晨光刚在山门石阶上铺开一层薄灰，龙允已经站在外门集结场的边缘。他低着头，右手无意识地摩挲着左手掌心——那里埋着一小块铜屑，边缘被指甲磨得微微发亮。昨夜埋下的东西还在，没丢，也没被人动过。这让他稍微安心了些。

队伍正在整列。

杂役弟子站一排，外门弟子分列两侧，一个个腰背挺直，灵力流转间衣袍微鼓，眼神里透着跃跃欲试。月度考核，说白了就是去赤瘴幽墟外围采药，谁采得多，谁就能多领月例灵石。对底层弟子而言，这是每月唯一能改善伙食的机会。

龙允背着个破旧药篓，竹条裂了几道，用麻绳勉强捆住。他站在杂役队末尾，位置靠后，视线却被前方一道身影挡住。

那人拄着一根铁拐，站姿却笔直如枪。

赵虎。

右腿完好无损，甚至比之前更粗壮几分，裤管绷得发紧。他穿着一身崭新的外门弟子服，肩头绣着三道金线，代表炼气七层。气息沉稳，灵力波动清晰可感，比半月前强了一大截。

龙允眼皮跳了一下。

他记得那条腿是废了的。矿洞塌方时，碎石砸断了他的胫骨，连执事弟子都说“这辈子别想再站稳”。可现在，这家伙不仅站起来了，还升了境界。

有意思。

赵虎似乎察觉到背后的注视，缓缓转过头来。

两人的目光在空中撞了个正着。

赵虎咧嘴一笑，嘴角咧到耳根，露出一口森白的牙。那笑容不带半点温度，反倒像是饿极了的野狗看见了肉。

他没说话，只是轻轻抬了抬下巴，动作极小，但意思明确：**你看见我了？我也看见你了。这次进去，我不急，咱们慢慢玩。**

龙允立刻低头，手指收紧，掌心的铜屑硌进皮肉，带来一丝尖锐的痛感。他装作被风吹眯了眼，抬起袖子擦了擦，顺势遮住面部表情。

心里却像有把算盘在飞快拨动。

赵虎变强了，不是靠苦修，也不是宗门赏赐。一个被废掉的炼气五层，半个月不到就冲到七层，还能把腿治好——这事不合理。唯一的解释，是他吃了不该吃的东西，走了邪路。

而能让这种东西流通的……只有内门长老。

张长老。

这个名字在他脑子里一闪而过，随即被压下。现在不是想这些的时候。

他悄悄扫视四周地形。

集结场呈扇形展开，正面是赤瘴幽墟入口，一道黑石拱门嵌在山壁间，门内雾气翻滚，隐约可见嶙峋怪石。左右各有守卫弟子把守，禁止私自出入。队伍必须统一行动，按序进入。

入口狭窄，最宽不过三丈，两侧岩壁陡峭，长满湿滑青苔。一旦有人在门口动手，后面的人会被堵住，救援不及。若是在雾中突袭，视线受阻，更是绝佳的杀人场所。

赵虎的位置在队伍中段偏前，正好卡在他前进的路线上。

龙允默默记下几个关键节点：左侧第三块凸岩适合藏人，右边那片低洼地容易绊倒，入口处地面有积水反光，夜间或浓雾中极易误判距离。

他一边观察，一边不动声色地调整药篓背带。粗糙的麻绳从肩头滑落又拉紧，指尖在背后轻轻一勾，摸到了藏在内衬里的东西——十八根细如发丝的银针，整齐排布在一条油布带上。

祖宗十八针。

外敷剧毒，元婴以下，中者立仆。他曾用它放倒过一只偷吃灵草的灵鼠，半息之内全身麻痹，连叫都叫不出。

现在，它还在。

确认底牌无恙，龙允稍稍松了口气。但他没放松警惕。他知道，赵虎不会明着动手。考核规矩写得清楚：允许争夺资源，禁止蓄意伤人。可若是在采药时“意外”被妖兽扑倒，或是“失足坠崖”，那就另当别论了。

他得装得更像一点。

于是他故意踉跄了一下，脚下一滑，整个人往前扑去，药篓甩出半圈弧线，“啪”地摔在地上，竹条断裂的声音清脆刺耳。

周围人纷纷侧目。

“哟，这不是龙废柴吗？连路都不会走了？”有人冷笑。

“人家杂灵根，筑基都难，走路摔跤不是很正常？”另一人附和。

哄笑声零星响起，没人伸手扶他。

龙允趴在地上，一只手撑着泥地，另一只手趁机探向腰后，确认银针依旧贴身。然后才慢吞吞爬起来，拍打衣袍，脸上堆起惯常的谄笑：“哎哟，不好意思啊各位师兄，地太滑了，我这身子骨也不争气……”

他说着，眼角余光瞥见赵虎。

那人正盯着他，嘴角仍挂着笑，但眼神变了——轻蔑中掺了一丝不确定。大概是没想到，这家伙明明察觉到危险，却还能演得这么像废物。

很好。

越像，就越安全。

龙允弯腰捡起药篓，重新绑好背带。他的动作笨拙，手指颤抖，仿佛真被摔得不轻。但实际上，他的耳朵一直竖着，听着身后每一丝动静。

脚步声、呼吸声、灵力运转的细微嗡鸣……他把这些声音一一归类，标记方位。若有埋伏，必从右侧来；若要逃，左侧洼地是最近退路。

这时，执事弟子开始点名。

“李青山！”

“到！”

“王猛！”

“在！”

一声声应答此起彼伏。轮到杂役弟子时，声音明显弱了几分。

“龙允！”

“在！”他连忙应声，声音略带沙哑，像是紧张所致。

点完名，带队师兄踏上高台，朗声道：“今日月度考核，目标区域为赤瘴幽墟外围三十里，时限六个时辰。任务内容：采集三株‘阴骨藤’、两朵‘雾心莲’，不得少于规定数量。期间禁止私斗，违者重罚！若遇妖兽袭击，生死自负，宗门不予追究。”

最后一句落下，场中气氛骤然一沉。

生死自负。

四个字像冰水浇头，让不少人脸色发白。赤瘴幽墟虽只是低级秘境，但里面瘴气蚀体、毒虫横行，更有赤焰蛟这类凶物镇守，每年都有弟子死在里面。

“出发！”带队师兄挥手。

队伍开始移动。

龙允跟着人流向前走，脚步缓慢，始终落在最后几排。他能感觉到，有一道视线牢牢钉在他背上，灼热而阴冷。

赵虎没有跟上来，但他也没走远。他站在入口前的一块高岩上，居高临下地看着队伍鱼贯而入，目光一次次扫过龙允的身影，像是猎人在确认猎物是否已入笼。

龙允假装整理鞋带，在弯腰瞬间迅速摸了摸左袖——那里缝着一小块碎玉，是他昨晚从废弃阵材中挑出的火属性灵石残片。虽然品阶低，但在关键时刻点燃，足以扰乱神识感知。

他还有一张底牌没用。

床底那块石板下，藏着一枚用铜屑与符灰画成的简易预警阵。只要有人在他离开期间靠近柴房，阵法就会自燃，留下焦痕。这是他最后的信息通道。若今晚回来发现阵法被动过……那就说明，他已经暴露了。

但现在，他只能往前走。

雾气越来越浓。

踏入拱门前那一刻，龙允深吸一口气。湿冷的空气钻进鼻腔，带着一股腐叶与硫磺混合的气味。眼前的世界开始模糊，三步之外人影朦胧。

他抬起脚，踩上了第一块黑石砖。

身后传来一声轻笑。

不用回头他也知道是谁。

赵虎终于动了。他不紧不慢地跟了上来，步伐稳健，气息平稳，像一头耐心等待猎物步入陷阱的豺狼。

“龙允。”他在三步外开口，声音不高，却穿透雾气，“好久不见。”

龙允停下脚步，缓缓转身，脸上挤出一个讨好的笑：“虎……虎哥？您这是……”

“我这条腿。”赵虎抬起右脚，在地上重重一跺，发出“咚”的一声闷响，“好了。全靠长老赐药，不然哪能站在这儿跟你说话？”

他逼近一步，阴影笼罩下来。

“你说，我是不是该谢谢你？要不是你在矿洞里帮我‘试阵’，我可能还发现不了那处古迹。功劳虽不大，但也算有份。”

龙允低头搓着手，声音发虚：“虎哥说笑了，我能帮上忙是福气……您大人大量，别跟我一般见识就好。”

“哦？”赵虎眯起眼，“你还挺懂事。”

他忽然伸手，一把抓住龙允的衣领，将他拽近。两人脸几乎贴在一起，赵虎嘴里呼出的气息带着一股腥甜味，像是吞了什么活物未化尽。

“听着。”他压低声音，一字一顿，“待会进了雾区，我会一直看着你。你要是老老实实采药，我不动你。但你要是敢耍花样……”

他顿了顿，狞笑浮现。

“我就让你知道，什么叫生不如死。”

说完，他猛地推开龙允，转身走入雾中，背影很快被浓白吞噬。

龙允踉跄几步，扶住岩壁才稳住身形。他低着头，胸口起伏，看似吓得不轻。

可就在那一瞬间，他的右手悄然滑过腰间，指尖在银针带上轻轻一弹。

**叮。**

一声极轻的颤音，只有他自己听见。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中怯懦已褪去大半，只剩下冷静与算计。

赵虎以为他是猎物。

但他忘了。

真正擅长设局的人，从来都不是冲在最前面的那个。

雾气翻涌，入口只剩下一个模糊的轮廓。

龙允站直身体，拍了拍衣袍，背起药篓，迈步走进了那片混沌之中。