海雾未散，东城楼第五盏烽灯仍在燃烧，火光映着湿冷的石砖。哪吒的手还握在火尖枪杆上，指尖因久持而微微发紧。他盯着远处那点幽蓝光，又灭了，像是被什么遮住。李靖站在他身侧，按剑不动，目光如钉。
忽然，那光再亮，却不再是孤点。
它升了起来，不是信号，而是一朵虚影莲花自雾中浮现，层层绽开，清辉流转，照得海面泛起银白涟漪。花瓣中央，一人踏光而下，足不沾尘，衣袂未湿。
“来者何人！”哪吒横枪低喝，枪尖直指来人胸膛，混天绫随风一荡，已半缠臂膀，随时可出。
李靖抬手，止住他动作，但手仍压在剑柄之上，声音沉稳：“是师父。”
太乙真人落于城楼中央，拂尘轻挥，莲影消散，雾气退开三丈。他目光扫过二人——李靖甲胄未卸，肩头沾灰；哪吒赤足踏地，额角汗迹未干。他微微颔首：“尚知防患于未然，甚好。”
哪吒收枪靠墙，却不松劲，仍立在原地。他看了眼父亲，见李靖已上前半步，抱拳行礼，便也跟着低头，口中却问：“师父怎么这时候来了？龙族刚走，您是知道他们会来？”
太乙真人未答，只望向远海。他的眼神不像看水，倒像穿透波浪，看见更深的地方。片刻后，他才开口：“你当昨夜所见，只是龙族试探？”
李靖道：“儿已布防严密，北岭、暗渠皆设眼线，城内巡更加倍。若敌再来，必迎头痛击。”
“你只见波澜起于东海，”太乙真人摇头，“却不知三界暗流早已翻涌千年。今日之扰，不过量劫初试水温。”
哪吒皱眉：“量劫？不就是我闹海那次，您说的‘应劫而生’吗？难道还有别的？”
“龙族记仇，是其性；截教窥机，是其谋；天庭观势，是其局。”太乙真人语声不高，却字字入耳，“此乃封神量劫，非一家一姓之争，乃气运更替、大道重排。尔等父子虽得一时之胜，然风雨将至，万不可存侥幸之心。”
哪吒听得心头一紧，脱口道：“那他们到底想干什么？”
“想让你败，想让李靖死，想让陈塘毁。”太乙真人转头看他，“也想让这人间，彻底乱起来。”
李靖神色不变，手却缓缓抚过剑脊。他知道师父从不说虚言，每一句都藏着因果。他沉声问：“既是大势，我们如何自处？”
“唯有自强。”太乙真人目光扫过二人，“你们以为击退一股小队便是胜局？若十方皆敌，天地共伐，手中长枪可护几人周全？”
哪吒握紧乾坤圈，不服道：“谁来打，我就打回去！我不怕！”
“若敌人不止一个？”太乙真人逼视着他，“若今日是龙族，明日是妖王，后日是天兵压境？你一人之力，可挡几重杀局？”
哪吒张了张嘴，没说出话。他想起昨夜那黑舟无声逼近，想起桥心安放炸药的士兵，想起自己冲出那一刻的心跳。那时他只想着打，打得对方不敢再来。可现在听师父这话，好像……远远没完。
他低头摩挲乾坤圈，圈身微凉，触感真实。可心里却空了一块。
李靖走上前一步，替他答：“请师父明示。”
“无捷径。”太乙真人语气缓了些，“勤修不辍，日夜精进。外炼神通，内修心智。警钟长鸣，方可避祸于无形。”
他顿了顿，又道：“你父子如今已有几分气象，能并肩守城，能识破阴谋，这是好事。但切记，量劫之中，最怕的不是强敌当前，而是心生懈怠。一念松动，万劫难逃。”
李靖点头：“弟子明白。”
哪吒也抬起头：“我也明白。”
“明白？”太乙真人看着他，“那你告诉我，若下次来的不是龙兵，而是整座海啸扑城，你该如何？”
哪吒愣住。
“若敌人不动手，只用言语惑众，使百姓自乱，你又如何？”
哪吒咬牙，说不出话。
“力量不在杀伐，在制局。”太乙真人声音低沉，“你能打赢一场仗，未必能守住一座城。能守住一座城，未必能护住一方人心。这才是真正的修行。”
哪吒垂下手，火尖枪轻轻点地。他第一次觉得，这杆枪好像变重了。
李靖拍了拍他肩头，力道沉实。
太乙真人看向远方天际，云层低垂，似有雷光隐现。他不再多言，只道：“吾去后，汝父子当勤修不辍，勿因小胜而怠，勿因暂安而弛。”
话音落下，脚下莲台再起，清光缭绕，托起身影。他身形渐淡，衣袍化作金点，随风飘散，最终没入云层，不见踪影。
城楼上恢复寂静。
风火轮余温未散，混天绫轻扬一角。哪吒望着天空良久，低声问：“爹，他说的‘更多挑战’……到底是什么？”
李靖没有立刻回答。
他转身走向城楼阶梯，脚步沉稳。哪吒跟上，火尖枪拖在地上，划出一道浅痕。
两人走下台阶，巡逻士兵见状纷纷行礼，无人敢问仙人为何而来。李靖只微微点头，继续前行。哪吒左右看了看，发现所有岗哨依旧在位，鼓架未撤，灯火通明。一切都和昨夜一样，可他又觉得哪里不一样了。
空气更沉了。
走到主营门前，李靖停下脚步。他抬头看了眼匾额，上面“总兵府”三字已被晨露浸润。他伸手推开木门，吱呀一声，门轴转动。
“先进去。”他说。
哪吒站在门口，回头看了一眼东城楼。第五盏烽灯还在燃着，火光摇曳，在地上投出长长的影子。他迈步进门，木门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。
