过了镇南关，车队沿驿道往东又行了四日。地势渐渐平缓下来，道旁林木疏了，连片田垄铺展开去，田间百姓弯腰耕作，鸡鸣犬吠隔着田埂飘过来，比起关隘处的肃杀，多了不少烟火气。
谢灵莹自腕间储物镯取出食盒递与青绾，镯内空间能锁住食材鲜度，物件存进去是什么模样，取出便分毫不变。她顺带拎出另一摞用油布裹好的吃食，交到陈沐手上，是提前备好给侍卫路上充饥的油酥饼与熏肉干，让他分给一众随行侍卫。青绾从食盒里摆开几样自家带的精致蜜糕、腌果与冰镇杂粮凉粥，刚放稳，眼角余光便瞥见不远处土坡边蹲着两个人。
是个衣衫褴褛的中年汉子，怀里抱着个三四岁的孩童，父子俩都面黄肌瘦，粗布衣裳磨得露了棉絮。孩子脑袋埋在父亲肩窝，时不时抬眼往这边瞟，怯生生盯着食盒咽口水，却不敢凑近半步。
谢灵莹顺着她的目光看过去，眉梢轻轻动了动。
“姑娘，我去拿两份油酥饼给他们吧？”青绾说着便要起身。
谢灵莹起初点了下头，指尖刚碰到粥碗边缘，忽然一顿，抬手轻轻按住了她的手腕。
“等等。”
她转脸朝不远处擦刀的陈沐喊了一声：“陈沐，你拿些油酥饼和熏干牛肉，再装些水送过去。”
陈沐应了声，取来两份油酥饼、熏肉干，又盛两囊清水送过去。
青绾坐回原位，有点不解地眨眨眼，小声嘟囔：“这点小事我去就好了，姑娘怎么还特意叫陈大哥跑一趟。这次出来，你总把我护得严严实实的，什么都不让我上前。”
谢灵莹拿起瓷勺慢慢搅了搅碗里的凉粥，语气轻却认真：“你一个姑娘家，近身接触生人总归不妥当。万一人藏了歹心，或是身上带了病气，沾上了怎么办？这一路人杂事多，这些跑腿露面的事，轮着排也排不到你前头。”
她说着抬眼，神色软了几分：“你自小跟着我，府里内务全靠你打点就够费心了。外头这些事，交给侍卫们便是。真出点什么岔子，我回去怎么跟你爹娘交代。”
不远处，萧宸渊靠在自己那辆车的车辕上，手里攥着谢灵莹又新给换的水袋。他本垂着眼歇神，听见这话眼皮微微抬了抬，目光扫过谢灵莹的侧脸，又很快落回地面，指尖无意识摩挲过袋身凉珠，没作声。
不多时陈沐回来，说父子俩是南边过来投亲的，路上遇了匪，盘缠被抢了，只能一路往东边走。谢灵莹听了略一沉吟，让陈沐再拿两块碎银送过去，好歹能撑到投亲的地方。
歇够了时辰，车队重新上路。一路再无波折，傍晚时分，便进了天机域下辖的临溪县城。
城池不大，却热闹齐整，沿街酒肆、杂货铺挨得密密的，暮色里灯笼次第亮起，人声混着饭菜香气飘过来，比路上冷清的驿道鲜活不少。陈沐提前订好了县城里最大的客栈，要了两处独立的小院，一处给谢灵莹和青绾，一处给侍卫们落脚，萧宸渊那间就在隔壁，安静也方便照应。
晚饭摆在小院的堂屋里，四样家常菜，一盆菌菇汤，都是当地的寻常口味。青绾给谢灵莹盛了汤，坐下便小声说：“方才我瞧着街上卖蜜饯的不少，听说这临溪县的山桃蜜饯最有名，明日咱们走之前买两罐带着？路上吃着也解乏。”
“好啊。”谢灵莹舀了勺汤，唇角弯了弯，“听说这边的山菌也鲜，走的时候顺路买些干菌，带回昆天炖汤也合适。”
她顿了顿，又道：“明日出了县城再往东，就离风雷域地界不远了。再走两日便能进风雷域，过了风雷就是昆天。”
萧宸渊坐在侧边，安安静静用饭，闻言筷子极轻地顿了一下，转瞬若无其事的接着夹菜。他长到十九岁，最远只出过秦月主城的城门，昆天、风雷这些名字，只零稀在路过院墙的下人嘴里听过。
谢灵莹端着汤碗，席间氛围松弛，眉眼带着点学有所得的轻快，随口和众人闲聊起来。
“这些都是我以前读风土典籍、听过往商旅闲谈记下的，刚好讲给你们听听。咱们现下落脚的天机域，名字是有典故的。前朝曾在此设立观天司，典藏天下舆图、四方风物秘录，南北商旅、修行之人皆来此处打探前路讯息，通晓百事，故此得名天机。咱们所在的临溪县，也是因域内溪流密布、临水成乡才得了这个名字。”
说到这里，她提醒大家：“此地水汽偏重，入夜风凉，夜里歇息都记得关好窗，别染了寒凉湿气。”
青绾乖乖点头：“记下啦姑娘。”
旁侧侍卫也纷纷颔首。
她舀着汤，继续漫声开口：“出了临溪县往东，便是风雷域。那片地界地脉蕴着纯粹的风雷灵气，旷野辽阔，常年雷云涌动，很多修士会专程去往那边淬体修行，往来宗门弟子极多，应当会比天机域繁杂热闹。”
“这两处地界地势开阔平坦，官道修得齐整，不像秦月域群山环绕行路难，余下路程能省心不少。听闻天机域百姓性情温厚，风雷域往来修士众多，行事各随门派规矩，我们路上多留意几分便无碍。”
席间唯有萧宸渊始终垂眸用饭，安静听着，神色淡得没有半点起伏。
说完了天机、风雷，想着马上要到昆天了，他们倒是对昆天熟悉，但对于萧宸渊而言就极其陌生了，于是顺势介绍到：“说到昆天，那片地界紧邻凌云宗，常年受宗门风气熏陶，当地百姓大多踏实自立，城中求学钻研的氛围很浓。城内还专门设了对外开放的藏书阁，里面药理、矿脉辨识、基础阵法、异兽防范杂录一应俱全，谁都能进去翻看。各处学堂也日日敞开，想钻研杂学、学一门傍身本事都方便，等抵达昆天，我带你过去逛逛。”
她说完便转回头喝汤，安静等了片刻。
萧宸渊指尖微顿，抬眼淡淡看向她，声线偏冷，却也礼数周全：“知晓了，多谢。”
话音落，他重新垂首，夹起一筷菌菇慢慢咀嚼。滋味鲜润，是萧府荒院数年里从不曾尝见的味道。他心底不起半分波澜，只默默记下，自己早已走出秦月域，往后前路，尽数崭新。
吃完饭，青绾收拾桌碗，陈沐入内禀报次日启程时辰与沿途路况。谢灵莹一一应下，叮嘱侍卫轮值歇息，不必紧绷戒备。
众人尽数散去，小院归于安静。
萧宸渊独自回到客房。窗外街巷打更声遥遥传来，客栈大堂的人声烟火隐约漫入窗隙，鲜活温热，和萧府荒院终年不散的死寂冰冷，判若云泥。
他抬步走到窗边，指尖轻触微凉窗棂。
晚风拂面，心底愈发沉静。
前路未知难测，却终究，胜过困死一方荒院。
