海面归于平静，风推着碎云掠过天际，陈塘关城楼焦土未干，断墙残垣间混天绫的布条仍在轻晃。太乙真人立于高处的身影尚未离去，朝中却已有快马疾驰而入，传令召李靖即刻赴衙议事。
府衙大堂内，青砖铺地，梁柱森然。李靖踏进门槛时，袖口还沾着昨夜守城留下的火油痕迹。他脚步沉稳，靴底叩击地面发出短促声响。堂上几位官员早已列坐，见他进来，交头接耳之声戛然而止。
“李总兵来得倒是及时。”一位身穿紫袍的老臣开口，声音不高，却字字清晰，“龙族已退，风波暂息，本是好事。然根由未除，隐患仍在。”
李靖站定在堂中，未行礼，也未答话，只目光扫过众人。这些人昨日畏缩不出，今日却端坐高位，言谈之间仿佛陈塘之危与他们毫无干系。
另一名文官接道：“哪吒年幼无知，行事冲动，打死巡海夜叉、诛杀龙王之子，已是触怒四海。若不将其交出，以谢龙族，恐日后雷霆再降，百姓何辜？边关何安？”
“交出？”李靖终于开口，声音低而冷，“你们要我将亲生骨肉推出去，任其被龙牙撕碎，好换你们一夜安眠？”
堂上一阵沉默。有人低头翻卷，有人假意咳嗽，无人直视他的眼睛。
那紫袍老臣皱眉道：“李总兵此言差矣。我等并非无情之人，实乃为全城计，为大局谋。牺牲一人，保万民平安，此谓仁政。”
“仁政？”李靖冷笑一声，向前一步，腰间青铜剑柄被他握紧，“尔等口口声声为民请命，可知真正祸源何在？是龙族恃强凌弱，妄图以水淹城胁迫人臣！是天道设局，诱我父子入劫，好成全那些高高在上的算计！”
他声音渐起，如铁石相击：“我儿七岁，嬉戏海边，本无恶意。夜叉先动刀兵，死于自卫；敖丙率军压境，欲取其性命，反遭所毙。此事前因后果，城中百姓皆知，海上战况，诸位难道未曾听闻？如今外敌稍退，尔等便迫不及待逼我交子，是要我大义灭亲，还是想向东海跪拜求饶？”
堂中气氛骤然紧绷。几名官员脸色发白，手中玉笏微微发颤。
“李靖！”一名中年官员猛然起身，指着他说，“你身为总兵，当知职责所在！岂能因私废公，置全城安危于不顾？一介童子，纵有神通，终究难挡四海之怒！若龙族再来，谁来守这陈塘？是你？还是你那尚不知天高地厚的儿子？”
李靖缓缓转头看向那人，眼神如刀。
“你说我不顾全城？”他一字一顿，“那昨夜第九击撞破城门时，是谁站在裂口之后，用身体挡住倒灌的海水？是谁带着伤卒搬运沙袋，封堵缺口？是我儿哪吒脚踏风火轮，持枪杀敌于浪尖之上！而你们——”
他手臂一挥，指向满堂文官：“——人在何处？躲在家中焚香祷告，还是忙着写奏折向朝廷表忠心？”
无人应答。堂内静得能听见屋檐滴水的声音。
李靖环视一周，声音低了下来，却更显沉重：“我知道你们怕。怕龙族报复，怕战火重燃，怕丢了乌纱帽。可我也知道，有些事不能退。退一步，便是儿子的命；再退一步，便是父亲的良心。今日要我交子求安，明日是否要我剖心献祭？若有胆怯之人，现在便可离席，自去东海跪拜龙王，李某不屑为伍！”
话音落下，整座大堂仿佛凝固。阳光从窗棂斜照进来，落在他肩甲上，映出一道笔直的光影。
片刻后，一名年轻些的官员低声说道：“可……若真惹来灭顶之灾，如何收场？”
李靖看着他，语气缓了些：“灾祸从来不是由反抗引来，而是由屈服养大。龙族之所以敢逼至此，正因为世人总想着息事宁人。可越是退让，他们越要寸土必争。今日报一子之仇，明日就要一城之血。等到那时，你们以为交出一个孩子就能平息怒火吗？”
他顿了顿，声音沉稳：“但我可以告诉你们，只要我还活着一日，就绝不允许任何人动我儿子一根手指。你们可以参我抗旨，可以弹劾我违律，甚至可以当场拿下我。但在这之前，请想清楚——你们要的究竟是太平，还是奴役？”
堂中一片死寂。有人额头渗汗，有人垂首不语。先前咄咄逼人的几位重臣，此刻皆闭口无言。
李靖不再多说，转身便走。靴底踏过青砖，回音清脆。行至门口，他忽又停步，背对着众人道：“太乙真人仍立于城楼之上，未离一步。你们觉得龙族为何退兵？真是惧怕朝廷威严？还是因为，他们知道，有些人，已经不怕了。”
说完，他迈步而出，大门在他身后缓缓合上。
门外石阶宽阔，日光洒落。李靖站在最高一级，手按剑柄，望着远处城墙的方向。风拂过面颊，带着焦土与海水的气息。他没有立刻下阶，也没有回头去看那些仍在堂中僵坐的官员。
他知道，这一番话不会让所有人醒悟。有些人注定只会趋利避害。但他也明白，自己不需要所有人理解。他只需要守住一个人——那个曾在城墙上默默送饭、在敌袭时第一个跃下迎敌的少年。
他闭了闭眼，胸口起伏。愤怒仍未散去，可心底深处，却有一丝悲凉缓缓升起。这些年来，他习惯了服从命令，习惯了看上司脸色行事。他曾以为，做一个忠顺的臣子就是尽责。可如今才懂，真正的责任，有时恰恰在于不服从。
尤其是当命令要求你亲手毁掉自己的骨肉时。
他睁开眼，目光变得坚定。阳光照在他脸上，映出棱角分明的轮廓。他抬脚，一步步走下石阶。步伐不快，却无比沉稳。
身后大堂之内，议论声终于响起，杂乱而微弱。有人愤懑，有人羞惭，也有人悄然低语：“或许……我们确实错了。”
但这一切，李靖已不再关心。
他走出府衙大门，外面街道空旷，偶有百姓远远望见他身影，纷纷驻足。没有人上前，也没有人呼喊。但他们的眼神里，多了些不一样的东西。
不是畏惧，也不是指责。
是一种沉默的认可。
李靖没有停留，径直朝着总兵府方向走去。他知道，还有一个人在等着他。也许不懂那么多道理，也许还会问东问西，但只要他在，就会一直站在父亲身后。
就像昨夜守城时那样。
他走得越来越快，手始终按在剑柄上。指节因用力而泛白。他知道接下来的日子不会太平。朝中压力不会就此消失，龙族也不会真正退让。但那都不重要了。
他已经做出了选择。
不是为了功名，不是为了仕途，更不是为了迎合谁的期待。
只是为了当得起一声“父亲”。
