夜风穿过思过崖的石缝，发出低沉的呜咽。江晚舟靠在茅屋墙角，指尖按着腰侧一道新裂的伤口，血已经浸透了粗布囚服。门外守卫的脚步声刚停不久，他听见符纸燃烧的轻响，紧接着是灵力波动扫过屋檐——他们在加固禁制。
他知道，时间不多了。
执法弟子不会只等宗规裁决。守旧派长老当众被揭穿，绝不会留他活口。他若不动，明日一早便是“畏罪自尽”的结局。
他咬牙撑起身子，断剑横握在膝上。剑身冰冷，映出他左眼下未散的血纹。这纹路近来越来越烫，像有东西在皮肉下爬行。他不敢深想，只将心神沉入古玉藏匿的位置——胸口贴身布袋里，那枚染血的残玉正微微发温。
他闭眼调息，枯荣剑意自丹田升起，沿着经脉缓缓游走。草木气息在识海中浮现，屋外老槐树的根须、石缝里的苔藓、崖边垂落的藤蔓，皆成他感知的延伸。他借着这一丝联系，探向屋外三丈处的地面——那里有一片腐叶堆积的洼地，底下埋着半截断裂的护山阵旗。
就是它了。
他猛然睁眼，断剑划破掌心，鲜血滴落在剑格铁锈上。枯荣之力随血而动，顺着剑身蔓延至地面。刹那间，屋后那片腐叶下的阵旗残骸轻轻震颤，与护山大阵产生一丝错频。
外围符禁，裂开一线。
江晚舟撞窗而出时，两名执法弟子正绕到屋后查探异样。他没回头，足尖一点崖边碎石，纵身跃向断崖。身后传来怒喝与传讯符爆裂的火光，但他已抓住垂落的藤蔓，顺着陡壁滑下。
寒气扑面，山风如刀。
他落地时右脚踩空，滚进一处岩坳，肋骨撞在石棱上，闷痛钻心。他蜷身压住喘息，听见上方追兵已沿小道搜下。他们手持巡灵灯，口中念着追踪咒，灯光扫过林梢，越来越近。
他屏息挪向岩缝深处，手指抠进泥土，摸到几株枯黄的药草根茎。枯荣剑意再次催动，微弱生机自根部泛起，散发出淡淡青气。追兵的灵灯忽地偏转方向——那青气与魔修残留气息相似，足以迷惑片刻。
他趁机爬起，借雾潜行。
穿过一片废弃药圃时，他看见几排倒塌的竹架，那是他当年做杂役时照料过的灵药田。如今只剩焦土与断杆，连野草都不愿生。他在一处灶坑旁停下，掏出最后半块干饼掰碎，撒在干燥的柴堆上，再以古玉余温引燃火星。
火苗窜起，烟雾升腾。
远处灵鹰长鸣，振翅朝药圃飞来。追兵的脚步随之偏移。江晚舟伏地而行，从另一侧绕出，终于脱离主峰范围，进入外山密林。
可就在他翻过一道雪岭时，体内枯荣剑意突然反噬。经脉如被荆棘缠绕，左眼血纹灼烧欲裂。他踉跄几步，跌倒在一条结冰的溪流旁，意识开始模糊。
最后的记忆，是一缕酒香飘过鼻尖。
醒来时，火光在眼前跳动。
他躺在一间低矮茅屋的土炕上，外衣已被换下，伤口包扎整齐。屋内陈设简单：一炉、一桌、一蒲团，墙角立着一把未出鞘的长剑，剑穗系着个素白酒葫芦。屋顶缝隙漏下月光，照在对面席地而坐的男人身上。
那人一身素白长衫，身形挺拔，眉目冷峻。他正低头擦拭一把短剑，动作缓慢而专注，仿佛世间只剩手中兵刃。
江晚舟猛地坐起，牵动伤处，闷哼一声。
白衣男子抬眼看来，目光如冰泉，“醒了？”
江晚舟没答，手已摸向腰间——断剑还在。
“我若要你性命，不必救你。”男子收剑入袖，端起桌上茶碗，“你能从天衡杀出来，说明还不蠢。”
江晚舟盯着他，“你是谁？”
“寒江客。”男子饮了一口茶，“一个不该管闲事的人。”
屋内一时沉默。炉火噼啪作响，映得墙上人影摇晃。
“你为何帮我？”江晚舟终于开口。
寒江客放下茶碗，“我见你昏在冰上，手里还攥着那把破剑，脸上没一丝惧色。追你的人是天衡执法堂的人吧？敢违抗宗门令，还能活着逃出山门，不是疯子，就是有种的。”
他顿了顿，“我见过太多所谓剑修，平日高谈大道，遇事跪地求饶。你不同。”
江晚舟低头看着自己的手。掌心裂口尚未愈合，指节因常年握剑而粗糙变形。他想起议事殿上千人沉默，想起执法弟子递来的囚服，想起那块刻着“悔过”的木牌。
他没觉得自己有多勇。他只是……不能停。
“我不需要同情。”他说。
“我也不是施舍。”寒江客站起身，走到墙角取下那柄长剑，轻轻搁在桌上，“我看你用剑，形散意乱，剑意不通心脉。你练的是杀人技，不是剑道。”
江晚舟皱眉。
“但你有股劲。”寒江客道，“一股不肯低头的劲。这比天赋难得。”
他转身望向门外，“我在此隐居多年，不见外人。你既来了，我不赶你走。若你愿意听一句真话，可留三日。”
江晚舟没动。
“三日后，去留由你。”寒江客走向门口，“外面风雪未歇，追兵尚在百里内。你伤未愈，不宜远行。”
门开又关，风雪卷入一瞬，又被炉火吞没。
江晚舟独自坐在炕上，望着桌上那柄无鞘长剑。剑身朴素，毫无纹饰，却隐隐透出一股沉静之意。他慢慢伸手，指尖将触未触。
屋外，雪落无声。
