林渊快步穿过通道，表面上保持着从容的步伐，但内心已经拉响了最高警报。工兵认出了他，这意味着他的伪装身份已经失效，潜伏小队很快就会在整个方舟内部展开搜捕。他必须在他们封锁所有出口之前，找到信标并摧毁它。
他拐进一条维护通道，在转角处迅速脱下联邦军官制服的外套，反过来穿上——外套的内衬是深灰色的，与方舟内部维护人员的制服颜色相近。他又从手提箱中取出一顶折叠的安全帽戴上，压低帽檐，将伪造的证件换成了另一套身份——一名方舟内部维护工程师。
整个换装过程用时不到二十秒。
他重新走出维护通道时，已经变成了一个完全不同的人。他低着头，步伐稳健地朝动力核心区的另一个入口走去——那是一个供维护人员使用的小型侧门，安保级别相对较低，他用伪造的工程师证件顺利通过。
进入动力核心区后，一股灼热的气浪扑面而来。这里的温度比外部区域高出至少十度，空气中弥漫着低沉的机械轰鸣声和冷却剂的微弱气味。巨大的管道和能量导管在头顶和脚下纵横交错，将澎湃的能量从核心聚变反应堆输送到方舟的每一个角落。
林渊沿着狭窄的维护走廊快速前进，一边对照着脑海中影提供的情报，一边寻找冷却系统管道的检修口。按照情报的描述，信标应该被安装在第三号冷却回路的一个隐蔽节点中。那是一处管道交汇点，位置偏僻，平时很少有人巡查，非常适合藏匿东西。
他花了大约八分钟找到了那个位置。那是一处被几根粗大管道遮挡住的狭窄空间，需要侧身才能挤进去。林渊打开手提箱，取出一枚微型探测器，在管道交汇处的焊缝和接口处逐一扫描。
探测器发出了两声短促的蜂鸣——在第三根管道的底部，有一处焊缝的金属密度读数异常。
林渊蹲下身，用手指轻轻敲击那处焊缝，听到了空洞的回声。他取出振动匕首，调到最低功率，小心翼翼地沿着焊缝边缘切割。几秒钟后，一块圆形的金属片被他撬了下来，露出后面一个拳头大小的空洞。
空洞中，静静地躺着一枚拳头大小的装置，银灰色的外壳，表面有一圈幽蓝色的光纹在缓缓流转，中心处有一颗米粒大小的红色指示灯，正在以极慢的频率闪烁。
空间信标。
林渊伸手将其取出，入手沉甸甸的，外壳冰凉。他能感觉到信标内部蕴含着一股微弱但稳定的能量——它已经完成了初始化，随时可以被远程激活。
他没有犹豫，将信标放入手提箱中的屏蔽袋内，隔绝了它与外界的信号连接。然后他将那块金属片重新盖回原位，用快速固化胶简单粘合，清理掉现场的痕迹，站起身准备离开。
就在他转身的瞬间，通道的尽头传来了一阵急促的脚步声。
不止一个人。
林渊的瞳孔微微一缩。他迅速扫视了一圈周围的环境。左侧是一排密集的管道，右侧是一面实心墙壁，前方是脚步声传来的方向，后方是一条死胡同。
没有退路了。
他深吸一口气，将手提箱放在脚边，活动了一下手指。然后他抬起头，看向通道的尽头——三个身影出现在昏暗的灯光下，为首的，正是工兵。
工兵的手中握着一柄改装过的电磁手枪，枪口稳稳地指向林渊。他的表情冷漠而平静，像是一个在完成例行工作的专业人士。
“把信标交出来。”工兵的声音低沉，不带感情，“我可以让你死得痛快一点。”
林渊看着他，沉默了两秒，然后忽然笑了一下：“你确定你能杀得了我？”
工兵的眉头微微一皱，但没有废话，直接扣动了扳机！
一道银白色的电浆束撕裂了昏暗的通道，直射向林渊的胸口！
林渊的身体在千钧一发之际做出了反应，他侧身翻转，电浆束擦着他的肩膀掠过，在身后的墙壁上炸开一个焦黑的窟窿。与此同时，他的右手已经从靴筒中抽出了那柄折叠式高频振动匕首，刀刃弹出，发出一声清脆的嗡鸣。
他没有给工兵开出第二枪的机会。
他的身体如同压缩到极致的弹簧般暴起，在狭窄的通道中划出一道迅捷的轨迹，直扑工兵的面门！工兵显然没有预料到他的速度如此之快，瞳孔骤缩，仓促间横枪格挡。
振动匕首与电磁手枪的枪身碰撞在一起，爆发出刺耳的金属交击声和四溅的火花。工兵的手枪脱手飞出，撞在管道上弹落在地。他本人也被那股冲击力震得后退了两步，撞在了身后的两名同伙身上。
林渊没有追击。他趁着对方阵脚混乱的瞬间，弯腰捡起地上的电磁手枪，同时一脚踢飞了脚边的一个金属零件，砸中了通道顶部的消防喷淋系统的感应器，刺耳的警报声顿时响彻整个区域，天花板上喷下大量的消防泡沫，视线瞬间变得模糊不清。
混乱中，林渊抓起手提箱，转身冲进了另一条通道。
他的身后传来工兵愤怒的吼声和杂乱的脚步声，但他没有回头。他在迷宫般的管道走廊中快速穿梭，凭借着之前记下的方舟结构图，向最近的紧急逃生舱方向狂奔。
警报声在整座方舟中回荡，红色的警示灯在走廊中交替闪烁。方舟内部的安保系统已经被激活，自动防卫炮塔正在从天花板上降下，封锁通道的合金门也开始逐段关闭。
林渊在最后一扇合金门关闭前的刹那侧身滑了过去，冲进了一间小型紧急逃生舱。他将手提箱紧紧抱在怀中，按下了手动发射按钮。逃生舱的舱门砰然关闭，固定锁链断开，整艘逃生舱被弹射装置推出方舟外壳，如同一颗被弹出的种子，飞入了浩瀚的星空。
在他身后，方舟的轮廓在视野中迅速缩小。而在更远处，一道微弱的银白色流光正在快速接近。那是拂晓号，正在按照预定方案赶来接应他。
林渊靠在逃生舱的座椅上，大口喘着气，汗水顺着脸颊滑落。他低头看了一眼怀中的手提箱，箱中的屏蔽袋里，那枚空间信标安静地躺着，红色的指示灯已经熄灭。
他成功阻止了黑皇后的计划，至少这一次。
但他也知道，这只是一个开始。黑皇后不会善罢甘休。她一定还有后手。
而在遥远的星域彼端，一座黑暗殿堂中，黑皇后正站在高台上，看着面前全息星图中那颗代表着方舟的图标由亮转暗。她的表情平静如水，没有愤怒，没有失望，只有一丝淡淡的、意味深长的微笑。
“你果然没有让我失望，林渊。”她伸出手指，在星图上轻轻划了一下。另一颗星星亮了起来，比之前的方舟更加明亮，更加耀眼。“但你以为，我的目标只有方舟吗？”
