王锵出了应天府南门，沿着官道一路向南。李景隆骑马跟在他身后，两人都没有说话，只听得马蹄踏在官道上的嗒嗒声和路边秋虫的鸣叫。九月中旬的天气已经凉了下来，路两边的稻田里，稻穗沉甸甸地垂着头，一片金黄。几个农户正在田埂上放水，看到有官员骑马经过，都直起腰来远远地张望。
走了一个多时辰，王锵勒住马，在路边的茶棚停下来，要了两碗凉茶。李景隆端着碗喝了一大口，放下碗之后，终于忍不住问了一句：“侯爷，李善长到底跟您说了什么？您从李府出来之后，一路上一句话都没说。”
王锵端着茶碗，没有立刻回答。他看着远处连绵起伏的丘陵，沉默了片刻，然后说了一句：“他说，我在朝堂上的对手，不是吕本。”
李景隆愣了一下：“不是吕本？那是谁？”
“他说吕本只是一个在前面冲锋的人，他背后站着的人，比他多得多。”王锵放下茶碗，目光依然落在远处，“他说得对。吕本不可怕，可怕的是那些站在吕本身后、从来不出面的人。那些人今天没有在朝会上站出来，但他们会一直在暗处盯着我，等我出错。”
李景隆的眉头皱了起来：“那侯爷打算怎么办？”
王锵没有直接回答。他端起茶碗，把剩下的凉茶一饮而尽，放下碗，站起身，翻身上马，然后低头看了李景隆一眼，说了一句：“该怎么办，还怎么办。回凤阳，继续做事。”
两人继续上路。傍晚的时候，他们在一个叫张家铺的小镇歇了一晚。第二天一早继续赶路，到九月十七日下午，凤阳城的轮廓终于出现在视野中。
王锵勒住马，看着远处那座熟悉的县城，心里涌起一种说不清的感觉。他离开凤阳不过七天，但这七天里发生的事情——朝会上的交锋、李善长的谈话、刘大的提醒——让他感觉像是过了很久。他收回目光，夹了一下马腹，策马朝城门走去。
城门口的差役看到王锵回来，连忙让开通道，有人转身就往县衙跑，显然是去报信了。王锵穿过街道，回到县衙门口的时候，解缙已经等在门口了。他看到王锵下马，快步迎了上来，脸上带着笑意：“侯爷，您回来了！”
王锵把马缰绳丢给旁边的差役，一边往里走一边问：“这几天县里有什么事吗？”
“没什么大事。”解缙跟在他身后，“吏员考核的结果已经张榜公布了，被辞退的那四个人已经交接完走了。公学那边一切正常，十二殿下把新学期的课程表排出来了，等着您过目。土豆的收成数据已经全部汇总好了，总共收了三百八十万斤，留种和分发给百姓之后，还剩大约六十万斤存入官仓。”
王锵的脚步顿了一下，转过身看着解缙：“多少？三百八十万斤？”
“三百八十万斤。”解缙重复了一遍这个数字，脸上带着掩不住的笑意，“全县两千亩土豆，平均亩产一千九百斤。比之前预估的还要高一些。”
王锵站在院子里，沉默了片刻，然后说了一句：“好。”
他没有再多说什么，转身走进了书房。他在椅子上坐下来，靠在椅背上，闭着眼睛歇了一会儿。连日赶路的疲惫涌了上来，但他的脑子里还在转着几个问题——三百八十万斤土豆，除了留种和分发给百姓之外，还剩六十万斤存入官仓。这六十万斤土豆，该怎么用？是留着备荒，还是投放市场换银子？如果投放市场，会不会冲击粮价？
他睁开眼，坐直了身子，拿起笔，铺开一张纸，开始算账。算了大约半个时辰，他放下笔，看着纸上那些数字，心里有了一个初步的方案——留三十万斤在官仓备荒，另外三十万斤以略低于市价的价格投放市场，既能平抑粮价，又能让县衙回笼一笔银子，用于公学和河工的后续维护。
他写了一份简短的公文，叫来解缙，交代了下去。
解缙接过公文看了一遍，点了点头，转身去安排了。
当天晚上，王锵一个人坐在书房里，把这次进京的经过从头到尾捋了一遍。朝会上的交锋，他赢了——朱元璋当着满朝文武的面说了“咱信你”，吕本的弹劾没有成功。但李善长的话一直在他脑子里回响——“你的对手从来不是吕本。吕本只是一个在前面冲锋的人。”
他吹熄了蜡烛，在黑暗中坐了一会儿，然后站起身，走到门口，推开房门。九月的夜风已经有了明显的凉意，吹在脸上，带着田野里稻谷收割后的清香。他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。
第二天一早，王锵去了一趟公学。
他到的时候，孩子们正在上早课，朗朗的读书声从教室里飘出来，在清晨的街道上传得很远。朱柏站在廊下，手里拿着一本教材，正在低声背诵什么。看到王锵进来，他合上书，快步迎了上来：“姐夫，你回来了！朝会怎么样？”
“还好。”王锵没有细说，“课程表排好了？”
朱柏点了点头，从怀里掏出一张纸递了过来。王锵接过来看了一遍——新学期的课程表比上学期调整了一些，增加了两节农事课，减少了一节四书五经课。他在心里点了点头，把课程表还给朱柏：“可以。就按这个来。”
从公学出来之后，王锵又去了一趟河堤。河堤在八月底已经全部完工了，赵大柱带着几个人正在做最后的巡查。看到王锵过来，赵大柱快步迎了上来，脸上带着笑：“县尊大人，您回来了！您看看这堤——结实得很！今年汛期虽然过了，但明年不管来多大的水，这一段都冲不垮！”
王锵沿着河堤走了一段，蹲下身，用手按了按堤脚的石料——砌得密实，缝隙里的三合土已经干透了，硬得像石头一样。他满意地点了点头，站起身，拍了拍手上的泥土，说了一句：“辛苦了。”
赵大柱咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
九月二十日，一封从应天府送来的信，打破了凤阳持续了几日的平静。
信是蒋瓛写来的。王锵拆开信封，抽出信纸，蒋瓛的字迹一如既往地简洁有力——
“侯爷离京后，吕本称病未上朝。据查，他并非真的生病，而是在府中频繁会见各方人物。另，滁州近日有异动——郭英麾下有一名千户，被调往滁州与庐州交界处驻扎，名义上是‘换防’，但换防的时间点和地点都有些不寻常。蒋某会继续留意，有消息再报。”
王锵看完信，沉默了片刻，然后把信纸凑到烛火上点燃，看着它烧成灰烬。
郭英的部下被调往滁州与庐州交界处——这个动作，表面上是换防，但实际上可能是吕本在朝会失败之后，开始在地方上布局新的棋子。郭英虽然上次没有出兵庐州，但他毕竟跟李善长关系密切，吕本通过李善长这条线影响郭英，也不是不可能。
他走到窗边，推开窗户，看着院子里那棵老槐树的叶子已经开始大片大片地变黄。秋天来了，冬天也不远了。而凤阳的这场仗，还远没有打完。
