嘲风落在烬城的时候，是清晨。

　　他选择了一个僻静的角落——城北一座废弃的土地庙。

　　庙里的土地公早已不知去向，神像歪倒在墙角，脸上糊着蜘蛛网。嘲风在庙里换了身装束，将龙族的气息收敛到最低，看起来就像个普通的游方书生。

　　青衫，布鞋，一柄折扇，腰间挂着一块玉佩。他对着破庙里一面铜镜照了照，觉得自己这扮相还不错。

　　走出土地庙，烬城在晨光中展现在他面前。

　　嘲风第一眼看到烬城的时候，心中涌起一种复杂的情绪。他活了八千年，去过无数地方，见过无数城池。繁华的、破败的、宏伟的、渺小的，他都见过。

　　但烬城不一样。

　　这座城像一个被打断了脊梁的老人，佝偻着背，艰难地喘着气。城墙断了好几处，用木栅栏和土坯临时堵着；街道坑坑洼洼，积着昨夜的雨水；房屋低矮破旧，很多屋顶还露着洞。空气中弥漫着一股焦糊味，像是有什么东西在缓慢地燃烧。

　　但就在这片破败中，嘲风看到了生机。

　　街边有早点摊，热气腾腾的包子刚出笼，几个穿着补丁衣服的百姓围在摊前，有说有笑地买早点；一个七八岁的小女孩追着一只花猫跑过巷子，笑声清脆得像铃铛；两个老人在墙角下棋，为一步棋争得面红耳赤，旁边围了一圈看热闹的。

　　人间的烟火气，就这样在废墟中倔强地生长着。

　　嘲风忽然想起囚牛说过的一句话：“人间之所以是人间，不是因为它繁华，而是因为它打不死。”

　　他笑了笑，沿着街道往城中心走去。

　　他的目标很明确，找到那个叫娄桑的铸剑师。

　　龙王给他的情报有限，只知道那是一个十九岁的女子，住在城西一处混沌摊的对面，是个铁匠。情报上没有说她长什么样，性格如何，是善是恶。嘲风觉得这样也好，他可以不带任何预设立场去接触她，像一张白纸，画上什么就是什么。

　　他在城中心找到了那个馄饨摊，卖馄饨的老王头正在收拾被骑兵踢翻的摊子，嘴里骂骂咧咧的。

　　嘲风走过去，帮他扶起翻倒的桌子。

　　“老人家，跟你打听个人。”

　　老王头抬头看了他一眼，见他穿着体面，说话客气，语气缓和了一些：“谁啊？”

　　“娄桑，听说是个铁匠，住在城西。你知道她家怎么走吗？”

　　老王头的脸色变了。他上下打量着嘲风，目光中多了一丝警惕：“你找她做什么？”

　　“我是……一个商人，听说她铸的铁器好，想订一批货。”嘲风随口编了个理由。

　　老王头摇了摇头：“她不做生意了，你找别人吧！”

　　说完，他低下头继续收拾摊子，再也不看嘲风一眼。

　　嘲风没有追问，转身离开。但他注意到，老王头在他走远后，匆匆收起了摊子，显然是去给娄桑报信。

　　他笑了笑，不紧不慢地跟了上去。

　　……

　　娄桑一夜没睡。

　　那柄剑铸成了，但她付出了惨重的代价。

　　陨铁的铸造难度远超她的想象。那东西遇火不熔，需要她不断地用鲜血“喂养”才能软化。她在掌心划了七八道口子，血滴进炉中，被火焰吞噬，再滴，再吞噬。到最后，她的左手几乎已经没有一块完好的皮肤，疼得她直冒冷汗。

　　但剑，终于成了。

　　她将剑横在膝上，靠着铸剑炉，闭上了眼睛，太累了，她需要休息一会儿。

　　她刚闭上眼，就听见院子外面传来急促的脚步声。

　　“娄桑！娄桑！”

　　是老王头的声音。

　　娄桑立马睁开眼，将剑藏进炉底的夹层里，盖上耐火砖，抹上泥，然后她走到院子里，打开栅栏门。

　　老王头气喘吁吁地站在门口，脸上的皱纹因为紧张而拧在一起：“有人找你！一个年轻男人，穿着青衫，像个书生，说是要找你订货，我看他不像好人，你小心点！”

　　娄桑正自纳闷，订货？她一个铸农具的铁匠，谁会来找她订货？

　　“他在哪？”

　　“我刚从城中心过来，他应该还在那附近，我收摊的时候，他就在馄饨摊旁边。”

　　老王头压低声音，“娄桑，我看那人不像普通人，他说话的时候，我离他三步远，都觉得身上发凉，你……你是不是惹上什么人了？”

　　娄桑摇头：“没有，我每天除了铸剑就是睡觉，能惹什么人？”

　　老王头还是不放心，又叮嘱了几句，匆匆走了。

　　娄桑关上院门，靠在门板上，心跳得飞快。

　　她走到窗边，透过木栅栏的缝隙往外看。

　　街道上空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙角舔爪子。

　　她等了一刻钟，什么都没有发生。

　　也许只是虚惊一场，娄桑安慰自己，转身回到屋里，准备补一觉，但她刚躺下，就听见院子外面传来一个声音。

　　一个年轻的、温和的、带着一丝笑意的声音：“请问，娄桑姑娘在家吗？”

　　娄桑“腾”的一下坐了起来。

　　嘲风站在娄桑的院子外面，看着那扇歪歪扭扭的栅栏门，心中忽然生出一种奇怪的感觉。

　　他在龙渊的时候，看过关于娄桑的情报：十九岁，女，铸剑师，父亲已故，独居。这些冰冷的文字，此刻变成了眼前这扇破旧的门、塌了一半的院墙、院子里堆着的废铁和炭渣。

　　这就是那个险些放出“混沌”的凡人女子的生活。

　　她住在一个连门都关不严的破院子里，每天与铁与火为伴，手上全是老茧和烫伤。她铸了一柄能引动龙族封印的剑，但她自己恐怕都不知道那剑有多大的力量。

　　嘲风忽然觉得，这件事从一开始就透着一种荒诞，龙族倾全族之力镇压的混沌，差点被一个住在破院子里的凡人女子给放出来。这就像一个皇帝被一只蚂蚁绊倒了一样，说不清是可笑还是可悲。

　　他敲了敲门，不，应该说他轻轻推了推那扇门。因为那门根本没有门闩，一推就开了。

　　院子里没有人。

　　但他能感觉到，屋子里有人在看着他。

　　“娄桑姑娘？”他又喊了一声。

　　屋子里沉默了一会儿，然后传来一个声音。清亮的，带着一丝疲惫的，却异常平静的女声，“你是谁？”

　　嘲风笑了笑，对着那扇紧闭的屋门说：“我叫朝风，是个商人，听说姑娘的铁器铸得好，想来看看。”

　　又是一阵沉默，然后屋门开了。

　　娄桑站在门口，逆着光，嘲风第一眼看不清她的脸，只看到一个轮廓，瘦削的肩，笔直的脊背，一双因为常年握锤而显得格外有力的手。她穿着一件灰蓝色的粗布衣裳，袖口挽到肘部，露出小臂上几道新旧交叠的烫伤疤痕。

　　等他的眼睛适应了屋内的光线，他终于看清了她的脸。

　　那是一张算不上惊艳的脸。眉眼不算精致，鼻梁不算高挺，嘴唇有些干裂，肤色因为常年烟熏火燎而显得黯淡。但她有一双很好看的眼睛。

　　嘲风忽然想起一件事，他来之前，囚牛曾对他说过一句话：“三弟，你此去人间，小心一件事。”

　　“什么事？”

　　“小心动心。”

　　当时他觉得囚牛在开玩笑。他活了八千年，见过的女子数以万计，龙族的、仙族的、人间的，什么样的美人没见过？他怎么会对一个凡人女子动心？

　　可现在，他站在这扇破旧的院门前，看着这个满手烫伤、面色疲惫的姑娘，心中那根从未被触动过的弦，忽然轻轻震了一下。

　　一下而已。

　　他很快就把那丝异样压了下去，露出一个得体的笑容：“娄桑姑娘，冒昧打扰了。”

　　娄桑没有笑。她靠在门框上，上下打量着他，“朝风？”

　　她重复了一遍他的名字，“哪两个字？”

　　“朝霞的朝，清风的风。”

　　“不像真名。”

　　嘲风一愣，随即笑了：“姑娘好眼力。这确实不是我的真名，但我的真名不方便透露，还请见谅。”

　　娄桑盯着他看了几秒，然后让开了门：“进来吧。”

　　嘲风有些意外。他以为要费一番口舌才能进去，没想到她这么干脆。

　　他走进屋子，目光快速扫过四周：一张木板床，一张缺了腿用砖垫着的桌子，一把椅子，墙角堆着几块铁料和几把半成品的农具。屋子虽小，却收拾得很干净，地上没有灰尘，工具摆放得整整齐齐。

　　最引人注目的，是屋子正中的那座铸剑炉。

　　炉子很大，占据了屋子将近三分之一的面积。炉膛里还有余温，炭渣泛着暗红色，空气中弥漫着一股铁锈和炭灰混合的气味。炉子旁边有一张铁砧，砧面上坑坑洼洼，是千锤百炼留下的痕迹。

　　嘲风的视线在炉子上停留了一瞬。他感应到了，炉底有微弱的气息，是那柄剑。

　　他不动声色地收回目光，在椅子上坐下。

　　娄桑没有坐下，她靠着桌子，双臂交叉在胸前，以一种审视的姿态看着他，“你说你是商人，要订什么货？”

　　“农具。锄头、镰刀、犁铧，各要一百件。”

　　娄桑挑了挑眉：“一百件？你要开多大的农场？”

　　嘲风笑了：“姑娘误会了，我不是自己用，我是做买卖的，把农具运到北边去卖，那边的牧民开始学种地了，农具供不应求。”

　　这个理由是他路上想好的，听起来合情合理。娄桑似乎信了，因为她接下来的问题不是质疑他的身份，而是开始谈价钱。

　　“一百件农具，工期至少三个月。定金三成，货到付清。单价嘛……”她报了一个数。

　　嘲风不懂农具的行情，但那个数字听起来不高，他点了点头：“可以。”

　　娄桑看了他一眼，似乎在奇怪他为什么不还价，在烬城，任何买卖都要讨价还价，一口答应的人要么是冤大头，要么是别有用心。

　　“你确定？不还价？”

　　“不还价。我相信姑娘的手艺值这个价。”

　　娄桑的表情没有变化，但她交叉在胸前的手臂放了下来。这是一个细微的信号，她的戒备心，稍微松动了一点。

　　“行，那签个契吧。”

　　她说着，从桌子的抽屉里取出一张泛黄的纸和一支炭笔，刷刷写了几行字，递给他。

　　嘲风接过一看，是一份简略的买卖契约，条款清晰，字迹工整，跟他印象中那些目不识丁的铁匠完全不同。

　　“姑娘识字？”他随口问。

　　“我爹教的。他说铸剑师不识字，铸出来的剑也没有文化。”

　　嘲风失笑，这姑娘说话有意思。

　　他在契约上签了“朝风”两个字，把契约递回去。娄桑接过，看了一眼他的字，眉头微微一动。

　　“你的字写得很好。”她说话的语气中有一种意味深长的味道，“商人很少能写这么好的字。”

　　嘲风心下一动，知道自己露出了破绽。他确实不该写那么好的字，他活了八千年，书法是跟着龙族最好的书法家学的，一笔一划都带着常人难及的功底。他本想写差一点，但手比脑子快，写出来就是那个样子。

　　“家父是教书先生，从小逼着我练字。”他笑着解释。

　　娄桑没有追问，将契约折好收起来，说：“三个月后来取货，定金呢？”

　　嘲风从怀中取出一个钱袋，放在桌上，娄桑打开一看，里面是白花花的银子，数量远超定金，她抬头看他，目光中的审视意味更浓了。

　　“太多了。”

　　“多的算是我预付的。”嘲风站起来，“娄桑姑娘，三个月后再见。”

　　他朝她点了点头，转身走出屋子，穿过院子，推开那扇歪歪扭扭的栅栏门，消失在了街道的尽头。

　　娄桑站在门口，目送他的背影远去，手里握着那个沉甸甸的钱袋。

　　朝风。

　　这个名字，这笔钱，这手好字，这身不俗的气质……一切都太可疑了。一个商人，为什么要亲自跑到这么偏远的地方来订农具？为什么要付远超定金的银子？为什么字写得比私塾先生还好？

　　她忽然想起老王头说的话：“我看那人不像普通人。”

　　不像普通人。

　　她低头看着手中的钱袋，银子的光泽在阳光下闪闪发亮。她做了一个决定：三个月后，等这个人来取货的时候，她要弄清楚，他到底是谁。

　　嘲风没有真的离开。

　　他走出娄桑的视线范围后，拐进了一条小巷，身形一晃，化作一缕青色的风，飘上了烬城最高的那座钟楼。钟楼已经废弃多年，大钟裂了一条缝，再也没人能敲响它。嘲风坐在钟楼顶端的横梁上，居高临下地俯瞰着整座烬城。

　　从他的角度，可以清楚地看到娄桑的院子，那个小小的、破旧的院子。

　　他看到她转身回到屋里，开始生炉子，青烟从烟囱里冒出来，在天空中画出一道细细的线。

　　嘲风在钟楼上坐着，他在想一件事，那就是他该怎么把娄桑带回龙渊？

　　龙族律法规定，凡龙族成员在人间行使职权，须先向当事人表明身份，说明缘由，给予其配合或反抗的机会。若当事人配合，从轻处置；若当事人反抗，再行强制。

　　这条律法是龙族的先祖制定的，目的是防止龙族在人间滥权。嘲风一向觉得这条律法有些迂腐，但此刻他不得不承认，它给了他一个机会，一个不用像睚眦那样直接动刀的机会。

　　他决定等。

　　等到三个月期满，等到那批农具铸完，等到娄桑放下戒心，他再以真面目相告。到时候，她愿不愿意跟他走，就是她的事了。

　　如果她不愿意……

　　嘲风不想考虑这个可能。

　　他还要等三个月。

　　这三个月，他打算留在烬城，暗中观察娄桑的一举一动，他需要确认她确实是无辜的，需要确认那柄剑没有其他隐患……