晨雾还沾着黑水的腥气，西侧礁石后就响起了撕心裂肺的惨叫。

江寻贴着椰树干停住脚步，侧耳听了两秒，没动。

“两根就够了，留你一条命。”粗哑的声音混着狞笑飘过来，跟着是骨刀剁过皮肉的闷响。惨叫声陡然拔高，又戛然而止，像是疼晕了过去。

片刻后，两个散人提着沾血的布包从礁石后钻出来，掂了掂分量，骂骂咧咧地钻进了雾里。地上躺着个昏死过去的少年，左手齐根少了两根手指，鲜血顺着指缝往下淌，染红了身下的岩石。

规则落地才半个时辰，全岛就已经见了血。

完整指节一枚，自身截取只算半数，从旁人身上拿才算足额。等于明明白白告诉所有人：抢，比割自己划算得多。没人敢直接杀人偿命，可砍两根手指、废一双手，再把人扔在原地任其自生自灭，既不沾人命惩罚，又能凑够配额，划算得很。

底线碎得比纸还薄。

江寻没上前，也没绕路。他只是靠在树干上，等那两个猎手走远了，才慢悠悠地从树后走出来，瞥了眼地上昏迷的少年。

救是救不了的。今天救了他，明天他要么被别人砍剩下的手指，要么为了活下去去砍别人的手指。绝境里的恶是循环的，没人能摘干净。

他收回目光，继续往岛中心走。

沿途的十七轮刻痕越来越密，不再是零散的标记，而是顺着地势蜿蜒成了一条线。江寻走了一段就发现，这些刻痕始终沿着黑水的地下暗河分布，水汽越重的地方，刻痕越新。

老鬼的活动范围，从来离不了水。

或者说，他的残魂离了聚魂阵的水眼，撑不了太久。

走到一片低洼腐叶地时，江寻脚步微微一顿。

两边的灌木丛有被踩过的痕迹，断枝上的露水还没干，很新。

他没声张，继续往前走，脚步故意放重了些，装作毫无察觉。

刚走到洼地中央，左右两边同时窜出两道黑影，举着骨刀直扑过来：“小子！把手指留下！”

一高一矮，刀上都沾着新鲜血渍，显然是刚得手过，又盯上了他这个落单的。

江寻侧身避开正面劈来的刀，解剖刀在掌心转了半圈，没往人身上扎，反而反手一刀削断了旁边牵着藤蔓的细绳。

“小心陷阱！”高个子反应快，喊了一声，可收脚已经来不及了。矮个子冲在最前面，脚下被藤蔓一绊，整个人往前扑去，腐叶下藏着的尖骨片瞬间弹起，正正扎穿了他的右手掌。

“啊——！”

骨片穿透掌心钉在土里，矮个子疼得浑身抽搐，手拔都拔不出来。

高个子见状红了眼，举着刀就往江寻头上劈：“你敢阴我们！”

江寻往后退了半步，脚下轻轻一勾地上的腐土。湿滑的腐叶瞬间卸了力道，高个子重心失衡，整个人往侧面的岩石上撞去，额头结结实实磕在石棱上，闷哼一声软倒在地，直接晕了过去。

前后不过十几秒，两个伏击者一伤一晕，江寻连衣角都没乱。

他没上前补刀，也没拿他们的零件，只是蹲下身，看向陷阱边缘的树干。

树皮纹路里藏着一行极小的刻字，石粉还带着潮气，显然是刚刻没多久：

腐骨续魂，水眼养根。

江寻指尖拂过那八个字，眉头微蹙。

又是线索。

老鬼像在刻意引路，从地图到刻痕，从日记到残句，一点点把秘密摊开，却永远藏着最核心的那部分。像逗弄猎物的猎手，步步放饵，等着对方自己钻进网底。

他站起身，没管地上的两个人。

手掌穿了，额头破了，能不能活过今天全看造化。陷阱是老鬼布的，人是他们自己追过来摔的，与他无关。

雾屿的生存法则从来如此：你可以不杀人，但不必拦着别人自己找死。

继续往里走了约莫一刻钟，椰林深处飘来一丝极淡的草药味，混在死气里，微弱却清晰。

江寻瞬间停步，解剖刀横在身前。

“是我。”

纤细的身影从树后走出来，是精灵艾拉。她右臂的伤稍好了些，脸色依旧苍白，鼻尖微微泛红，显然是一路追踪死气过来的。

两人隔着五六米远站定，谁都没往前凑——聚集惩罚的红线悬在头顶，半分碰不得。

“你也在找他？”艾拉先开口，声音很轻。

“嗯。”江寻点头，“你闻到了什么？”

“腐骨草。”艾拉抿了抿唇，“黑水边长的毒草，能吊住残魂不散。他身上全是这个味道，每天凌晨都会去黑水湾采。主洞只是他放东西的幌子，真正藏身的地方在水底下。”

江寻心里一动。

树干上刻的“水眼养根”，指的就是水下的阵眼与藏身洞。

“聚魂阵的阵眼，也在水里？”

“应该是。”艾拉点头，目光望向黑水湾的方向，“死气最浓的地方就在湾底，像个漩涡，所有死在这里的魂魄都往那里流。他的残魂靠阵眼养着，离了水，离了阵，撑不了一个时辰。”

她顿了顿，又补了句：“你想进去，得等退潮。黑水湾每天酉时退一次，露出半个洞口。涨潮时进去，会被暗河卷走，出不来的。”

“还有多久。”

“不到两个时辰。”

江寻算了算时间，颔首示意。

两人没再多说。对话到这里，已经快半小时了，再待下去聚集惩罚就要触发。

“我走了。”艾拉转身，走出两步又回头，“小心点。他知道你一定会来。所有能走的路，都是他故意留的。”

话音落下，她身影一闪，钻进了密林深处，很快没了踪迹。

江寻站在原地，望着黑水湾的方向。

他当然知道路是故意留的。

从羊皮地图到岩壁名录，从兽皮残卷到刻字提示，全是老鬼抛出来的饵。

可就算是陷阱，他也得闯。

被动躲着，永远只能当被饲养的蛊。主动掀了棋盘，说不定还能杀出一条活路。

他没在原地等，绕着黑水湾的礁石群转了一圈，摸清楚了潮汐的规律，又捡了几块打磨光滑的燧石、一捆干燥的藤蔓塞进怀里。洞里情况不明，多备点东西总没错。

沿途他又撞见了两起掠杀。一起是两个人联手废了一个逾期者，砍了三根手指分赃，分着分着就翻了脸，互相砍了起来；另一起是个瘦骨嶙峋的老人，抱着自己的手躲在礁石后哭，手指全被砍光了，连自己凑配额都做不到，只能等死。

江寻都绕开了。

他不是救世主，也没资格评判谁对谁错。大家都是困在局里的人，只不过有人选择害别人，有人选择守底线而已。

守底线的人，往往死得更快。可他宁愿死，也不想变成砍人手指的野兽。

酉时刚到，潮水果然慢慢退了下去。

黑沉沉的水面一寸寸往下落，露出岸边嶙峋的礁石，也露出了岩壁下半截黑漆漆的洞口。洞口离水面不到半尺，边缘长满了滑腻的青苔，涨潮时必然会被彻底淹没。

浓烈的死气从洞口涌出来，混着腐骨草的腥气，闻得人太阳穴突突直跳。

江寻躲在一块大礁石后，没立刻过去。他在等，等洞里的动静，也等另一个人。

果然，左侧十几步外的礁石后，一道黑色身影微微动了动。

鸦首。

他也藏在那里，显然也是掐着退潮的点来的。

两人隔着雾气遥遥对视，都没动，也没说话。

到了这里，敌友的界限反而模糊了。他们都想找老鬼，目的却截然不同：一个想破局求生，一个想查渡鸦的底细。短暂的利益重合，盖过了彼此的猜忌。

对峙间，水洞里突然传来“笃——”的一声轻响。

和昨夜的敲击声一模一样。

很慢，很稳，一下接一下，从洞底深处顺着水面飘出来，像敲在人的心脏上。

老鬼在里面。

他知道外面有人。这敲击声，就是专门敲给他们听的。

像在说：进来吧，我等着。

江寻攥紧了怀里的燧石，另一只手牢牢握住解剖刀的刀柄。

鸦首也缓缓抬手，袖中的短刃露出半截寒光。

洞口就在眼前，里面是十七轮囚徒的老巢，是聚魂阵的核心，也是所有秘密的终点。进去是九死一生的陷阱，不进就永远只能被牵着鼻子走。

江寻深吸一口气，压下胸腔里的翻涌，从礁石后站了起来。

几乎是同时，鸦首也站起了身。

两人没打招呼，没结盟约，却不约而同地往洞口走去。脚步很轻，踩在湿滑的礁石上，几乎没声。

越靠近洞口，死气越重，腐骨草的腥气也越浓。敲击声还在继续，不急不缓，像一道催命的鼓点。

就在两人即将跨进洞口的瞬间，洞里的敲击声突然停了。

紧接着，一道沙哑的笑声从深处飘出来，很轻，却清清楚楚地钻进两人耳朵里。

“你们终于来了。”

“第十七把刀，还有渡鸦的狗。”

“我等你们很久了。”

笑声里裹着苍凉，掺着戏谑，还有一丝如释重负的疲惫。

江寻和鸦首同时停下脚步，对视一眼。

都从对方眼里看到了凝重。

里面不是空的。老鬼早就布好了局，等着他们自投罗网。

这不是偷袭，是一场明牌的死局。

江寻握紧解剖刀，率先迈步，跨进了水洞。

冰凉的水汽瞬间裹了上来，带着浓重的死气和腐味，呛得人胸口发闷。洞道很黑，只有壁上零星嵌着的磷石泛着淡绿的光，照得前路影影绰绰，像一张张开的巨口。

敲击声没有再响起，洞里静得可怕，只有两人的脚步声，和远处滴水的滴答声。

谁也不知道洞底等着他们的，是解脱的刀，还是彻底的毁灭。

江寻的指尖，慢慢收紧了。

（本章完）