晨光刚透进窗纸，龙允盘坐在床沿，呼吸平稳。他抬起手，掌心朝上，指尖微微一颤，一道极淡的青气在皮下闪过，旋即隐没。屋外传来杂役换班的喧闹声，扫帚划过石板的沙沙声由远及近，一切如常。
而此刻，在内门深处一条隐秘回廊尽头，赵虎拄着拐杖，一步一瘸地走向那扇刻着血纹符印的木门。他的右腿自矿洞塌方后便废了，走路时整条腿拖在地上，像被什么人用钝刀从膝盖处生生剁断又勉强接上。可他眼神却亮得吓人，像是烧着两团阴火。
门开了。
张长老坐在蒲团上，手中把玩一枚玉简，头也不抬。香炉里燃着的不是寻常安神香，而是一种灰绿色粉末，烟雾缭绕中泛着微腥，闻之令人头脑发沉。
“进来。”声音平缓，却带着不容抗拒的威压。
赵虎咬牙挪进去，拐杖在地面敲出沉闷声响。他站在三步之外，喉咙滚动了一下，终于开口：“长老……我的腿废了，那个废物还活蹦乱跳——”
“够了。”张长老轻飘飘打断，眼皮都没抬，“本座自有安排。”
赵虎一噎，嘴边的话硬生生咽了回去。他盯着张长老的手，那只手白净修长，指节分明，此刻正缓缓翻动玉简，仿佛他不过是个不值一提的蝼蚁。
“你恨龙允？”张长老忽然问。
“恨！”赵虎脱口而出，声音嘶哑，“若非他坏我好事，我怎会落得如此下场！那矿洞里的古阵分明是我先发现的，是他——”
“所以你想报仇。”张长老仍没看他，语气像是在说一件再平常不过的事。
赵虎喘了口气，低头道：“弟子不敢妄言复仇，只求……能站着走进去，堂堂正正地走出来。”
张长老这才抬眼。目光平静，却让赵虎脊背一凉。
“你可知为何我会留你在身边？”
赵虎摇头。
“因为你蠢。”张长老淡淡道，“蠢得可爱。别人藏心思，你把怨气写在脸上；别人畏首畏尾，你敢当面告状。这种人，最好掌控。”
赵虎脸色涨红，拳头捏紧，却又不敢发作。
张长老笑了笑，从怀中取出一枚丹药，抛了过来。
丹药通体暗红，表面浮着细密血丝，落入赵虎掌心时还微微发烫，竟似有心跳一般。
“吃了它，你的腿就能好。”
赵虎瞪大眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
“真……真的？”
“你不信？”张长老冷笑，“还是怕有毒？”
“不不不！”赵虎连忙摇头，一把将丹药塞入口中，囫囵吞下。
刹那间，一股滚烫的气息从胃部炸开，顺着经脉狂涌而去。他双腿剧痛，像是有无数根钢针在骨髓里来回穿刺，紧接着又化作酥麻，整条右腿开始抽搐、扭曲，筋肉隆起，骨骼发出细微的“咔啪”声。
“啊——！”他跪倒在地，额头撞向地面，冷汗如雨。
但很快，这痛苦变成了快意。
他感觉力量回来了，不只是回来，而是暴涨！练气五层……六层……七层！修为节节攀升，体内灵力前所未有地充盈，连原本堵塞的几处经络都被强行冲开。
他撑着地慢慢站起，试探性地走了几步。脚掌落地扎实，毫无滞涩。他猛地跃起，单腿腾空踢出一记鞭腿，空气都被抽得“啪”一声爆响。
“哈哈哈！”他仰头大笑，眼中血丝密布，“我好了！我真的好了！”
张长老静静看着，嘴角勾起一抹诡异弧度。
“此乃‘噬灵诀’所炼之丹，以他人精魄为引，助你破境。”他说，“但它有个规矩——若不服后续丹药，三日之内，修为尽失，筋脉寸断，比断腿更甚十倍。”
赵虎笑声戛然而止。
“您是说……这药……有代价？”
“代价？”张长老轻笑，“修行哪有不付出的？你要力量，我就给你；你要报仇，我也准你。但你要记住，你现在的一切，都是本座赐予的。替本座办事，丹药不断；若敢生异心……”
他没说完，只是轻轻拂袖。
一道无形劲风掠过，赵虎身旁的烛台应声而断，切口平整如镜。
赵虎浑身一僵。
“弟子明白！”他立刻低头，声音发颤，“愿为长老效犬马之劳！”
“很好。”张长老点头，“明日便是月度考核，所有外门弟子齐聚赤瘴幽墟入口。你去那里等一个人。”
“谁？”
“龙允。”
赵虎瞳孔骤缩。
“我要你在他面前露面，让他看见你活着，看见你变强，看见你不再是那个可以随意踩踏的废物。”张长老缓缓起身，走到他面前，低声道，“不要动手，不要言语，只需站着。让他知道——有人已经盯上他了。”
赵虎缓缓抬头，眼中戾气翻涌。
他知道，这不是简单的示威。
这是宣战。
“长老放心。”他咧嘴一笑，牙齿森白，“这次，我不急着杀他。我要他亲眼看着自己一步步被逼入绝境，像当初我在矿洞里那样，求生不得，求死不能。”
张长老满意地点了点头。
“去吧。记住，你是本座养的一条狗，咬谁、何时咬，都由我定。”
赵虎躬身退下，拐杖不再需要。他走出密室，脚步稳健，气息沉凝。阳光照在他脸上，映出一层淡淡的血光。
他站在回廊尽头，回头望了一眼那扇紧闭的门，低声自语：“龙允……你以为装废物就能躲一辈子？明天，我就让你知道，什么叫真正的噩梦。”
话音落下，他转身离去，步伐越来越快，最后几乎是在奔跑。体内那股狂暴的力量仍在奔腾，让他兴奋，也让他隐隐不安。他总觉得，有什么东西在经脉深处蠕动，像是另一个生命正在苏醒。
但他不在乎。
只要能报仇，哪怕魂飞魄散，他也认了。
与此同时，张长老独坐密室，手中玉简悄然碎裂。他望着窗外渐暗的天色，喃喃道：“小家伙，你修炼‘蛮牛劲’的样子，本座都看在眼里。可惜啊，你不知道，这条路走到尽头，未必是通天大道，反倒可能是万丈深渊。”
他指尖轻点案几，一道血符浮现，迅速融入虚空。
“该收网了。”
夜风穿过回廊，吹熄了最后一盏灯。
赵虎的身影早已消失在山道转角，只留下一道扭曲的影子，贴在墙上，久久未散。
而在杂役院的柴房里，龙允正将一块铜屑小心埋入掌心凹槽。他低头看着自己的手，皮肤粗糙，指节粗大，掌纹深如刀刻。
他不知道明天会发生什么。
但他知道，总有些事，避不开。
