天刚亮，窗缝里透进的光比昨晚那点星子强不了多少。我坐在床沿，脚踩着冰凉的地砖，手撑在膝盖上。肌肉还是一跳一跳地胀，像被什么重物压过，但脑子是清醒的。昨夜那几遍七步引气法走下来，灵力终于在丹田打了半个旋儿，虽没彻底稳住，可我知道——路通了。
我站起身，拍了拍青衫上的灰，铜铃铛在腰间轻轻晃了一下，没响。这玩意儿从娘走后就没再出过声，但我一直挂着，图个念叨。外头已有脚步声来回，杂役房的人陆陆续续出门点卯。我也动身，推门出去，风扑在汗湿的后颈上，有点凉。
演武场离庚字房不远，走一刻钟就到。今儿考核照常，一群外门弟子排在场边，等着轮序测功。我站在队尾，不显眼，也没人多看一眼。直到前面几个练完，轮到我上场。
执考弟子报了名字：“王帅，庚字房，下品火土双灵根。”
我没应声，只把袖口挽了挽，站定位置。深吸一口气，掌心朝上抬起，灵力从丹田涌出，顺着任脉走膻中，分两股入臂。肩井穴那儿曾是死结，现在却像开了道窄门，气流一绕即过。转腕、沉肘，动作没停，七步连贯往下走。指尖划到劳宫时，灵力微震，像是落进了槽里。
整套做完，我没喘，只是额角渗了层细汗。收势站定，场边安静了一瞬。
“他……做完了？”有人小声问。
“不是，他是真走完了？前些日子第三步都卡着，手抖得跟抽筋似的。”另一个声音压低了，藏不住惊讶。
我转身往回走，鞋底碾着沙地，发出轻响。两个穿灰袍的弟子站在一起，一个瘦脸，一个塌鼻梁，正盯着我看。
“甲哥，你瞅见没？他这套打得顺得不像话。”塌鼻梁低声说。
瘦脸哼了一声：“顺？一个扫了半年柴火的杂役，突然能把七步引气法走全？别说笑了。要么偷学高阶功法，要么用了不该用的东西。”
“可这是基础考核，又不是实战演武，犯不着拿命去搏。”塌鼻梁嘀咕。
“资质差不可怕，可怕的是差人一等还敢冒头。”瘦脸冷笑，“咱们盯着点，回头报上去也不迟。”
我听着，没回头，也没停下。这种话听得多了。小时候在王家祠堂外偷听讲经，主母身边的丫头就这么说我娘：“一个妾室，也配让儿子站到前头？”现在换了个地方，话还是那些话。
走到场边一棵老槐树下，我蹲下身，捡起地上一根枯枝，在泥地上画了几个圈。这是我自己琢磨的记法，每一步灵力走哪条经脉，过哪个穴道，我都标清楚。破旧本子在怀里揣着，翻得页角都卷了，可我不敢当众掏出来看。
“喂！”一声喊从身后传来。
我回头，是个圆脸弟子，穿着和我一样的粗布青衫，手里拎着水囊。他走近几步，站定，眼神直愣愣的。
“你最近是不是得了什么奇遇？”他问得直接。
我抬头看着他，没说话。
他挠了挠头：“我不是要打听秘密。就是……你以前练这套，一天最多走三步，现在一口气走完，还不带喘。我们这些练了三年的，也就勉强接得上第四步。你要是有门路，能不能……提点一句？”
我笑了笑，站起来，拍了拍肩上的尘土：“练得多了，自然就顺了。”
说完我就走。他没追上来，也没再问。我能理解他。谁不想变强？可有些事没法说。我说我在夜里练，他说不定信；我要说我在一个别人看不见的地方反复拆解动作，他只会当我疯了。
中午过后，太阳晒得地面发白。我从伙房领了饭食，蹲在回廊底下吃。米糙，菜少油，咬一口满嘴渣。吃完我把碗搁在石栏上，掏出那本破笔记，一边嚼着干粮一边默记口诀。下午还有运石任务，不能松劲。
不远处回廊拐角，那两个灰袍弟子又凑在一块。
“甲哥，你说他会不会用了禁术？”塌鼻梁压着嗓子。
“禁术哪是那么好用的？一个弄不好就反噬成废人。”瘦脸眯着眼，“可他一个庶子，爹不疼娘早死，能有什么资源？除非拿了别人的机缘。”
“可没人丢东西啊。”
“没丢不代表没拿。”瘦脸冷笑，“有些人，天生就会钻空子。”
他们说着，目光时不时扫过来。我装作没听见，低头翻页。纸页已经泛黄，边角磨得稀烂，上面全是我的笔迹，歪歪扭扭，像蚯蚓爬。可每一笔都是实打实的时间堆出来的。
正看着，一阵脚步声由远及近。一个执役弟子路过，背着药箱，耳朵竖着，听了两句，也没停留，径直走了。我眼皮都没抬。这种话传出去，不出三天就能进管事耳朵里。我不怕议论，怕的是被人盯上。一旦开始查，哪怕清白，也得脱层皮。
太阳偏西，我收拾东西准备回杂役区。路上经过一片矮墙，墙根下种着几株野菊，蔫头耷脑的。我顺手掐了片叶子，夹进笔记里。这点绿，算是给自己留个念想。
天色渐暗，风比早上更冷了些。我沿着小路往庚字房走，脚步不快，也不慢。身后没人跟着，可我总觉得有双眼睛在某处盯着。
镜头拉远。
一处屋檐下，立着个身影。灰袍束腰，腰间别着令牌，面容隐在阴影里。他望着我远去的背影，手指轻轻敲了敲腰侧。
“昨天还能卡在命门，今天就能走完全程？”他低声自语，“倒要看看，你是真有本事，还是藏着猫腻。”
话落，他转身退入黑暗，脚步无声。
我继续往前走，手插在袖子里，指尖摸到了那枚铜铃。它还是没响。
风穿过巷口，吹起衣角。我低头看了看脚下的路，土是旧的，印子是新的。
明天还得拼。但今晚，我还在自己的道上走着。
