那半片薄皮边很轻。
捏在指间，像一截被磨薄了的旧账页角。
可沈砚舟一拿到手，虎口那道旧痕就微微一冷。
不是像见到古符时那种刺冷。
更像某种旧规矩，终于从纸上挪到了人脚下。
“有印底砂。”他说。
“鞋边上？”柳三问一脸不信。
“嗯。”沈砚舟把那片薄皮递给许临川，“你看边口。”
许临川只一眼，神色就沉了。
“不是普通缝皮。”
“这层薄皮边是后补的，而且补的时候先压过细砂。”
“为什么要这么做？”陆照微问。
“防滑，也防留痕。”许临川道，“走灰地、走湿板、走旧浆井，鞋底都会吃灰。先压一层细砂，脚印边会发虚，不容易被认完整纹路。”
这话一出，几个人都明白了。
不是谁临时补鞋都会这样。
这是熟旧工路的人才会留的防认脚做法。
而薄皮边上那粒青墨，更把这层工路往军府后验房那头压得死死的。
周沾站在最后头，脸色越来越难看。
“我见过。”
“见过什么？”姜不醒问。
“这种鞋边。”周沾声音发虚，“不是晒台房的人常用的。以前偶尔有白芷那边来的人，进屋前会先在门外蹭一蹭鞋底，蹭完就是这种发虚的边。”
沈砚舟抬头看他。
“你之前为什么不说？”
“我哪敢往那边说。”周沾咽了口唾沫，“白芷房那帮人，不归晒台管。”
陆照微把那片薄皮边接过去，低头看了两息。
“鞋边旧，但青墨不旧。”
“什么意思？”
“意思是这鞋可能是老鞋，墨却是近些年才蹭上去的。”她抬眼，“这人不是当年旧案里那批最老的工手，他是后来还在继续跑验房口的人。”
这就把范围又收了一层。
不是单纯翻旧工册能找到的死人名字。
是还有人在用那条路。
“后验房不能再待。”秦墨娘道，“他们退得这么快，不是怕，是回去报口。”
“报给谁？”柳三问问。
“报给那个会压‘别动’的人。”沈砚舟道。
也就是他们真正想逼出来的那只手边上人。
姜不醒把三册白簿重新裹好，塞进旧布里。
“从后坡下去，能绕回白芷旧道外头。”
“不回废皮房？”
“回也没用了。”姜不醒道，“人既然惊了，废皮房该空的早空。”
沈砚舟却没立刻走。
他又看了一眼那面灰白旧布上的重描工路。
灰线从回白，到辅手，到借名退路。
可这条线下头，还有一条被人擦得很浅、几乎快没了的旁路。
刚才在匆忙里没人留意。
现在静下来，他才发现那条浅路不是通向晒台，也不是通向旧杂库。
而是通向布角最下方一个很小的字：
“停。”
“这是什么地方？”他问姜不醒。
姜不醒看了一眼，眉头一下拧住。
“停手间。”
“做什么的？”
“白芷后验里，专门让旧工停手、洗墨、换鞋边的地方。”
陆照微眸光一沉。
“所以石阶下那人不是随便来堵。”
“他是从停手间那边绕过来的。”
这比想象里更直接。
说明这拨借听的人，和后验房内部的旧停手路一直连着。
而且不是偶然踩熟。
是常走。
沈砚舟心里一下定了。
他们若现在顺着白芷旧道回外口，只会继续被人看见背影。
真正该追的，是那条几乎被擦没的停手路。
“改道。”他说。
“去哪？”
“停手间。”
姜不醒脸一下变了。
“那地方比后验房还脏。”
“越脏，越容易留真痕。”沈砚舟道，“灰要借名走退路，借听的人要隔门验尾，真正换鞋边、洗青墨、藏号签的地方，不会在亮处。”
柳三问咧了咧嘴。
“这回总算不是继续翻册了。”
姜不醒却没跟着松气。
他低头把那面灰白旧布又卷回一半，只把最下面那条“停”路留在外头。
“你们别把停手间想得太简单。”他说，“后验房、晒台、借听路，凡是不能带回正门的脏活，到最后都要先在那儿卸一层皮。”
“卸鞋边，卸护腕，卸号签，也卸人刚做完事时那点慌。”
“越是老手，越会在那种地方先把自己收干净。”
许临川接过那片青墨鞋边，又看了一眼边口压砂的细纹。
“若真是停手间出来的，里头未必还剩完整鞋。”
“可削下来的旧边、洗墨盆里的沉砂、甚至擦过青墨的废布角，多半还在。”
“那比追一个背影值钱。”
陆照微点了点头。
“而且那里若真常给后验房的人换边，就不会只认一只手。”
“这条路只要还活着，里头一定不止今天石阶下那一个堵口的人。”
秦墨娘把三册白簿重新裹进旧布，动作比先前更快。
“我带簿走。”
“若真追进停手间，能不翻在亮处，就别翻在亮处。”
“那地方既然是卸脏口的，谁也说不准墙缝里还压着多少双眼睛。”
沈砚舟点了下头。
“周沾留中。”
“柳三问看后坡。”
“姜教习带前路，许临川认器，照微盯门和脚印。”
他话说得不快。
却把每个人要看的东西都先定了。
因为这一次他们去的，不再只是翻旧册、追旧名。
而是要直接踩进一条仍在替人洗手、替人换边、替人抹掉痕迹的活路。
柳三问听完，嘴里还想逞一句。
可一看姜不醒那张脸，到底还是把话咽了回去，只低低骂了句：
“行，今儿就看看那帮换鞋边的，到底能把自己洗多白。”
可他这句刚落，后坡外忽然传来一阵极轻的铃响。
不是风铃。
像有人在远处抖了抖一串很小的铜验片。
姜不醒脸色瞬间变了。
“快走。”
“这是停手间的回铃。”
“铃一响，就说明有人先回去洗手了。”
而洗手的人一旦把青墨、细砂、旧鞋边全换干净，他们再追过去，看见的就只会是一间空屋和几盆脏水。
真痕只在这一阵铃后的短空里。
再慢一息，停手间里剩下的，就只会是专门留给后来人看的假干净。
和假回话。
秦墨娘把话说到这一步，手里的裁纸刀已经先转了个方向。
她太清楚这种地方怎么骗人。真动过手、真洗过鞋边的人，往往一走就把活路也一起带走；只有那些专门等着后来人来问的空屋，才会留下看上去什么都像、其实每一句都提前备好的回话。
