合纵联军在函谷关前停了下来。不是不想前进，是前进不了。信陵君把中军大帐设在一座无名土丘上，站在帐门口就能看到函谷关的关墙。那座关墙他已经看了整整五天，每天看，每天想，每天在舆图上画新的进攻路线，然后又一条一条划掉。春申君坐在帐中喝茶，看着信陵君在舆图前站了整个下午，终于放下茶盏说了一句话。

“你在等什么？”

信陵君没有回头。“等一个破绽。”

“白起不在关内。守关的是王龁，一个二流将领。你连王龁的破绽都找不到？”

“王龁没有破绽。”信陵君转过身，“不是因为他厉害，是因为他什么都不做。五天来他只在关墙上放箭，骑兵不出关，步卒不下墙。我派了三批斥候想摸清关后的兵力部署，没有一批能翻过两侧的山脊。”

春申君端起茶盏又放下。“那就绕。从武关绕过去，走商於古道，虽然远了点，但武关的守军不会比函谷关更多。”

“绕不了。武关方向有王陵的旧部在收缩，沿途所有隘口都已经被秦军封死了。”

帐中陷入了沉默。帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是辕门卫兵拉动拒马的声响。片刻之后，帐帘被人掀开，一股裹着沙尘的冷风灌了进来。

进来的人是芈鸢。她穿着一身楚军斥候的深绿色短衣，脸上沾满了尘土，嘴唇干裂了好几道口子。她从怀中取出一块叠得整整齐齐的帛布，放在信陵君的案上。帛布上画着一幅简图，标注了函谷关南侧山脊上的一条小道。

“这里有一条猎人走的山路，从关墙南侧的山脊绕过函谷关，出口在关后的山谷里。路很窄，骑兵过不去，步兵可以单列通过。秦军在这条路上设了三道哨卡，每道哨卡大约二十人，夜间换岗。”

信陵君拿起帛布，从头到尾看了两遍。然后抬起头，看着芈鸢。

“你什么时候去探的？”

“昨晚。”

“一个人？”

“一个人。”

信陵君看着她脸上那些被荆棘划出的细小血痕，看着她干裂的嘴唇和满是泥土的双手。他把帛布放在案上，声音忽然变得很轻。

“你为联军做了太多。从长平的情报到今天的山路，每一件都是拿命换的。我可以问一句为什么吗？”

芈鸢沉默了一息。“我要进函谷关。”

“进关之后呢？”

“继续往西。去咸阳。”

春申君和信陵君对视了一眼。咸阳是秦国的王都，是嬴稷和白起所在的地方。一个楚国女人，独自一人要穿过交战的火线去咸阳，理由只有一个。信陵君没有追问，只是点了点头。

“这条山路可以让步兵绕过函谷关。但就算步兵绕到了关后，正面攻不破关墙，还是进不去。”

“那就正面攻。”芈鸢说，“王龁把所有注意力都放在关墙上。如果他发现有人在关后放火，就会分兵去救。正面佯攻吸引注意力，侧面翻山放火，关后一乱，关前的压力就松了。”

春申君站起来走到舆图前，用手指沿着芈鸢画的那条小道缓缓划过去，然后在关后的位置停住。

“这个计划的关键是翻山的人。必须在正面佯攻开始之前就摸掉三道哨卡，不能让任何一个秦军跑回去报信。二十个人的哨卡，要无声无息地解决掉，至少需要同等数量的精锐。”

“我带人去。”芈鸢说。

帐中又安静了。烛火在灯芯上跳了一下，把三个人的影子投在帐壁上。信陵君把帛布重新折好放进怀中。

“你需要多少人？”

“五十个。要楚军。”

春申君点了头。“楚军斥候营里你随便挑。”

芈鸢行了一个礼，转身要走。信陵君叫住了她。

“芈姑娘。如果这一次成功了，联军攻入函谷关，你是首功。你想要什么赏赐？”

“送我进咸阳。”

她没有回头，掀开帐帘走了出去。帐外是深冬的夜空，繁星冷冽如冰。远处的函谷关关墙上，秦军的营火像一排沉默的眼睛。

两天后的深夜，联军对函谷关发动了总攻。

正面佯攻由信陵君亲自指挥。魏军和赵军各出两万，在关前的狭窄山道上摆开了强攻的架势。云梯和冲车在夜色中缓缓推进，火把将关前的山道照得如同白昼。关墙上的秦军立刻做出了反应，弓箭手在垛口后排列成三行，滚石和火油从关墙上倾泻而下，第一批冲到关墙下的魏军士卒像被收割的麦子一样倒了下去。信陵君没有下令撤退，反而增派了第二波攻势。鼓声震天，喊杀声在山谷中回荡，把函谷关两侧山壁上的积雪都震落了下来。

王龁站在关墙上，把所有的预备队都调到了正面。他的判断和芈鸢预料的一模一样，联军要强攻，他就全力防守，寸步不让。

在关墙南侧的山脊上，芈鸢正带着五十名楚军精锐在黑暗中攀爬。山路比她探路时更难走，夜黑如墨，脚下是碎石和冰碴，一侧是陡峭的崖壁，另一侧是深不见底的山涧。所有人嘴里衔着铜钱，马蹄裹着布，兵器用麻布缠得严严实实。风从山脊上灌下来，冷得刺骨，但没有人停。

第一道哨卡出现在山脊的一处平台上。二十名秦军围着篝火，有人在打盹，有人在低声聊天。芈鸢趴在岩石后面观察了很久，然后回头对着身后的楚军做了一个手势。十个人分成两组，从哨卡的两侧同时摸上去。风声掩盖了脚步声，篝火的噼啪声掩盖了刀刃出鞘的轻响。

解决第一道哨卡用了不到半盏茶的时间。秦军哨兵在睡梦中被割断了喉咙，围坐在篝火边的几个人还没站起来就被从背后刺穿了胸口。芈鸢将短刀从一个秦军什长的脖子上抽出来，刀刃上的血在寒风中迅速变冷变稠。她低声清点了人数，己方没有伤亡。

第二道哨卡在更高处。他们赶到时正好赶上秦军换岗，一队秦军从山下上来，和哨卡里的秦军正在交接。芈鸢没有等，打了一个手势，五十个人同时从黑暗中扑了上去。换岗的秦军还没来得及拔刀就被砍倒了，哨卡里的秦军试图敲响警钟，一个楚军士卒用身体撞过去，将秦军连人带钟撞倒在地。解决第二道哨卡用了不到一盏茶的时间，但有一个楚军士卒在搏斗中被秦军刺中了腹部。他咬着牙没有出声，直到最后一个秦军倒下才松开捂着伤口的手，血从指缝间涌出来，把地上的积雪染成暗红。

芈鸢蹲下来按住他的伤口。“撑住。我让人送你下山。”

年轻的楚军士卒摇了摇头，咧开嘴笑了一下，露出被血染红的牙齿。“队长……我家在云梦……跟队长是老乡。”

他的手从伤口上滑落，掉在雪地上。芈鸢把他的眼睛合上，站起来。

“走。”

第三道哨卡在最接近山顶的位置。这里已经可以俯瞰函谷关的后方，山谷里秦军的营寨星罗棋布，篝火如星。如果在这里点火，整个关后都能看到。第三道哨卡的秦军比前两道更警觉，他们听到了山下隐约传来的喊杀声，正在往山脊方向张望。芈鸢知道不能再等了。

“直接冲。杀掉哨兵之后立刻放火。”

五十个人从黑暗中冲了出来。秦军哨兵发出了警报，但警报声还没来得及传远就被喊杀声淹没了。短兵相接，刀刃碰撞的火星在黑暗中格外刺眼。芈鸢一刀捅进一个秦军的胸口，然后拔出短刀，转身架住另一个秦军劈下来的剑。她的手腕震得发麻，但脚下没有退半步。

战斗结束时，五十个楚军还剩四十一个。九个人倒在了山脊上。

芈鸢从篝火里抽出一根燃烧的木柴，走到崖边，将木柴高高举过头顶。她在火光中站了片刻，让山下的秦军和关前的联军都能看到。然后她将火把扔进了秦军营寨的方向。四十一个楚军士卒同时将手中浸了油的火箭射向秦军大营。火箭在空中划出几十道赤色的弧线，落在秦军的帐篷和粮草堆上，火势在干燥的冬夜中迅速蔓延。关后的秦军大营开始燃烧。

关墙上，王龁看到身后的火光时脸色瞬间变了。他不知道联军有多少人绕到了关后，只知道粮仓的方向正在燃烧。他不得不从正面抽调一半的兵力回救后方。关墙上的箭雨稀疏了一半，滚石和火油的频率也慢了下来。

信陵君站在关前的山头上，看着关后升起的浓烟和火光，右手握成了拳头。然后他拔出佩剑。

“全军冲锋。”

魏军和赵军的主力压上了函谷关的关墙。这一次，关墙上的守军已经不足以抵挡。第一批云梯架上了关墙，秦军的弓箭手在两面夹击下开始溃散。王龁在关墙上拼命收拢溃兵，但他的声音被喊杀声和鼓声淹没了。

天快亮时，函谷关的关门被从里面打开了。

不是联军攻开的，是芈鸢带着楚军从关后杀到关门前，砍断了门闩。关门轰然洞开，魏军的骑兵从关门外涌入，马蹄踏过关门的石板路，冲进了函谷关。

函谷关告破。

信陵君站在函谷关的关墙上，望着关后八百里秦川在晨光中徐徐展开。春申君站在他身边，脸上没有胜利的喜悦，只有一种深沉的疲惫。

“函谷关破了。接下来怎么办？”

“兵分三路。一路由赵军往北取晋阳，一路由韩军往南取宜阳，主力由魏楚联军直取咸阳。”信陵君的声音平静而清晰，“我要在春天之前打到咸阳城下。”

当天傍晚，春申君在楚军大帐里单独见了芈鸢。芈鸢站在帐中，身上的深绿色短衣已经换了一件干净的，但手上的刀伤还没来得及包扎。春申君从案上拿起一卷竹简递给她。

“这是楚国的通关文书，盖了我的私印。联军攻入关中之后，秦国的关隘关卡会大乱，但这份文书可以让你在楚军的势力范围内通行无阻。它能送你到咸阳城下，进了咸阳之后你自求多福。”

芈鸢接过竹简，行了一个楚地的躬身礼。

“君上的恩情，芈鸢记住了。”

春申君抬起手示意她起来。“我没有子女。你母亲是我在郢城见过的最勇敢的人，你也是。等仗打完了，如果你想回楚国，楚国给你留一个位置。”

芈鸢没有再说话。她转身走出大帐，回到自己的营帐里收拾东西。她的东西很少，一把短刀，一包干粮，一颗鹅卵石。她把鹅卵石握在掌心里，拇指在桃花的刻痕上轻轻摩挲。

咸阳就在西边。快马只需数日。她已经能感觉到胸腔里那颗心跳得比平时更快，不是血脉的反应，是别的。

帐帘忽然被人从外面掀开。一个楚军传令兵站在门口，面色有些异样。

“芈队长，联军前锋在咸阳城外抓到一个秦军的信使。信使身上有一封密信。”

“密信说了什么？”

“嬴稷已经下令，让白起以庶民身份进宫面君。表面上是商议退敌之策，实际上是……”

传令兵没有把话说完，但他的眼神说明了一切。芈鸢站在原地，手指在鹅卵石上停住了。天色已经完全暗了下来，咸阳的方向，一颗星星格外明亮。她知道那颗星星的名字。

“把密信给我。”她说。

“密信在信陵君那里。”

芈鸢没有再多说一个字。她抓起短刀和干粮袋，掀开帐帘走进了夜色中。函谷关的关墙上，秦军的黑旗已经被扯了下来，换上了四色联军的旗帜。但她看到的不是旗帜，而是那条通往咸阳的道路。那条路她走了十二年，从鬼谷走到云梦，从云梦走到赵国，从赵国走到函谷关。现在只剩最后一段了。

她翻身上马，往咸阳的方向疾驰而去。