晨光刚漫过山道，露水还挂在草尖上。元昭一行五人正沿着青石驿往柳林渡去，脚程不紧不慢。谢惊声走在最前头，手里小册子翻得哗啦响，嘴里念叨：“今日打卡项目：辰时出发，午时抵白河镇用饭，傍晚宿店。沿途采野菊制药，顺便观察可疑官员出没。”

“你这本子快写烂了。”萧玉筝甩了甩手腕，昨夜火堆边补的头巾还没拆线，“再记下去，纸都比人重。”

“流量就是命根子。”谢惊声头也不抬，“昨天‘彩虹茶’那篇破万了，今天要是没料，百晓楼要退稿费。”

楚灵芽从背囊里掏出个瓷瓶晃了晃，里头几片湿苔贴在瓶壁上：“我有新料——地窖潮气养的霉菌，加点麻仁能让人笑到抽筋，改明儿撒进谁家茶碗里，看他还敢不敢说我们是妖女。”

霍九娘哼了一声：“别整那些花哨的。真要动手，一脚踹飞更省事。”

元昭没说话，只把手按在肩侧软剑柄上走了几步。她昨夜梦见断崖上的岩缝裂开，红衣女子站在里头，手里捧着一卷烧了一半的书。醒来时掌心全是汗，铜钱钥匙硌得指腹生疼。她没提这事，只把钥匙重新别回发间，动作轻得像怕惊动什么。

山路转了个弯，前方尘土扬起。一队人影缓缓过来，抬着顶红漆斑驳的花轿。没有锣鼓，没有唢呐，送亲队伍沉默得反常，四个抬轿汉子低着头，脚步拖沓，像是扛着不是喜事，而是棺材。

“这婚轿怎么这么寒酸？”楚灵芽眯眼，“连个吹打班子都没有？”

“不对劲。”元昭停下脚步，目光落在轿帘上。那帘子半掀着，露出一角素白中衣——不是新娘该穿的大红。

突然，一只苍白的手猛地掀开轿帘。

“我不愿嫁！救我！”女人声音嘶哑，眼里全是泪，“我是白河镇李家的女儿，他们逼我父母收了财礼，昨晚灌药把我迷晕抬走的！我不是自愿的！”

抬轿汉子立刻喝骂一声，伸手去压她。女人死死扒住轿沿，指甲崩裂出血。

元昭一步跨出，袖中短刃已滑入掌心。她没亮兵器，只冷声道：“扶她书院办事，都给我站住。”

那几个汉子僵在原地。其中一个回头张望，像是在等谁示下。

萧玉筝立刻上前扶住新娘手臂：“别怕，我们是路过的。你说你是被强掳的，可有凭证？”

“我……我有绣鞋！”女人哆嗦着从怀里摸出一只绣工精细的红缎鞋，“这是我娘亲手做的，另一只被他们扔了……我爹根本不知道我要嫁人，是邻村赵媒婆带人上门塞了十两银子，说是城里的富户提亲……可我见过那个‘富户’，他耳朵后面有颗黑痣，眼神贼得很！”

楚灵芽蹲下身，迅速检查轿底。片刻后她低声报：“底下有绳结，是囚绑专用的死扣，越挣扎越紧。而且轿板缝隙里有血迹，干了不到两个时辰。”

谢惊声笔尖飞舞，刷刷记下：“新娘姓名李氏，年十七，家住白河镇西街第三户；婚队无仪仗，四名抬轿者体貌特征如下……”她抬头问，“你们是谁派来的？谁主婚？”

没人答话。

元昭不动声色从袖中抽出一张残破纸片——那是前日在驿站墙上揭下的通缉榜复印件，边缘已被雨水泡糊。她借着风势扬袖遮面，飞快比对新娘描述的特征。

耳后黑痣、左眉断痕、右手虎口处一道旧疤。

全对上了。

她把通缉令悄悄塞回袖中，声音压低：“此人叫赵三槐，官府悬赏缉拿的拐匪，专以假婚骗良家女子，转运至北境贩卖。榜文说他最近在柳林渡一带活动。”

“那就是他！”新娘一听名字就抖起来，“昨晚他来过轿子旁边，说我‘老实点就能少吃苦’……”

话音未落，前方林子里走出个青袍男子，三十上下，面容端正，耳后一点朱砂痣格外显眼。

“哪来的野女人多管闲事？”他冷冷扫视众人，“我是正经娶妻，三书六礼齐全，你们拦轿毁婚，是要吃官司的。”

“三书呢？”元昭盯着他，“拿出来看看。”

“在我家中。”他冷笑，“你算什么东西，也配查我的婚书？”

楚灵芽忽然哎哟一声，假装被石头绊倒，整个人往前扑去。那人下意识侧身避让，她顺势撞上他小腿，手却极快地探进他靴筒夹层。

再起身时，她指尖夹着半张泛黄纸片。

“哎呀，不好意思，捡到这个。”她展开一看，念道，“‘十二娘已押至柳林渡废弃鱼市后仓，三日后南下转运，货款两清’。”她抬眼一笑，“这算婚书附件吗？”

男人脸色骤变。

元昭不再废话，一脚踹翻轿杆，红漆木轿轰然落地。她掀开内层夹板，果然发现暗格里藏着一副铁镣，锈迹斑斑，显然常用。

“你现在有两个选择。”她盯着那男人，“自己束手就擒，或者让我师妹给你尝尝新调的笑筋散。”

那人猛地后退，冲林子吼了一声：“动手！”

树后窜出七八个手持棍棒的汉子，围拢上来。

霍九娘早一步跃出，脚尖点地如踏浪，眨眼间已踢飞两人。她一边打一边骂：“你们也配叫男人？欺负女人算什么本事！”

其余人见状纷纷拔刀。谢惊声迅速躲到大石后，笔不停歇：“战斗进行中，敌方共八人，武器以木棍铁尺为主，战斗力评级——菜鸡。”

萧玉筝拉着新娘退到安全处，低声问：“你还记得赵媒婆长什么样？住哪儿？”

“胖脸，穿蓝布衫，住在柳林渡东头老槐树旁的小屋……她今早还塞给我一块糖，说吃了就不怕了……”

“糖在哪？”萧玉筝眼睛一亮。

“我……我没吃，藏鞋底了。”

萧玉筝立刻从她鞋里抠出一块褐色糖块，闻了闻：“有点苦味，应该是迷药掺的。这女人是同伙。”

楚灵芽这时也腾出手，从药包里抓出一把灰粉撒向空中。风一吹，粉末飘进几个打手眼里，顿时惨叫连连，捂脸乱撞。

霍九娘趁机一个旋身，腿风扫过最后三人脖颈，全数放倒。她拎起那青袍男人衣领，一拳砸在地上：“说，窝点在哪？”

男人咬牙不开口。

萧玉筝忽地换上笑脸，凑近道：“大哥，我知道你不容易。上面有人压着，你也只是跑腿的吧？不如咱们做个交易——你告诉我鱼市后仓怎么走，我这儿有二十两银锞子，够你远走高飞。”

她边说边从袖中摸出几块碎银，在掌心叮当碰响。

男人眼神动了动。

“不止。”萧玉筝压低声音，“我还知道你背后是谁派来的。你不说是吧？那我直接去衙门递状纸，就说你勾结官差，私押民女，看他们保不保你。”

男人终于开口：“……柳林渡北岸，废鱼市，后仓地窖。夜里有人守，白天转运。”

“几日一船？”

“三日一趟。下一班……就是后天。”

霍九娘松开他，反手将人掼在地上，踢掉他腰带：“捆了，塞嘴，扔沟里。”

楚灵芽掏出一根红绳，三下五除二把他绑成粽子，又塞了团臭泥进他嘴里。

“这下安静了。”她拍拍手。

元昭看着地上瘫软的男人，眉头没松：“他只是个头目。背后还有主使，而且能调动这么多人力，恐怕不止一个村子的事。”

谢惊声这时已整理好所有记录：通缉令残片、契据、新娘口供、打手名单。她誊抄三份，用油纸包好：“都察院必须收到这些。匿名递，不留痕迹。”

“今晚就行动。”霍九娘活动肩颈，咔咔作响，“我去鱼市救人。你们在外接应。”

“不行。”元昭摇头，“你一个人太险。而且地窖若有埋伏，强攻吃亏。”

“那你说怎么办？”

“等天黑，我跟你一起去。但先得确认里头还有多少人。”

楚灵芽眼睛一转：“我有办法。我在药里加点引虫粉，洒在附近，夜里看有没有飞蛾聚集——人多的地方热气重，虫子爱去。”

“行。”元昭点头，“你去准备。谢惊声继续记录。萧玉筝，你扮成媒婆，去老槐树那间屋探探底。”

“明白。”萧玉筝从包袱里翻出块花头巾裹上，“我就说想介绍姑娘，问问行情。”

天黑后，楚灵芽带着引虫粉潜至废鱼市外围。半个时辰后回来，脸色凝重：“后仓屋顶有飞蛾群聚，至少十几人在里头。而且地窖口有铁链声，像是锁人。”

霍九娘二话不说，换上黑衣，腰间别好短刀。元昭也披了夜行衣，软剑缠臂。

“记住，只救人，不恋战。”元昭叮嘱，“拿到证据就撤。”

两人悄然摸入废鱼市。月光下，破败棚屋歪斜矗立，空气中弥漫着腐鱼与潮湿泥土的气味。她们绕到后仓，发现一扇铁门虚掩，门边两个守卫靠墙打盹。

霍九娘一个箭步上前，手刀劈下，两人应声倒地。元昭推门而入，顺着楼梯往下走，地窖阴冷潮湿，铁链哗啦作响。

十二名女子蜷缩在角落，手脚戴镣，衣衫褴褛。有人脸上带伤，有人眼神呆滞。

“别怕。”元昭低声，“我们是来救你们的。”

一名稍年轻的女子抬头：“你们……是官差？”

“不是。”霍九娘砸开锁链，“我们是路过的。能走的，跟我们走。走不动的，我背。”

她们迅速解开镣铐，扶起虚弱者。刚出地窖，远处传来犬吠。

“有人来了！”元昭低喝，“走后门！”

一行人从侧巷撤离，刚转入林子，迎面撞上萧玉筝。

“不好！”她喘着气，“我查到了——那赵媒婆屋里有官靴印，尺寸不小，像是衙役穿的。而且她枕头底下藏着一份名单，写着‘待运’二字，一共二十三人，李氏排第十二。”

“官府有人参与。”元昭眼神沉下。

“还不止。”萧玉筝压低声音，“我听见她说‘上头催得紧，这批必须按时走’。她还提到一个姓周的管事，说他三天后亲自来验货。”

元昭与霍九娘对视一眼。

“这不是普通的拐卖。”元昭缓缓道，“是系统性的转运。有人在背后组织，而且地方官很可能知情。”

谢惊声这时也赶到了，手里紧紧抱着三份密封状纸：“我都写好了。明天一早，匿名投递都察院。”

“不能再等明天。”元昭望着远处白河镇的方向，“他们既然敢在光天化日抢婚，说明根本不惧查究。我们必须加快行程，直奔京城。”

“可我们才第一天打卡……”楚灵芽小声嘀咕。

“打卡停了。”元昭收起软剑，转身走向林外大道，“从现在起，我们不是游客，是证人。”

众人默默收拾行装。霍九娘撕下一片布条包扎磨破的手掌，萧玉筝把伪装头巾叠好塞进包袱，谢惊声将记录本贴身收好，楚灵芽则把剩下的引虫粉仔细封存。

元昭走在最前，手指无意识摩挲着发间的铜钱钥匙。它冰凉依旧，却仿佛比昨日沉重了几分。

山风掠过树梢，吹得衣角猎猎作响。

她没回头，只道：“走。”