晨光刚透出山脊，露水还挂在书院门前的石阶上。元昭踩着湿痕一步步往上走，靴底留下浅淡印子，像昨夜未干的墨迹。她刚从暗道出来，衣摆沾了潮气，发带松了一截，垂在耳侧。风一吹，那缕发丝就扫过脸颊，她没去理。
山门大开，晨课未起，院中静得能听见竹叶落地的声音。
她刚踏上第三级台阶，便见两个青衣随从抬着个红木匣子，立在门侧。匣面雕金嵌银，锁扣是铜铸的虎头，张着嘴，像是要咬人。两人低着头，不敢往里多看一眼。
再往后几步，周砚站在阶下平地上，一身素色直裰，袖口挽至小臂，露出手腕上一圈旧疤。他没戴帽子，额前碎发被风吹得微动，脸上没什么表情，既不笑，也不怒。
元昭停下脚步。
“你来做什么？”她问。
周砚抬头，目光落在她脸上，停了两息，才道：“昨夜之后，有些话该说清楚。”
“我已经说完了。”她说，“你要谢，就谢你自己没继续装下去。不必带东西来。”
“这不是谢礼。”他摇头，“是诚意。”
“诚意？”她冷笑一声，“拿黄金当诚意？你们这些人，总以为钱能买通一切。”
“千两黄金，不是小数目。”他说。
“对我而言，连一包粗盐都不如。”她转身面向山门，背对着他，“书院开门，不为敛财。收钱，就是卖命。我不缺钱，更不缺你这种‘诚意’。”
随从互看一眼，手仍稳稳托着匣子。
周砚没动。风吹过他的衣角，猎猎作响。
“你知道我为何送来这匣子？”他终于开口。
“无非是想拉近关系，探些虚实。”她淡淡道，“你昨夜现了形，今日就登门送金，是怕我疑心太重，不肯信你半句真话。可你错了——我不需要你信我，也不需要我相信你。我们之间，本就不该有交易。”
他沉默片刻，低声说：“我不是来交易的。”
“那你是什么？”她回头看他，眼神冷，“一个伪装成乞丐的钦差？一个半夜蹲屋檐查机关的王爷？还是……想用钱堵住我嘴的人？”
他没答。
她盯着他看了几息，忽然笑了下，极轻，像刀刃刮过铁皮。
“你若真有诚意，”她说，“就把这匣子砸了，把金子分给青石镇的灾民。那才是正经事。”
周砚看着她，眼神变了变。
他知道她说得出就做得到。昨夜她敢炸王府牌匾，今日就能当面摔了他的黄金。
良久，他抬起手，对随从挥了挥。
两人立刻转身，抬着匣子往山下走。木匣沉重，压得他们脚步微沉，但没人敢放慢。
周砚仍站在原地。
“你不问我接下来打算如何？”他问。
“与我无关。”她说，“你是谁，要做什么，都不归我管。只要不踏进这道门，不动书院一人一物，你想查谁，想去哪，我都不会拦。”
“若我想留下呢？”他问。
她眉梢微动，随即冷下脸：“这里不留外人。”
“我不是外人。”他说，“昨夜之后，我们都清楚彼此是谁了。”
“清楚又如何？”她反问，“你仍是你的王爷，我仍是我的三师姐。身份揭了，不代表什么都会变。”
他望着她，许久才道：“你比我想的更难接近。”
“不是难接近。”她说，“是我根本不想让你接近。”
话音落，她不再看他，转身拾级而上，脚步平稳，背影挺直。阳光照在她肩头，映出一层薄金。
周砚站在原地，直到她的身影消失在门后，才缓缓转身，朝山下走去。
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回廊底下，花西月坐在抄经台旁，手里握着一支秃笔，纸上已写了数行字：
“黄金千两叩山门，三姐冷眼掷尘埃。王爷俯首求一见，不为情缘只为债。”
她念了一遍，轻轻摇头：“不对，太直白了。”
又提笔改：
“金玉满堂难动心，霜雪眉目拒王音。山门不纳权贵礼，唯有清风识此身。”
她满意地点点头，嘴角微扬。
这时，小厮端着砚台过来，战战兢兢地问：“三师娘，这……真是今日发生的事？”
“亲眼所见。”她合上纸页，吹了吹墨迹，“就在一个时辰前，周砚带着黄金来，元昭连匣子都没打开，直接让他抬回去。”
“那……千两黄金就这么走了？”
“走了。”她叹口气，“可惜了，这么些金子，够我写三年话本不愁墨了。”
小厮咽了口唾沫：“可您不是最讨厌权贵吗？怎么还觉得可惜？”
“我不是可惜金子。”她斜他一眼，“我是可惜这个故事不够热闹。要是元昭当场拔剑劈了匣子，金子炸得漫天飞，那才有意思。”
“那您打算怎么写？”
她翻开新纸，蘸墨落笔，边写边念：“《落难王爷爱上我》第一章：他携千金登门，只为换她一笑。她冷面相对，只道‘你我无缘’。他黯然离去，却不知，她窗前已挂起一盏孤灯……”
小厮听得入神：“真写了灯？”
“没有。”她嗤笑，“但我得让读者以为有。世人不爱听真相，就爱看情缘。你说一个女子拒金守节，有几个肯读？可你要说她心里藏人，夜里点灯，那销量立马翻倍。”
“那……元昭知道您这么写吗？”
“她不知道。”花西月笔锋一转，写下标题，“等她知道的时候，全天下都传遍了。”
小厮低头看那行字，念出声：“‘黄金难撼书院门，唯有一人心动摇’？”
“对。”她微笑，“动摇的是谁的心，由读者自己猜去。”
她放下笔，伸了个懒腰，望向院中那棵老槐树。阳光穿过枝叶，在地上洒下斑驳光影。远处传来弟子们晨读的声音，朗朗入耳。
“你说，她真的不动心吗？”她忽然问。
小厮一愣：“谁？”
“元昭。”她眯起眼，“面对那么多金子，面对那么个人，站那儿一动不动。换作是我，至少得掂量一下那匣子有多重。”
“可她是三师姐。”小厮认真道，“她说不收，就是不收。”
花西月笑了笑，没再说什么。
她知道元昭不是凡人。能在七岁那年烧了《三十六计》还活下来的，就没几个是省油的灯。
但她也知道，人可以拒金，可以拒权，可以拒一切外物。
唯独难拒一个“懂”字。
周砚昨夜能顺线摸到屋檐，说明他早就在查她。他今天能送来黄金，说明他试过所有方式接近她。他被拒之后没怒，没走远路，而是站在原地说“若我想留下呢”——这话不像威胁，倒像试探。
试探她心里有没有一丝松动。
花西月提笔，在稿纸角落画了个小圈，圈里写了个“周”字，又画条线连向“元”，最后打了个叉。
“还没到时候。”她自语，“但快了。”
她唤小厮：“磨墨，我要润色开篇。今晚之前，得把第一章送到临阳镇百晓楼。”
“是。”小厮应声而去。
她独自坐着，风吹动纸页，发出沙沙声。她望着山门方向，仿佛还能看见那一主二仆抬着金匣离去的背影。
阳光渐高，露水蒸干，石阶上的脚印也慢慢消失。
书院恢复了平静。
元昭穿过庭院，走入内院，推开自己的房门。屋内陈设简单，一床一桌一柜，墙上挂着软剑，桌上摊着一本翻开的《兵法残卷》。她走到桌前，将昨夜带回的机关绳收进抽屉，锁好。
然后坐下，执笔，在纸上写下一行字：
“周砚，可信度：三成。动机不明。后续观察。”
写完，合上纸页，压在砚台下。
窗外，槐树影晃动，一片叶子飘落，正好盖在窗台上那枚铜钱钥匙上。
她没去拿。
阳光照进来，铺满半张桌子。
