第二十四章 尚同决意攻州府 陈兴暗中藏血书
"打州府！"
三个字从周尚同喉咙里炸出来，带着血腥味。他自己都愣了一瞬，仿佛这声音不是从他嘴里发出的。
罗盖从范乘风的尸身上抬起头，满脸泪痕混着泥灰，怔怔望向周尚同。罗禹城攥着范乘风冰凉的手，指节发白，听见这声吼，忽然松了手。
"打州府——！！！"
不知谁先应了一声，接着是第二声、第三声，如潮水般涌起。众头领纷纷附和，拳头砸在掌心，刀柄敲在盾牌上，叮当作响。群情激愤，斗志昂扬，像一锅烧开的油，泼进了水。
张茂业站在人群边缘，折扇轻点下颌，嘴角浮起一抹极淡的笑。待声浪稍歇，他踱步上前，声音压得恰到好处：
"此事非同小可，尚需做足准备。待我回张家口，劝说父亲拿出张家积蓄，助大家成就一番事业。"
周尚同没看他。他蹲下身，替范乘风合上眼皮。那双眼睁着，瞳孔涣散。
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灵堂搭在城西庙宇中，白幡被风吹得猎猎作响。
范乘风的尸身躺在门板拼成的灵床上，衣衫残破，露出底下纵横交错的伤痕。鞭痕、烙印、刀割，层层叠叠，像一张被揉烂又展开的舆图。
仵作陈兴蹲在门板背后，剪刀剪开最后一片粘连的布料。他四十来岁，干这行二十年，死人见得比活人多。可今夜，剪刀尖触到一片硬物——
他手中的剪刀剪开被血粘连的衣衫，挑开贴身的衣角，血已经干涸发黑，却还能辨出一个字：
"张"。
陈兴的手指顿住。他抬头，望向灵堂外。周尚同正背对着他，与罗盖低声交谈，烛火将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上。
陈兴眼珠转了两转。
家中，幼儿刚满月，哭声像猫叫。新妇产后虚弱，米缸见了底，昨日煮的稀粥，今日已馊了。他想起出门前，娘子攥着他的袖口，指甲掐进布里，没说话，只是望着他。
他低头，又看了那个"张"字一眼。
剪刀轻响，那片布料落入掌心。他塞入袖中，布料粗糙，磨着手腕内侧的薄皮，像块烙铁。
"陈师傅，好了么？"外面有人喊。
"好了好了。"他起身，拍了拍膝头的灰，面色如常。
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出了灵堂，陈兴没回家。
他沿着墙根走，脚步很快，却又不至于引人注意。风灌进领口，袖中的布料贴着腕骨，烫得他心慌。
张家店铺，洛水县最大的绸缎庄。他推门进去，伙计说张公子在张家口。
他又走。城门已关，他绕到水门，塞给守卒两文钱，踩着烂泥爬出去。渡船要钱，他没有，便沿着洛河堤岸走，深一脚浅一脚，露水打湿裤脚，黏在腿上，像蛇在爬。
天色已经暗了下来，他终于看见张家大宅的飞檐。
张茂业听完陈兴的来意，手中的折扇停止了摇动。
陈兴从袖中掏出那片布料，双手递上。手指在发抖，他把手缩回袖中，攥成拳头。
张茂业接过，目光落在那个"张"字上。血已经发黑，笔画歪斜，字迹却还能辨。
他面色变了。
只是一瞬。眉梢抖了一下，嘴角向下撇了半分，又迅速复位。他抬眼，望向陈兴，笑容已经堆在脸上：
"陈师傅辛苦了。最近……有没有什么困难？看我能不能帮到什么？"
陈兴咽了口唾沫，喉结滚动："谢张公子美意，本不敢叨扰，只是贱内刚生产，急需补补身子……"
"恭喜啊！"张茂业声音陡然拔高，眉开眼笑，"这么大喜事，怎么不早通知我？我好上门庆贺！"
他从怀中掏出一个银锭，塞在陈兴手中。银子沉得很，压得手往下坠。陈兴低头，看见那锭子上似乎泛着温润的光。
"拿着，"张茂业的手覆上来，把他的手指一根根合拢，"补上的贺礼。不拿着，就是看不起我张家。"
另一只手，不动声色地从陈兴掌心接走那片布料，纳入袖中。
"谢公子……谢……"陈兴第一次见这么大的银锭，舌头打了结，眼眶竟有些发热。
"天色不早了，"张茂业收回手，在衣摆上擦了擦，"在府中歇息一晚？明早再回？"
"不敢叨扰，家中娘子还等着……"
"那好，"张茂业打断他，笑容不变，眼神却冷了下去，像井水结了薄冰，"这一路奔波，辛苦了。我着人送你回家。"
他唤来一人，魁梧汉子，满手老茧，叫赵大。
"赵大，送陈师傅。回，家。"
"是，公子。"赵大躬身，转向陈兴，"陈师傅，请。"
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渡口，天色已晚，船舶归岸。
赵大撑船，竹竿一点，小船便离了岸。他技术娴熟，竹竿入水角度刁钻，船身几乎不晃，快得像条鱼。
陈兴坐在船头，银锭揣在怀里，贴着心口，沉甸甸的。他望着两岸后退的芦苇，心急如焚。赵大的船再快，也比不上他归家的心切。
行至河心，芦苇稠密，遮了视线。
赵大忽然收了竿。竹竿横在船舷，他弯腰钻入船舱，再起身时，手中多了一柄钢刀。刀身不长，却磨得锃亮，在最后的天光中，晃了陈兴的眼。
"赵……赵兄弟，这是为何？"
"突然有急事，"赵大声音很平淡，"只能送你到这儿了。"
陈兴看看四周，河水茫茫，最近的岸也有十丈远。他挤出一个笑："那……麻烦赵兄弟靠个岸？"
赵大颠了颠刀，笑了，露出半颗断牙，"听说张公子给了你一锭银子？要不我先替你保管着，不然被强人多了去，就辜负张公子一番美意了。"
陈兴这才明白。他低头，看看怀中的银锭，又看看赵大手中的刀。
他老老实实掏出银锭，递过去。银子还温热，带着他的体温。
赵大接过，掂了掂，满意地笑了，断牙在雾中白得刺眼："陈师傅识相。"
"那……可以靠岸了？"
"靠岸？"赵大像是听见了什么笑话，刀尖点了点船板，"谁说要靠岸了？我就送你到这儿。你跳下去，自己游回去。"
"我……不识水性……"
"没事，"赵大说着，抬脚便踹，"我教你！"
那一脚正中胸口。陈兴向后倒去，求生本能让他死死抓住船舷，指甲抠进腐朽的木纹，才没滚下船去。他赶紧翻身跪下，额头砸在船板上，嘣嘣作响：
"赵大爷饶命！饶命！贱内刚生产，还指望小人照顾……小人还不能死……"
额头磕出血，混着船板上的泥灰，糊了一片。他说话间，赵大第二脚已到，踹在他肋下，疼得他蜷成虾米，却仍扣紧船舷未松手。
赵大不耐烦了，刀尖抵住他后颈："最后一次。自己跳，还有一线生机。不然——"刀锋下压，皮肉凹陷，"我的刀，可不是吃素的。"
陈兴涕泗横流，额头抵着船板，血在木纹间蜿蜒，像条细小的河。他仍在磕，一下，两下，嘣、嘣、嘣——
赵大终于动了刀。
第一刀落下，陈兴徒手握住刀刃。掌心皮肉翻卷，鲜血顺着刀槽流下，滴在船板上，嗒、嗒、嗒。他瞪着眼，瞳孔里映着赵大的脸，像头被逼到绝境的兽。
赵大皱眉，抽刀。刀刃从陈兴指骨间滑过，发出令人牙酸的摩擦声。
第二刀，划破喉咙。
陈兴还瞪着眼，嘴张了张，想说什么，却只涌出一口血沫。他望着灰蒙蒙的天，雾中有鸟飞过，翅膀扑棱的声音很远，像是从另一个世界传来。
赵大看都没看，一脚将他踹入河中。水花溅起，又落下，很快平复，只剩一圈涟漪，被晨风吹散。
"晦气。"他咕哝着，趴下来舀起一盆水，冲洗船板上的血迹，"好久不动刀，都不利索了。还得洗船，麻烦。"
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张家府邸，偏厅。
铜盆里烧着炭火，张茂业从袖中掏出那片布料，血字朝上，投入火中。
火焰舔舐，布料卷曲、发黑、化作灰烬。一阵风从窗缝钻入，将余烬吹散，落在张家父子三人靴边。
"处理妥当了？"张道财问，目光落在炭火上。
"嗯。"张茂业用铁钳拨了拨炭，火星四溅，"交给赵大了。"
