风从山口吹进来，带着草木的气息。阳光落在肩上，暖的。我站得笔直，不躲，不闪，也不低头。那些曾经压在我头顶的目光，现在变成了脚下的路。
碎石谷外的小路往下延伸，两旁矮松稀疏，土道被日头晒得发白。我沿着它走，脚步比刚才慢了些。铁牛的嚷声早听不见了，柳如烟也没跟上来。我知道他们都在看我迈出这一步，可从现在起，没人能替我走。
青衫上的灰土蹭在袖口和前襟，发带那截红绳被汗浸透，贴着额角黏糊糊的。铜铃挂在腰侧，没响。手心还留着玉符的棱角感，但那股劲已经卸了。身体像是被抽过一遍的旧麻袋，空荡却沉实。
前面就是外门杂役区。几排低矮屋舍排开，墙上挂着“庚字房”“辛字房”的木牌，歪斜着，风吹久了快掉漆。灶房烟囱冒着黑烟，井台边晾着湿漉漉的粗布衣裳。几个穿灰短打的人来来回回，端盆提桶，没人多看我一眼。
我走到杂役堂门口。门框低矮，得低头才能进。屋里光线暗，地面铺着磨得发亮的青砖。一个穿深灰执事袍的中年男人坐在案后，脸板着，手里拿着一卷名册，正用笔划什么。
他抬头看了我一眼，眼神像秤砣，一称就知道斤两。
“姓名。”
“王帅。”
“编号？”
“刚录的，还没编。”
“哦。”他翻了一页，“碎石谷考核通过，下品火土双灵根，分入庚字房。记好了，每日卯时三刻点卯，未到者扣工牌一枚，三日累计五次逐出宗门。”
我点头。
“今日任务。”他抽出一张黄纸单子，搁在案上推过来，“清运柴薪三堆，挑满八口井水，刷洗百件炊具，日落前查验。”
我伸手接过，纸面粗糙。扫了一眼，活不少。同批新人里，有人只负责扫庭院、送信笺，连灶房都不沾。这活量，够三个杂役干两天。
我没问为什么。接了就是。
“何时交差？”
“日落前。”
“明白。”我把单子折好塞进怀里，转身出门。
眼角余光扫到堂外檐下站着两个人，穿的也是新发的灰布衫，胸前绣着“辛字房”。一个瘦高个儿正低头笑，另一个拍他肩膀，两人嘀咕几句，声音不大，但我听见了。
“还真给他一人全包了。”
“名气大不如狗，看他怎么扛。”
我没停步，也没回头。话是冲我说的，但我不接茬。在这种地方，嘴快的死得早，闷头做事的活得久。我娘说过，人活着，不怕慢，就怕站。
第一件事是运柴。灶房后山腰有三堆劈好的松柴，用麻绳捆着，每堆一人高。最近的一堆离灶房半里地，坡陡路窄，推车都难行。我解下腰间布带缠在手上，防滑，然后弯腰抱起一捆。
重。比预想的还沉。松木吸了晨露，湿气压手。走了不到百步，肩背就开始发酸。中途歇了两次，一次踩滑，膝盖磕在石头上，疼得我咬牙。爬起来继续走。
第三趟时，我抱着柴往回走，路过一堆碎石坡。四周没人。我俯身调整姿势，趁势把怀里一半柴火悄悄滑进胸口那一片说不清道不明的地方——不是藏衣服里，也不是扔地上，而是像丢进一个看不见的口袋。那感觉模糊，像是念头一动，东西就没了。
我空着手往回走，几步之后，再把手伸进去，那半捆柴又回来了，就在原来的位置。
这不是第一次。自从十岁那年在雪地里扫院子，发现能凭空挪点小物件开始，我就知道自个儿有点不一样。但这事不能说，也不能试太多。今天这活太重，我不耍点巧，天黑前别想收工。
第四趟，我开始用这法子。搬一趟，藏一半，返程取回，等于单程双载。虽然每次操作完脑袋都嗡一下，像被人敲了后脑勺，但效率确实快了。
挑水更费劲。井深，绳粗，木桶拎上来时水花四溅。八口井，一口三百下，光数都吓人。我改了节奏，吸气抬臂，呼气落桶，不让力气断档。中途有次绳子打滑，桶掉下去，我捞了半刻钟才勾上来，手心磨出血丝。
到了下午，柴运完了，井满了，只剩刷锅。灶房后院摆着百来件铁锅、陶盆、蒸屉，油垢结得发黑，苍蝇围着转。我蹲在地上，拿刮刀铲，拿碱粉擦，一件件过。
有个辛字房的弟子路过，看见我还在刷，嗤了一声：“哟，真干啊？还以为你靠嘴皮子混过去的。”
我没理。
他又说：“听说你昨天在测试场控住灵力暴走？装模作样罢了，灵根都烂成那样，还能翻出花？”
我还是没抬头。手里的锅刷得更用力了些。耳尖有点热，不是因为羞，是因为憋着一股劲。我想起王腾站在高处看我的样子，想起血刀罗刹在树梢说话的声音，想起铁牛拍我肩膀的力道。
这些人看不起我，我也知道自己不厉害。可只要我还站着，就得让他们知道——废物也能把活干完。
申时三刻，最后一口锅刷净，我把它倒扣在架子上。阳光斜照，锅底反出一道亮光。
我起身，拍掉裤子上的灰，拎着工具回到杂役堂。管事正在喝茶，见我进来，眼皮抬了抬。
“活干完了？”
“回管事，柴已清运，井已满水，炊具全数洗净。”
他放下茶碗，亲自去查验了一圈，回来时脸色变了点。
“提前一个时辰。”他说，“你这速度……不像新手。”
“慢慢做，总能做完。”
他盯着我看了一会儿，没再多问，只从抽屉里取出一枚铜牌，递给我。“今日凭证。明日卯时三刻点卯，别迟到。”
我接过，铜牌温的，像刚被人握过。
走出杂役堂，天色已经泛黄。暮云压着山脊，星子一颗颗冒出来。其他弟子三三两两回房，有的在门口聊天，有的蹲着吃饭，没人问我去哪儿了，也没人问干了多少活。
我沿着土路往庚字房走。路上经过一口老井，井沿长着青苔。我停下，右手轻轻按了下腰间的铜铃。它没响，但我能感觉到它在。就像我能感觉到胸口那片地方，藏着点别人不知道的东西。
风凉了些。
我推开庚字房的门。屋里空的，两张木床，一张桌子，墙角堆着扫帚和簸箕。我坐到床沿，闭上眼。肌肉发胀，手指僵硬，脑子却清醒。
今晚不能睡死。等夜深了，得想办法练功。七步引气法还没吃透，灵力总在命门卡住。但今天先熬过去。活干完了，人还在，明天还能接着拼。
外面传来关门声，有人回房歇息。我坐着不动，听着自己的呼吸慢慢平下来。
天彻底黑了。
