清晨，薄雾未散，叶府内已隐隐有了喧嚷声。

叶飞扬看着一身崭新锦袍、笑得见牙不见眼的沐盛，无奈地指了指身上大红的新郎吉服：“沐盛，这……于礼不合吧？依礼，我祭祖过后，便该骑马领着仪仗，前往沐相府上迎亲，再迎回我府中行礼宴客。为何……沐相要我留在自己家中等候，她反坐轿过来，再一同折返相府？这岂非……既不合制，又多此一举？”

“叶大人——”沐盛今日也换了身绛红团花的鲜亮衣裳，衬着他那张惯常精明稳重的脸，颇有几分喜庆的滑稽：“若是寻常人家娶亲，自然依着老礼儿来。可您这桩婚事……它不寻常呀。”

他凑近半步：“您可是在太极殿上，当着陛下和文武百官的面，亲口求的婚。这事儿，早就像长了翅膀似的，传遍了京城内外。如今，京城里有头有脸的，贺礼早几日就送到了；那更多没收到帖子的，这会儿只怕已将几条主街围得水泄不通，就等着瞧这‘御史娶宰相’的热闹呢！若真按老礼，从您这府上出发去接亲……啧，怕有三个小小、小小的难处。”

“哪三个？”叶飞扬心头升起不祥的预感。

沐盛竖起手指，一本正经地数起来：“这一嘛，您府上……怕是寻不出一匹能配得上这场面的、像样的高头大马来。”

叶飞扬张了张嘴，又默默闭上了嘴。

“这二嘛，”沐盛笑容加深，“您府上连同门房、厨子、洒扫满打满算，不过五人。这迎亲的仪仗、鼓乐、旗牌、傧相……从何而来？”

叶飞扬扶额。

“这三嘛，”沐盛语气诚恳得近乎残忍，“就算新娘子接回来了，您这府邸……怕是连今日到贺宾客的十分之一，都站不下呀。叶大人，难道让沐相和诸位贵客，在院子里站着观礼、蹲着吃席不成？”

“……”叶飞扬被噎得半晌无言，只觉额角青筋隐隐跳动。

“所以呀，叶大人——”沐盛见火候到了，忙收起那点促狭，“小的知道您素来清廉自守，不慕虚华。可今日之事，毕竟举城瞩目。小的出府前得了信儿，连陛下都会遣身边得用的内侍前来观礼道贺。这场面，关乎朝廷体面，也关乎沐相的颜面……终究不好太过……简朴，您说是不是？”

叶飞扬长叹一声，那叹息里充满了认命的疲惫：“罢，罢，罢！就依沐相安排。我在府中先行祭祖，而后……静候轿临。”

“这就对了！”沐盛抚掌，随即又小声嘟囔，“这都马上要拜堂了，还一口一个‘沐相’，生分得紧……”

“你说什么？”叶飞扬装作没听清。

“没什么没什么！”沐盛连忙摆手，“那叶大人您先准备着，吉时将至，我家大人自会准时过府。小的先回那边盯着，免得那帮丫头小子们闹过了头。”

送走沐盛，叶飞扬一转身，就见叶听凑在跟前，眼睛亮得惊人。

“老爷！”叶听搓着手，脸上是压不住的兴奋，“咱们这次……可真是沾了大光了！”

“沾什么光？”叶飞扬一时没反应过来。

“您想啊！”叶听掰着手指头，唾沫星子都快喷出来，“宴席设在沐相……哦不，夫人府上！夫人府里那些厨子，那手艺！上次送来的鱼头，啧，鲜得眉毛掉！还有那炒饭，粒粒分明......”

“你这馋嘴的猢狲！”叶飞扬被他气笑了，伸手虚点他额头，“就记得吃！忘了上回吃完她送的东西，你我主仆二人，轮番跑茅房，差点脱了形？”

“那不一样，不一样！”叶听把头摇得像拨浪鼓，理直气壮，“今时不同往日！从今往后，那就是咱自家夫人了！自家人，还能害自家人不成？”

“好你个叶听，我这堂还没拜，你倒先叫上‘夫人’了。”叶飞扬笑骂，却也忍不住跟着笑了笑，挥袖道，“去吧去吧，吩咐他们，将祠堂再仔细洒扫一遍，贡品务必新鲜洁净。不管怎么说，今日……总归是桩大喜事。”

然而，此时的叶飞扬尚未真切意识到，他这“大喜之日”的“坎坷”路途，才刚刚开始。

……

留府等待的时辰里，自然少不了亲朋故旧登门道贺。

这次，踏进叶府的是大理寺卿张混，人未至，爽朗的笑声已先传了进来。

“叶大人！恭喜，恭喜啊！”张混进门便连连拱手，脸上笑得堆满了褶子，“哎呀呀，叶大人，虽说本官忝为你的上官，可这能娶得沐相为妻的本事，老夫是拍马也难及，学不来，学不来哟！照我看，这大理寺的担子，往后你得多担待。本官也好早日寻个由头，学那些闲云野鹤，告老还乡，游山玩水去也！”

“张大人说笑了！”叶飞扬连忙迎上还礼。

“哎，非是说笑。”张混摆摆手，“这告老还乡，自有告老还乡的趣味。本官也是近日听一位前辈高人点拨，方知其中妙处，错不了，错不了！”

叶飞扬心中一动，正要询问，一个苍老却中气颇足的声音，已自张混身后传来：

“飞扬——”

叶飞扬浑身一震，蓦然抬头。

只见一位年过花甲、须发皆白的老者，在一位沉稳仆役的搀扶下，缓步迈过门槛。老者面容清癯，目光温润睿智，虽布衣常服，通身那股历经风雨沉淀下的从容气度，却丝毫未减。

正是他的恩师，前任丞相——张九清。当年，正是这位老人，将他从清贵的翰林院，一手提拔至御史台，给了他直面风雨的起点。

“恩师！”叶飞扬眼眶一热，激动之下，撩起袍角便要下拜。

“不可！万万不可！”张九清连声阻止，示意身旁仆役赶紧扶住，“今日是你大喜之日，天地君亲之外，岂有新郎跪拜他人之礼？快起来，快起来！”

叶飞扬被搀扶着站直，望着恩师慈和的面容，喉头哽了哽：“学生……学生以为恩师隐居山野，静心养性，必不愿为这等俗事车马劳顿。没想到……恩师竟真的来了。学生……学生……”

“这是说的什么话？”张九清朗声一笑，拍了拍叶飞扬的手臂，又看向一旁的张混，“老夫告退之后，每日山间漫步，林中听泉，身子骨反倒比在京城时硬朗了些。若是终日枯坐，那才是朽了。正好借你这杯喜酒，活动活动筋骨，看看京城新气象，甚好，甚好！”

“正是此理。”张混笑着附和，“下官看张老如今，鹤发童颜，精神矍铄，比起在朝时更添几分仙风道骨。看来下官也得寻个机会，好生休沐些时日，向张老好生请教这徜徉山水、颐养性情的道理才是！”

叶飞扬也随着笑起来，心中暖流涌动。但看着恩师含笑的眼睛，他忽然想起一事，笑容微敛，声音低了下去：“恩师，学生此番迎娶沐相，其中缘由曲折，实是……”

“哎——”张九清仿佛早已看穿他心思，轻轻抬手，止住了他后面的话，“庙堂之高，起伏寻常。最难的不是身处低谷，而是心陷其中，执着难放。老夫离京那日，便已想通了。否则，又怎会嘱托你，望你莫让沐柳……重蹈老夫覆辙？”

他微微一顿，眼中满是欣慰与释然：“往事已矣，来日可追。今日，为师此来，只为贺你新婚之喜。旁的，不必多言。”

“学生……拜谢恩师！”叶飞扬鼻尖一酸，再次深深一揖。

“好了好了，叶大人，莫再拘礼了。”张混适时笑着插话，对张九清道，“张老，叶大人这边吉时将临，想必还有诸事需准备。您既已回京，不妨多盘桓几日。往后时日方长，有什么话，再慢慢叙谈不迟。不若，咱们先一步过府？也好让叶大人腾出手，应对新妇。”

“此言有理。”张九清含笑点头，又勉励地看了叶飞扬一眼，这才与张混一同离去。

……

日影西斜，将近黄昏。

终于，街角处响起清越的鼓乐之声，一列鲜衣怒马的仪仗，护着一顶八人抬的朱缨锦轿，稳稳穿过人潮，停在了叶府门前。

那轿子形制大气端庄，轿身披红挂彩，流苏摇曳，既不显奢靡，又处处透着精心。

“老爷！老爷！”叶听与叶林早已按捺不住，从门内窜出来，一左一右扯着嗓子喊，“来了！夫人来了！快！快出来迎轿啊！”

叶飞扬的心，毫无预兆地猛然一撞，像是被一只无形的手攥紧，又倏地松开，狂跳起来。这种混合着紧张、期待、惶然乃至一丝晕眩的滋味，他此生只在奉旨南下江南、踏入那未知棋局前，才短暂地体会过。

他深吸一口气，理了理胸前硕大的绸缎红花，在震耳的鼓乐与欢笑声中，迈出府门，走向那顶静候的喜轿。

轿帘低垂，纹丝不动。轿前，几名身着彩衣、容貌俏丽的丫鬟与舞姬一字排开，虽个个笑靥如花，却齐齐叉腰，挡住了他的去路。

叶飞扬在轿前三步处站定，稳了稳心神，对着轿门拱手，声音因紧绷而略显干涩：“夫人……一路辛苦。”

“且慢——”

领头的那个圆脸丫鬟拖长了声音，笑意盈盈地开口，声音清脆如铃：“叶大人，您这声‘夫人’，怕是叫得早了些吧？这堂还未拜，礼还未成，新娘子盖头都没掀呢，您怎好以‘夫君’自居呀？”

四周响起一阵哄笑。

叶飞扬耳根微热，只得改口：“是在下心急了。那么……我们这便启程，前往相府行礼？”

“叶大人——”那丫鬟眨了眨眼，笑容里带上几分熟悉的、让叶飞扬心头警铃大作的狡黠，“您也是御史出身，熟读经典礼法的人，怎么把这‘催妆’的古礼给忘了？新娘子出了门，哪有不让新郎官表示表示，就轻轻松松跟着走的道理？没点诚意，我们姊妹几个，可不好向我家大人交代呀。”

来了。

叶飞扬心中一凛，多年与沐柳“交锋”养成的本能，让他瞬间进入戒备状态。他面上勉强维持着笑容，谨慎问道：“不知……沐相有何示下？”

“好说，好说。”那领头丫鬟脸上的笑意越来越浓，似乎快要憋不住，她回头，与轿帘方向交换了一个眼神，然后清了清嗓子，故意扬声道：

“我家大人说了，也不要你作诗，也不要你献宝。只要你点头应下一件极小的事，这轿子立刻起身！”

“何事？”叶飞扬的不安感升至顶点。

一阵微风吹过，轿帘的流苏轻轻晃动。

随即，一个他熟悉至极的、带着几分病后虚弱、却又浸透了浓浓戏谑的嗓音，自轿内悠悠传出：

“简单。”

那声音顿了顿，似乎能想象出说话人此刻微微弯起的唇角。

“你呀……”

“把名儿改一改。”

“从今往后——”

“就叫，‘沐飞扬’吧。”

“……”

叶飞扬僵在原地，仿佛被一道无形的惊雷劈中，从头到脚，麻了个彻底。