熊文焕死后，南海的局势变了。
官军退了，洋人跑了，黑鲨帮成了南海最大的势力。从琼州到吕宋，从交趾到台湾，所有的商船都知道张远樵的名字。行水制度建立起来，商船缴费保护，不缴费就劫。
瘸三每天都忙得脚不沾地。收钱、记账、发牌、巡逻，从早忙到晚。但他忙得高兴。他蹲在甲板上数银子，数了一遍又一遍，笑得合不拢嘴。
“哥，这个月收了八千两。八千两！”他把银锭举起来，在阳光下晃了晃，“咱们发财了。”
张远樵坐在船头，看着海面。“不是咱们发财。是所有人发财。”
瘸三愣了一下。“什么意思？”
“行水的钱，分给所有兄弟。按劳分配，不干活没钱，干得多拿得多。”
瘸三点头。“对，对。哥你说得对。”他把银子装回箱子里，盖上盖子，拍了拍。“哥，现在南海还有谁敢跟咱们作对？”
张远樵没回答。
瘸三又说:“官军跑了，洋人跑了，马德强跑了。南海是咱们的了。”
张远樵站起来，走到船舷边。“南海很大。”
瘸三没听懂。
“南海不止有黑鲨帮。”张远樵看着海面，“还有别的帮派。”
瘸三想了想。“你是说海蛇帮？”
张远樵没说话。
瘸三挠了挠头。“海蛇帮那帮人，不就是一群小毛贼吗？十几条破船，几百个人，连条像样的船都没有。他们敢跟咱们作对？”
张远樵转身看着他。“他们最近在干什么？”
瘸三想了想。“最近？没注意。好像在南边活动，吕宋那一带。”
“派人去查。”
瘸三点头。“好，我派几个人去。”
三天后，派去的人回来了。那个人跪在甲板上，浑身是伤，脸上有血。他的一条胳膊断了，用布条吊着，布条上全是血。
“帮主，海蛇帮——”那人喘着气，“海蛇帮在南边劫了咱们三条商船。行水的船，缴了费的，他们照样劫。我说是黑鲨帮的船，他们不听。他们领头的人说——”
“说什么？”瘸三问。
那人低下头。“说‘黑鲨帮算什么东西。南海不是张远樵一个人的。’”
瘸三的脸色变了。“哥，我带人去灭了他们。”
张远樵没说话。他蹲下去，看着那个受伤的人。“他们有多少船？”
“十五条。但他们的船新，炮也多。领头的戴着面具，青铜的，没人见过他的脸。都叫他鬼面蛟。”
张远樵站起来。“鬼面蛟？”
“对。海蛇帮的老大。心狠手辣，杀人不眨眼。他手下的人说，他从来不摘面具，连睡觉都戴着。没人知道他是男是女，是老是少。”
瘸三的手按在刀柄上。“装神弄鬼。哥，我去会会他。”
张远樵摇头。“不急。”
瘸三急了。“还不急？他们劫了咱们的船，打了咱们的人，还说咱们不算什么东西。这还不急？”
张远樵看着他。“急，就会犯错。”
瘸三不说话了。
张远樵转身走回舱里。“派人去海蛇帮，告诉他们，三天之内，把劫的船和货还回来。否则，开战。”
瘸三点头，转身去传令。
