雾气像烧沸的血浆，翻滚着从黑石拱门里涌出，带着一股子铁锈混着腐根的腥气。外门弟子们排成长队，一个个捏着鼻子、皱着眉往里走。刚跨过门槛没几步，便有人踉跄起来，扶着岩壁干呕，脸色由青转紫，眨眼工夫就跪倒了两个。

“这味儿……不对劲！”一个瘦高个弟子捂住口鼻，话没说完便两眼一翻，直挺挺往后倒去，被后头人七手八脚抬了出来。

龙允站在队伍末尾，看着前头接二连三退下来的身影，心里早有了数。他没急着上前，反而慢悠悠整了整药篓背带，麻绳磨得掌心发痒。他知道，这种雾不是普通的瘴气，而是赤焰蛟常年吐息炼化出来的“蚀魂赤瘴”，专克灵力运转，寻常练气修士撑不过半炷香。

可轮到他迈步时，脚下却没停。

他踏进拱门，一步落地，湿滑的黑石砖发出轻微的“嗒”声。前方那几个昏厥退场的弟子，鞋印还留在地上，歪歪扭扭，像被无形的手拽回去的一样。他低头看了眼自己的脚印——清晰、平稳，没有一丝拖泥带水的痕迹。

雾气扑面而来。

旁人一碰就头晕目眩，他却只觉鼻腔一凉，仿佛冬日里吸了口冷风。再往前半步，那层赤雾撞上他胸口，竟如撞上铜墙铁壁，骤然停滞，绕着他身体缓缓分流，像溪水绕过河中磐石。

龙允脚步一顿。

他不动声色地停下，假装被脚下碎石绊了一下，顺势弯腰整理鞋带。实则借这动作，迅速扫了一圈四周——没人注意他。前头的弟子要么昏迷，要么挣扎退出，后头的还在犹豫要不要进。这片刻空隙，正好让他悄悄伸手，摸了摸左胸上方那道旧疤。

疤痕不长，约莫一寸，边缘泛白，是五岁那年偷吃药园里的“火鳞草”留下的。当时整条手臂肿得像发面馒头，差点被执事剁了手。可奇怪的是，第二天肿就消了，只留下这道疤。自那以后，他再去药园偷东西，总能避开最烈的毒草，仿佛体内多了点什么。

现在，这道疤正微微发烫。

不是灼痛，而是一种温热，像是有人在皮肉底下轻轻呵了口气。他指尖压得重了些，那股热意反倒更明显，顺着血脉往四肢游走，隐隐与外界的赤瘴形成对峙之势。

他收回手，站直身子，继续往前走。

雾越来越浓，三步之外人影模糊。地面湿滑，布满青苔，稍不留神就会滑倒。可他走得稳当，呼吸匀称，连脚步声都比别人轻。别人走一步喘三下，他反倒越走越顺，仿佛这鬼地方不是险境，而是老宅后院。

他一边走，一边用眼角余光留意身后。

泥地上，他的脚印一路延伸，清晰可见。没有重叠，没有隐藏步法的痕迹，也没有第二串脚印紧跟其后。赵虎没跟上来？还是藏在雾里等他落单？

他不急。

任务写得明白：采三株阴骨藤，两朵雾心莲。阴骨藤喜阴湿，多生在岩缝深处；雾心莲浮于浅水沼泽，夜间才开。两者都不在入口附近，必得往里走。既然如此，与其在人群里装怂，不如趁乱脱身，独自行事。

他沿着左侧岩壁缓行，借凸出的岩石遮挡身形。岩面粗糙，长满湿漉漉的苔藓，偶尔还能看到几道爪痕，深及寸许，显然是赤焰蛟留下的标记。他伸手摸了摸其中一道，指尖传来细微的灼热感——这妖兽最近来过。

他收回手，没多看。

继续往前。

雾气渐稀，视野稍稍开阔。前方出现一片低洼地，积水成潭，水面泛着暗红光泽，像凝固的血。岸边散落着几块焦黑石块，应是被赤焰蛟喷火烧过。他蹲下身，伸手探向水中——温度不高，但灵气紊乱，显然是被某种力量长期侵蚀所致。

他取出药篓，打开检查。

竹篓破旧，但结构还算结实。他从内衬夹层摸出一小包铜屑，又从袖口抖出半片碎玉——昨夜从废弃阵材里挑出的火属性残片。这两样东西虽小，但在关键时刻能干扰神识追踪。他将铜屑撒入药篓一角，碎玉贴身收好，然后重新背上。

起身时，他忽然顿住。

胸前那道疤，又热了一下。

不是持续的温热，而是一跳一跳的，像心跳的节奏。他低头看去，隔着粗布衣裳，隐约觉得皮肤底下有微光闪过，极淡，一瞬即逝。

他皱了皱眉。

血脉封印……在保护我？

这个念头冒出来时，他自己都吓了一跳。他一直以为那道疤只是偷吃灵草的后遗症，顶多算命大没死。可现在看来，事情没那么简单。封印？什么封印？谁给他封的？他又有什么好封的？

他甩了甩头，把杂念压下去。

想这些没用。眼下最重要的是活下去，完成任务，平安出去。至于体内的异状，等回了柴房再慢慢琢磨也不迟。

他调整方向，朝东北方走去。

那边地势更低，水汽更重，正是阴骨藤最可能生长的地方。他走得很慢，每一步都踩在实处，耳朵竖着，听着四周动静。雾中寂静，只有水滴从岩顶坠落的“嗒、嗒”声，偶尔传来一声低沉的兽吼，不知多远，也不知是真是幻。

走了约莫半盏茶工夫，他忽然停下。

前方地面，有一串脚印。

不是他的。

脚印很深，步伐急促，像是有人仓皇跑过。他蹲下身细看——鞋底纹路清晰，是外门弟子统一配发的“云履”。可这人走得很慌，右脚外侧用力过猛，几乎陷进泥里。

他盯着那脚印，眉头微皱。

这人不是来采药的。采药讲究稳、准、静，哪有这么莽撞往前冲的？更像是……被人追着跑。

他顺着脚印方向望去。

雾气深处，隐约可见一道矮崖，崖下有个洞口，黑黢黢的看不清里面。脚印直奔那里而去。

他没跟。

这种时候，别人的麻烦最好别沾。他现在的身份是杂役弟子龙允，废物一个，能活着进去活着出来就不错了，没必要多管闲事。

他转身，改走右侧小径。

那边地势平缓，岩缝密集，更适合寻找阴骨藤。他一边走，一边用手拨开苔藓查看岩壁。手指触到一处凹陷时，忽然一顿——岩缝里，缠着一截枯藤，通体漆黑，表皮布满细密骨节，正是阴骨藤的特征。

他眼睛一亮，正要伸手去采，却又猛地收手。

等等。

这藤生的位置太显眼了。按理说，月度考核每月都有，外围的药材早该被采得七七八八。这么明显的阴骨藤，怎么可能留到现在？除非……是陷阱。

他退后半步，从药篓里取出一根枯枝，小心翼翼伸过去勾那藤蔓。

“啪。”

一声轻响，藤蔓断裂，断口处竟渗出一丝黑烟，瞬间被雾气吞没。紧接着，地面微微震动，岩缝两侧的石头无声滑开，露出一个尺许宽的坑洞，里面布满尖刺，闪着幽蓝光泽——淬了毒。

龙允默默收回枯枝。

还好没直接上手。这地方，果真不能信眼前所见。

他绕开那处陷阱，继续前行。接下来的半个时辰里，他又发现了两处类似机关，一处是伪装成药草的毒菌圈，另一处是埋在地下的震魂符。显然，早有人来过，而且有意设局，等着后来者踩坑。

他没拆，也没绕远。

这些陷阱对他威胁不大。真正让他在意的，是设局者的动机。如果是普通弟子，顶多就是抢资源，不会费这么大劲。可这几处机关布置得颇有章法，尤其是那张震魂符，需以灵力激活，非练气后期难以施展。

是谁？

他脑子里闪过几个名字，最后落在赵虎身上。

那家伙刚恢复修为，又受张长老支持，未必没胆子进来搞点小动作。可若真是他，为何不见踪影？难道……已经盯上自己了？

他停下脚步，靠在一块巨石后，悄然回头。

身后雾气茫茫，只有他自己的脚印一路延伸。再无他人。

他松了口气，却又不敢彻底放松。

这地方太安静了。安静得不像话。别的弟子呢？按理说，这么多人进来，不该一点声音都没有。可除了水滴声和风声，他竟听不到半点人语或打斗。

难道……都退了？

还是……死在了里头？

他握紧药篓背带，继续向前。

低洼地带越来越近，空气中的湿气几乎凝成水珠。他走到一片开阔处，发现地面铺着一层薄薄的灰烬，应是被火烧过。灰烬中有几道拖痕，像是有人被拖走。

他蹲下身，伸手捻了捻灰烬——未冷，最多半个时辰前留下的。

他心头一紧。

有人出事了，就在不久之前。

他站起身，不再隐藏行迹，加快脚步朝低洼地中心走去。那里有一片浅水沼泽，雾心莲最可能生长。只要采到两朵，任务就算完成一半。

走了约莫百步，他忽然闻到一股异香。

不是腐臭，也不是硫磺味，而是一种清甜的气息，像是雨后初开的野花。他循着气味走去，终于在一处水边看到了目标——三朵雾心莲静静浮在水面，花瓣半开，泛着淡淡银光。

他眼中闪过一丝喜意。

正要靠近，忽然听得“咕咚”一声。

一朵雾心莲沉了下去，像是被什么东西从水下拽走。

他脚步一顿，缓缓后退。

水下有东西。

他没贸然出手，而是从药篓里摸出一段干草，绑上小石子，轻轻抛入水中。草团刚落水，水面猛地炸开，一条黑影窜出，张口咬住草团，又“噗”地一声沉入水底。

龙允眯起眼。

那是……水鬼藤的幼体？传闻此物寄生于雾心莲根部，靠吞噬莲花精气成长，成年后能绞杀筑基修士。难怪这莲开得反常，原来是被当成了养料。

他冷笑一声，悄悄后退。

这种险地，别人避之不及，他却觉得……有点意思。

他摸了摸胸前的疤痕，温热依旧。

既然这地方奈何不了他，那他也不必处处躲闪。该采的药，该走的路，一样都不能少。

他转身，朝另一片岩区走去。

雾气翻涌，身影渐渐模糊。

前方，未知的路径仍在延伸。