元昭推开房门时，日头已爬过屋檐。她刚把那张写着“周砚可信度三成”的纸压进砚台底下，就闻到一股浓香从厨房方向飘来，混着药味，直往鼻子里钻。
她皱了眉。
这味道不对。既不是补气的黄芪炖鸡，也不是驱寒的姜附汤，倒像是谁把整筐药材扔进了锅里煮。
走廊上脚步声渐起，几个小徒弟端着碗匆匆走过，脸上还带着昨夜灾民风波后的疲惫，此刻却都露出几分感激神色。
“大师娘真是菩萨心肠。”一个扎辫子的小姑娘捧着碗小口啜饮，“昨儿个风刮得脑门疼，今儿就有汤喝。”
“可不是？大师娘说这汤叫‘养气固元’，喝了能顶三副膏方。”另一人咽下一口，咂咂嘴，“就是有点涩。”
元昭站在回廊拐角，没动。
她记得孟晚棠前些日子念叨过要熬点温补的汤水，可那女人的手艺……上次说是“润肺止咳糖浆”，结果半个书院咳出黑痰，后来查出来是误加了陈年灶灰。
正想着，孟晚棠本人拎着大勺从厨房探出身子，围裙上沾着不明糊状物，一手叉腰，一手挥铲：“三师姐！你的那份我放桌上了，趁热喝！别又摆那张冰山脸，当心寒气入体！”
元昭看了她一眼：“你确定这是药，不是毒？”
“呸呸呸！”孟晚棠唾了一口，“我好心好意给你补身子，你还咒我？这可是我亲手配的‘巴戟天’粉，专治体虚乏力、面色发青——你看你现在脸色，跟鬼画符似的！”
元昭抿唇，转身朝自己屋里走。
桌上果然摆着一碗汤，深褐色，冒着热气，表面浮着一层可疑油光。她伸手摸了摸碗壁，温度刚好。
但她没碰。
脑中忽然响起一个声音：“且听下回分解——三更天，风起肚鸣！诸位客官请听真：今日忌饮汤，忌见生人，宜守坑位，莫争高低！哈哈哈，三姐也有今天，冰山崩于一旦！”
元昭在心里翻了个白眼：闭嘴，你又不是大夫。
她盯着那碗汤，犹豫两息，还是端起来走到院角泔水桶前，一倾而尽。
刚放下空碗，就听见东厢传来一声闷响，接着是推门撞锁的声音。
“茅房！快让开！”有人喊。
然后是第二声、第三声，脚步越来越急，夹杂着压抑的呻吟。一个弟子捂着肚子冲过回廊，差点撞上晾衣绳，嘴里嘟囔：“第三个坑还没占……千万别被人抢了……”
元昭眯起眼。
这才过去一个时辰？
她低头看了看自己的肚子，还好，没动静。
但没过多久，一股隐隐的绞痛从腹中升起，像有只手在肠子上打结。她立刻站定，指尖掐进掌心，靠疼痛维持清醒。
“哎哟我说吧！”那个嗓门大的小姑娘蹲在茅房门口哀嚎，“这哪是补汤，分明是泻药！我刚进去就没出来过！”
“你算好的。”另一个声音从隔间传出，“我连站都站不稳，扶墙都滑下来三次了。”
元昭咬牙，一步步往自己房间挪。她不能倒，至少不能让人看见她倒。
可刚走到窗边，腹中猛地一抽，她几乎弯下腰去。她死死抓住窗框，指节泛白，喉咙里挤出半声闷哼。
“哈哈哈哈！”脑中那个声音炸响，“三姐啊三姐，你也有今天！平日冷脸对人，现在也得乖乖排队蹲坑？风水轮流转，今日轮到你！”
住口。元昭在心里冷冷道。
“你不信？”那声音阴阳怪气，“等着瞧，更大的还在后头呢——叮咚！贵客登门啦！”
山门铃响了。
守门小厮探头望了一眼，只见周砚立在石阶下，一身素净长衫，身后两名随从捧着礼匣，神情肃然。
小厮刚要开口通报，忽见东厢一口气冲出三人，全都捂着肚子，脚步踉跄，其中一个脱口而出：“快！第三个坑还没占！”
话音未落，三人已连滚带爬冲向茅房方向。
周砚站在原地，僵住了。
他目光缓缓移向回廊尽头。
元昭不知何时出现在那里。她脸色苍白，步伐微浮，努力挺直脊背，拱手行礼：“王爷……恕不远迎。”
她说得很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的。
话音未落，腹中一阵剧痛袭来。她猛然抿唇，眼底闪过一丝慌乱，随即转身就走，脚步略显凌乱，背影竟透出几分狼狈。
周砚看着她消失在拐角，默然良久。
他身后随从低声问：“主子，还进去吗？”
周砚没答。
他望着那扇紧闭的院门，又听见里面传来一声压抑的闷哼，还有某人拍打门板的声音：“让让！让我先上！我憋不住了！”
片刻，他抬手，淡淡道：“改日再来。”
随从立刻调转方向，抬着礼匣下山。
轿辇启动那一刻，周砚揉了揉额角，低声自语：“原来……她说的‘不缺钱’是真的。”
与此同时，厨房后柴房里，孟晚棠抱着锅铲缩在角落，耳朵竖得老高。
外面骂声此起彼伏。
“谁做的这毒汤！”
“说是补身，喝完差点把肠子吐出来！”
“大师娘这次真失手了……”
她低头看着手里那个破角布包，上面只剩半个“巴”字，原本贴的是“巴豆粉”标签，昨夜收拾柜子时被蹭掉了。
她喃喃自语：“我就说那粉颜色不对……怎么看着像泻药……可柜子里就这一包带‘巴’字的啊……我以为是巴戟天……”
说着，她抱紧锅铲，一脸悲壮：“完了，花西月那丫头又要写我坏事了，标题准是《大师娘一勺毁全院》……”
元昭回到房中时，腹泻终于缓了下来。
她脱力般倒在床沿，盖上薄被，手里握着一杯温水缓气。脸色仍有些发白，额头沁着细汗。
窗外阳光正好，照在桌面上，映出一片暖光。
她闭了会儿眼，耳边那个声音终于安静了。
过了许久，她睁开眼，看向墙上挂着的软剑，又低头看了看手中的铜钱。
一切如常。
只是肚子还有点不舒服。
她轻吸一口气，把杯子放在床头，准备再躺一会儿。
这时，门外传来轻微的脚步声，由远及近，停在她房门口。
元昭瞬间绷紧。
但她没动，也没出声。
门外的人站了两息，转身走了。
应该是某个徒弟路过。
她松了口气，重新靠回枕上。
阳光斜移，照到了她的脚边。
她盯着那束光看了一会儿，忽然想起什么，低声骂了一句：“说书人，你要是再敢笑我一次，我就把你塞进巴豆粉罐子里封三年。”
没有回应。
她闭上眼。
房间里只剩下呼吸声和窗外风吹树叶的沙响。
远处，茅房的排队队伍终于开始缩短。
一个弟子扶着墙走出来，有气无力地说：“总算……解放了……”
另一个蹲在门口喘气：“你说大师娘下次会不会改行卖泻药？准能发财。”
没人笑。
大家都累坏了。
元昭躺在屋里，听着外面渐渐平息的骚动，意识一点点沉下去。
她不知道的是，就在她房门外停留过的那个人，刚刚转身离去的身影，穿着素色长衫，袖口挽至小臂，露出一圈旧疤。
那人下了山，坐进轿辇，闭目片刻，低声对随从道：“记一下：扶她书院，不宜午时拜访。”
轿帘落下。
山风穿过林梢，吹动院中槐树。
一片叶子飘落，正好盖在窗台上那枚铜钱钥匙上。
