从京城行政官邸出发时已经过了中午，等抵达罗伊斯森林附近村庄里那间小酒店时，天色已近傍晚。

在森林里天黑可不是闹着玩的，必须极力避免。

于是一行人决定径直赶往预定住宿的村中酒店。

村子比想象中大，也干净整洁得多。

只是没有大型商铺，铺了石板的路面也不多。

一眼望去尽是广袤无际的田野，一派宁静安详的田园风光。

"欢迎欢迎，能有机会迎接真龙贵客，我们真是受宠若惊，感激不尽呐！"

"打扰了，多谢关照。"

刚踏进门，出来迎接的大概就是这间酒店里所有的工作人员了。

"…………？"

司雪莱感觉到身后有视线，回头一看，门口不断有人轮番探头张望。

多半是村里的居民吧。

果然，能亲眼见到真龙这种事太稀罕了，八成已经在村子里传开了。

然而，对人类向来不感兴趣的克里斯蒂娜和齐克，连最基本的招呼都不打。

拿了各自房间的钥匙，径直上楼走了。

克里斯蒂娜平时对司雪莱一直温柔体贴，如今亲眼看她对旁人几乎视若无睹——虽然早就听说过这种事，但真正撞见还是小小地震撼了一下。

在司雪莱面前话多得不行的齐克，在外人面前也俨然一副"人类不存在"的架势。

"来来来，这边请——"

"啊？等等……"

"呵呵呵，请请请！"

被一群陌生人团团围住，对不太擅长社交的司雪莱来说着实有些发怵。

可眼下，能正常跟人交流的也就只剩她一个了。

被领进餐厅一看，里面摆了以这个小村子的规模来说称得上倾尽全力的丰盛饭菜——人家做到这个份上了，她实在没那个胆子像克里斯蒂娜他们那样面不改色地直接略过。

结果，代替真龙们接受村民热情款待这件事，就这么落到了给龙崽当监护人的人类姑娘——司雪莱的头上。

明明是为了真龙们准备的席面，酒店的人看到最后赴宴的只有她，大概相当失望吧。

（蔻蔻好像也没什么胃口……）

宴席之中，坐在旁边的蔻蔻只象征性地拈了几口水果，一眼就能看出他已经对这场面烦透了。

那头红发间冒出的犄角和背后的翅膀吸引了无数好奇的目光，这大概也是他心情不太好的原因之一。

而司雪莱这边呢，面对一道接一道不断往盘子里堆的菜肴和永远倒不完的饮品，手忙脚乱得一塌糊涂。

（……能不能想个办法早点散场啊……）

蔻蔻的长相一看就不是普通人，既然要一起去那也瞒不住。当初正是因为这么想，才事先通知了村子这边真龙一行要来——现在她后悔了。

（朔玛大人说过，在人前太麻烦了，所以大多数真龙都会装成人类……原来他说的就是这种情况。）

话虽然早就听过了，但亲身体验一回才真正深入骨髓地明白——他们那么做果然是正确的。

被热情欢迎，说心里不感激那是假话。

可那些对着稀罕物投来的好奇目光实在刺得人发疼。一举一动都被事无巨细地观察着，那种喘不过气的窒息感——

忽然间，司雪莱怔住了。

她自己——不正是对真龙看得最起劲的那个人吗？

（我才是最让人不胜其烦的那个吧……？）

喜欢，喜欢，最喜欢了。关于真龙的一切，不管什么她都想知道。

从小到大一直深埋心底的龙痴属性，如今终于可以大大方方地释放出来——正因为如此，她的表现只会更加明显。

可换位想想，从真龙的角度来看，这种行为毫无疑问就是打扰和添乱。

认识的那些真龙全都笑着包容了她，但怎么想都还是很烦人的。

毕竟——在这个场合还待了不到一个小时的她自己，就已经觉得浑身不自在了。

（现在他们还不介意，可时间久了，说不定真的会嫌我烦……我、我得稍微克制一点才行……）

自己亲身体会过这种别扭感之后，绝对不想让真龙们也尝到同样的滋味。

好奇心永远不会消失，但哪怕只是表面上也好，得把那股子兴奋劲儿往下压一压——她一边嚼着嘴里的食物，一边朝搭话的人们点头应和，心里悄悄下了决心。

"司雪莱小姐？是不合您口味吗？"

想着真龙的事情想得太入神，吃着饭也魂不守舍——被酒店女老板注意到了。对方的语气里满是失落。

明明自以为一直在好好回应，看来终究还是没有老练到可以敷衍过去的程度。

更何况人家费了这么大心思准备，自己的态度实在太失礼了。

司雪莱这回认认真真地转向对方，挤出一个笑容摇了摇头，用叉子叉起一块炖蔬菜送进嘴里。

"怎么会呢，非常好吃。受到这样隆重的欢迎，我真的特别开心。"

"哎呀，那就好！"

女老板拍手笑了起来，她做这一切完全出于善意。

住宿费也不过是按普通的三个大人一个小孩收的，因为是联盟官方派遣，才额外象征性地多加了一点点。

这份心意让人感动。感动归感动，心里又复杂得很。总之为了不失礼，司雪莱决定拼命动嘴动手就对了。

又过了一会儿，肚子差不多快撑到极限的时候——

一个年轻女性怯怯的声音朝司雪莱和蔻蔻传了过来。

"用餐时间打扰了，请问从京城来的真龙一行……在这里吗？"

"……嗯？"

司雪莱抬起头，看着朝自己的座位走来的少女，微微歪了歪脑袋。

（跟我差不多年纪？）

面前的少女身材微微丰腴，眼梢微垂，嘴角浮着温柔的笑意，整个人散发着一种文静柔和的气质。

一头深棕色的长发在腰间分成两条辫子，走一步便轻轻晃一下。

她走到司雪莱身侧，双手交叠在身前，微微弯腰。

"初次见面，我叫米妮莉亚，是这个村子村长的女儿。家父几天前去了邻镇参加会议，所以由我这个做女儿的代为拜见。"

"哎呀。"

也就是说她就是目前这个村子的代表了。

司雪莱连忙站起来，提了提裙摆微微屈膝行礼。

"这么仓促的来访还受到如此周到隆重的欢迎，实在感激不尽。我叫司雪莱·斯特维尔，随行照顾真龙们的。这位火系灵龙是蔻蔻。水系灵龙克里斯蒂娜大人和木系灵龙齐克大人……大概是有些累了，已经回房间休息了……还请多多关照。"

"司雪莱·斯特维尔……？斯特维尔——您是斯特维尔领的家族成员？"

"……？是的，家父是领地的家主。"

米妮莉亚脸上的表情，刷地消失了。

方才还挂着的笑容瞬间一转，变得什么情绪都看不出来。

"……米、米妮莉亚？"

"！……啊，……对不起。"

"怎么了吗？"

"啊——嗯，这个嘛……"

米妮莉亚的目光游移了好几次，最后勉强挤出一个淡淡的笑，用手指挠了挠脸颊。

"其实我也是斯特维尔出身的。但是一家人全都没了，后来被这个村子的村长收养了。"

"天啊……"

司雪莱用一只手捂住嘴，米妮莉亚有些为难地皱了皱眉。

然后双手交叠在身前，端端正正地鞠了一躬。

"家人去世的伤心记忆和那个地名连在了一起，刚才有点失态了。让您感到不舒服，实在抱歉。"

"不不不，是我才对，让你想起了难过的事，对不起。"

失去一位至亲就已经像是被生生撕裂了一样痛——

而她一次就失去了全部家人，那种过去还被自己无意间揭开了。

司雪莱也朝面前的米妮莉亚弯腰道歉，对方急忙摆手。

"别别别！您是领主家的、世家的大小姐，怎么能向平民低头！这可使不得！"

"……？觉得抱歉就该低头道歉，跟身份有什么关系。确实有不少世家权贵仗着地位看不起下面的人，但我觉得大多数正常人都不会那样吧。"

"……哈。是……是这样吗……？"

"嗯。"

从世家权贵整体来看，靠着爵位和权势作威作福的人数量也不算少。

但至少在司雪莱目所能及的范围里，这种人很少见。

司家的家教踏实务实，爸爸妈妈都是性格稳重认真的人，所以身边聚拢的也都是那种认了错就会好好道歉的人。

这样的人占大多数。

几乎没有遇到过明目张胆表示敌意的人——这也全都是拜爸爸妈妈的为人所赐吧。

自己是在多么幸福、多么优渥的环境下长大的，她心里有数，也一直对父母心怀感激。

"………噗。"

米妮莉亚忍不住笑出了声。

看着她咯咯地笑，司雪莱不解地歪了歪头。

"怎么了……？"

"不好意思。我本来就很少跟世家的人打交道，何况还是能给真龙当监护人的人，原以为会是多么高高在上的存在，没想到……总之松了一大口气。"

笑容变得温柔起来的米妮莉亚，微圆的脸颊泛起红晕，眼角弯弯地垂了下来。

"听说各位在村里只会停留几天。虽然时间很短，但我代替父亲，诚心欢迎真龙的各位和司雪莱小姐。有任何需要尽管开口。"

"谢谢你。"

第二天一早，司雪莱把行李留在酒店，准备出发前往近在咫尺的罗伊斯森林。来送行的米妮莉亚递给她一个小包裹。

"这是？"

"不知道会不会多此一举……是便当。听说真龙们不太需要进食，所以做的是玛芬蛋糕。……会不会添麻烦了？"

"怎么会。我高兴都来不及。你看——"

司雪莱回头看向蔻蔻，和身后的两头真龙。

他们的眼睛亮闪闪的，简直在发光。

正经饭菜他们兴趣不大，偏偏对甜食完全没有抵抗力。

真龙本就没有烹饪的文化，所以甜点这种东西无论如何也没法自己做出来——只有待在人类聚居地附近的真龙才吃得到，是龙之秘境里的真龙们梦寐以求的珍品。

朔玛还有风系灵龙卡扎特那些就不一样了，他们会喝酒，所以更偏爱咸口的下酒菜。各有各的喜好吧。

"呵呵，那太好了。"

米妮莉亚笑着用手捂了下嘴，随即表情一正，变得严肃起来。

她的语气也沉了下去，低而凝重。

脸色也明显不太好，像是一瞬间失了血色。

"听说罗伊斯森林几个月前开始就变成了被诅咒的黑暗之地……各位是来解除诅咒的吗……"

后背渗出一层冷汗，司雪莱点了点头。

"是、是的……"

虽然平时那片森林就是禁止进入的，但突然整片烧成焦炭的事多少还是传到了当地人耳朵里。

"要去那种被诅咒的森林，天知道会遇上什么……请一定、一定要小心啊……！"

双手被紧紧握住，一双噙着泪花的认真眼睛直直地看过来。

和米妮莉亚一起出来送行的女老板和酒店员工们也纷纷发出担心和鼓励的声音。

"让这么年轻的姑娘和一个瘦竹竿小伙子去，真是过意不去啊……"

"碰上怪物就赶紧跑知道吗！！"

"靠得住吗……好担心啊……"

"老头子我要是再年轻个几岁就好了。呜呜……！"

"要不还是让我跟着一起去吧。"

"别犯傻！太危险了……会送命的！"

（啊……是我家孩子干的好事，闹得大家提心吊胆的，对不起，对不起！）

心里一个劲儿地道歉，司雪莱一个劲儿地点头。

从进村开始就受到这么热烈的欢迎，原来不光是因为看稀罕——更因为在他们眼里，来的是一群要去解除恐怖诅咒的勇者啊。