高高扬起，裹挟千钧之力砸落；十二道水龙卷同时转向，携雷球冰锥猛击墙基；雾障中突现黑影，第一批水鬼翻上女墙，短刃出鞘，悄无声息逼近守军背后；地底震动加剧，穿山甲妖已在岩层深处掘通地道，准备爆破城基。
轰——！
第九击落下。
巨槌穿透门洞，深入三尺，整扇门框向内爆裂，铰链尽数崩断，横梁断裂坠地，激起漫天烟尘。门后最后一根支撑柱发出刺耳哀鸣，裂痕瞬间贯通，轰然倒塌。
海水如洪流倒灌，夹杂碎木石块，冲垮前排守军。两名士兵被掀飞，撞上内墙再未起身。雷球炸开，火光四射，点燃了堆积的檑木，浓烟滚滚。水鬼翻墙而入，挥刃便砍，一名守军颈侧鲜血喷涌，仰面倒下。
“敌袭！”有人大喊，却已被毒瘴侵肺，声音发闷。
哪吒脚踏风火轮，疾冲而出。混天绫脱手一卷，如赤蛇横扫，将三名逼近的水鬼抽飞出去，撞上女墙，骨断筋折。他顺势落地，火尖枪横扫一圈，枪尾震飞两名攀爬敌兵，使其坠入海中。乾坤圈自腰间飞出，化作金环破空，正中地底一处凸起岩层——轰然炸响，泥土飞溅，一只硕大穿山甲妖惨叫现身，背甲碎裂，四肢抽搐，再也动弹不得。
他收圈回腰，目光一扫，见左前方女墙缺口已有敌军涌入，立即跃至李靖身边，背靠背而立，朗声道：“爹！交给我左边！”
李靖侧目，见儿子立于身侧，赤足踏地，眼神清明，毫无惧色，心中稍定。他点头，低喝：“守住裂口，别让他们进来！”
哪吒应声而动，混天绫猛地展开，如一面赤旗横空，缠住两根残柱，硬生生拉成一道屏障，暂时封住门洞裂口。水流被阻，发出咆哮，冲击绫布，使其剧烈抖动。哪吒双脚蹬地，双臂发力，咬牙撑住。
“再来！”他怒吼。
李靖趁机下令：“搬石料！铁链！门板！堵门！”
残存守军纷纷响应。有人拖来断裂的攻城梯，有人拆下民宅门板，更有百姓自街巷涌出，扛着石磨、铁锅、粗木奔来。药铺掌柜带着学徒抬着药柜冲到前线，喊道：“柜子结实，能挡一阵！”学堂先生取出祖传短剑插在地上，双手推着石碾往前送。
军民合力，石块、木料、铁链层层堆叠，在残门之后筑起一道临时工事。哪吒以火尖枪为支点，混天绫绕柱紧拉，亲自稳住即将倾倒的门框。李靖持剑立于高处，指挥调度，声嘶力竭：“东侧加盾！西侧压石！弓箭手覆盖裂口上方！”
雷球再度袭来，炸在工事边缘，碎石飞溅。一名百姓额头中石，鲜血直流，却仍不肯退，用布条扎紧伤口继续搬运。年轻士兵被毒瘴所侵，双腿发软，跪倒在地，却用手肘爬行，将一捆铁链拖至指定位置。
西面雷网电流加剧，紫电游走，逼得突围船只无法靠近。北面浮冰阵持续推进，寒兵已踏冰至护城河畔，距城墙不足五十步。南面水龙卷轮番轰炸，专攻年久失修墙段，一段女墙轰然坍塌，守军伤亡数人。东南角虽经哪吒清剿，仍有第二批水鬼借雾潜行，试图再次登城。
李靖目光如炬，迅速判断局势。他当机立断，下令：“放弃西、南、北三门次要防线，所有还能动的士兵，全部调往东门！集中兵力，死守主门！”
命令传下，残军迅速收缩。有人负伤拄矛行走，有人互相搀扶，无一人言退。他们将最后的滚木礌石运至东门，将破损盾牌拼接成墙，将铁链绞紧固定，将火油泼洒在工事前沿，只待敌军踏入便点火焚烧。
李靖立于废墟之上，战甲染血，左臂被飞石划开一道深口，鲜血顺着手腕滴落。他看也不看伤口，只将断刃插在身前，作为标记。
“只要我还站着，陈塘关就还在！”他吼道。
哪吒双足深陷泥中，藕丝步云履已破损，混天绫边缘焦黑，但他仍死死拉着绳索，肩扛压力，脊背弯曲却不肯倒下。他抬头望向父亲，见其屹立如峰，心中热血沸腾，猛然仰天大喝：
“三太子在此，何人敢战！”
声如雷霆，震彻城墙，传遍全城。
刹那间，残存守军齐声怒吼，拼死顶住冲击波。弓箭手张弓放箭，箭雨覆盖裂口上方。长矛手列阵推进，将逼近之敌刺穿。百姓搬石不止，口中嘶喊，泪与汗混流。
海面之上，第十击正在酝酿。炮舰充能再启，幽光涨至极限；第二批撞城槌就位，十名铁甲龙骑驾浪而来；水龙卷重新集结，雷球蓄势待发；毒瘴再度弥漫，雾中黑影蠢动；地底深处，新的穿山甲妖已开始掘进。
李靖盯着海面，眼神未动。
哪吒双手撑柱，口中仍在怒吼。
士兵搬运石块，脚步未停。
火油沿沟槽流淌，即将抵达工事前沿。
一支箭矢搭上弓弦，射手眯起右眼。
风火轮微微发烫，混天绫绷紧如弦。
哪吒眼角余光瞥见海面波动，低声喝：“来了！”
