陈默盯着监控屏幕右下角，那个灰色斗篷身影已经消失很久了。
但他没动。右眼那道三厘米长的疤痕还在隐隐发烫，像是有根烧红的针在皮肉底下扎着。这种痛感他不陌生，每次动用那该死的时间回溯能力，或者强行透支系统权限时，这玩意儿就会跳出来提醒他：代价到了。
刚才那一指，指向的不是超市，是天空。
陈默抓起桌上的凉白开灌了一口，冰水顺着喉咙滑下去，压不住心里的躁动。他站起身，推开侧门的铁栅栏。风有点大，卷着废墟里的尘土味和淡淡的铁锈气，扑在脸上生疼。
外围的小道上，昏黄的路灯坏了一半，剩下的一半也在苟延残喘地闪烁。
一辆破旧的木制手推车停在结界边缘的阴影里。车身上堆满了杂物：几个生锈的铁皮打火机、一条断了一截的皮带、还有几张泛黄卷边的老照片。
老乔就坐在那辆小车后面。
他穿着件洗得发白的灰布衫，头发花白凌乱，脸上皱纹深得像刀刻出来的沟壑。看起来就是个在末世里捡破烂的老头，毫无气势，甚至有点落魄。
但陈默知道，这家伙不好惹。
左眼上那颗银戒，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。那是和时间囚徒同源的信物，也是陈默左手无名指上那枚戒指的“镜像”。
“老板，买点什么？”老乔抬起头，眼神浑浊，却直勾勾地盯着陈默的右眼，“这眼睛，挺亮啊。”
陈默没接茬，走到摊位前，随手拿起那个断了带子的皮带看了看。皮质很硬，摸上去冰凉。
“裂缝又大了。”老乔自顾自地说道，手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏很慢，像是在打拍子，“墙皮都在掉渣了。再这么折腾下去，这面墙撑不住。”
陈默把皮带放下，从口袋里掏出一块压缩饼干，放在车上。“我要的是情报，不是闲聊。”
老乔笑了笑，露出几颗稀疏的黄牙。他没碰那块饼干，而是指了指天上。
“你看那边。”
陈默抬头。夜空漆黑，只有几颗星星孤零零地挂着。但在他的感知里，那些所谓的星星背后，藏着无数双窥探的眼睛。高维的视线，像冰冷的蛇信子，舔舐着这片破碎的大地。
“有些东西，看着是机会，其实是坑。”老乔的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面，“你手里的那股劲儿，用一次是救命，用多了……就是凿墙的锤子。”
陈默眉头一挑：“说人话。”
“别总想着回头。”老乔低下头，摆弄着那个生锈的打火机，咔哒一声，火苗窜起来，又瞬间熄灭，“时间这东西，就像河水。你逆着游，能游过去；但你要是想逆流而上，把水推回去……水会把你冲垮。”
他抬起眼皮，目光如炬：“悖论生灵，懂吗？你抹去的每一个‘如果’，都会变成怪物，爬出来咬你的脚后跟。”
陈默心里咯噔一下。
灰烬。
那个灰色的虚影，那个不受规则约束的BUG，那个和他同源的存在。最近它的活跃度越来越高，空间震荡的频率也呈指数级上升。周慕白说过，那是高维夹层的寄生体。
难道，真的是因为他？
“我不需要你给我科普。”陈默冷冷地说，“我只想知道，怎么修好这面墙。”
老乔叹了口气，那声音里透着一股深深的疲惫，像是背负了三百年岁月的重量。
“墙不是用来修的，是用来扛的。”他把那个打火机塞进陈默手里，“但这玩意儿，你得学会收着力道。不然，墙塌了，你也得跟着埋进去。”
说完，老乔不再看陈默，而是低头继续整理他的破烂摊子。
陈默握着那个冰凉的打火机，指尖传来一阵刺痛。那不是物理上的痛，而是某种规则层面的警告。
他沉默了片刻，转身走向超市大门。
“对了。”老乔在他身后喊了一声，声音轻飘飘的，散在风里，“有些账，算得太清，反而看不清底细。你看得见的，未必是真的；你看不见的，才是真的。”
陈默脚步一顿，没回头。
回到主控室，巨大的环形屏幕依然闪烁着红光。林小七留下的数据流还在滚动，红色的警告框刺眼得很。
陈默坐在转椅上，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他调出系统后台，界面幽蓝的光芒映在他的脸上。右手悬在键盘上方，微微颤抖。
时空护盾。记忆回溯。命运推演。
这三个功能，是他最后的底牌，也是最大的诱惑。每一次使用，都能让他从绝境中翻盘，但每一次使用后，右眼的疤痕就会加深一分，那种被撕裂的痛苦也会更持久。
老乔的话在耳边回荡。
*“用多了，就是凿墙的锤子。”*
陈默咬了咬牙，手指落下。
他没有解锁新功能，而是将现有的三项时空相关权限，全部锁死。设置二级密码，并加了一条醒目的红色警示语：
【非生死关头，禁止启用。违者，后果自负。】
做完这些，他打开笔记本，开始写新的应对预案。字迹潦草，但力透纸背。
第一，加强结界能量循环监测。既然裂隙扩张与战斗频次正相关，那就必须切断这个链条。
第二，联系林小七，研发一种专门针对空间波动的预警装置。不需要多先进，只要能提前十秒报警就行。
第三，调整交易策略。对S级客户开启“气运波动提醒”服务。谁在外面打得越欢，谁的气运流失越快，返利折扣就越低。用利益驱动强者减少高强度战斗。
这是一场豪赌。赌的是人性，赌的是贪婪能战胜杀戮欲。
陈默合上笔记本，揉了揉胀痛的太阳穴。
窗外，夜色深沉。远处废墟的轮廓在黑暗中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
他走到窗前，透过防弹玻璃向外望去。
对面那栋高楼已经空无一人。老乔的小摊也不见了，仿佛从未出现过。只有地上那张飘落的照片，还静静地躺在那里，被风吹得哗哗作响。
陈默蹲下身，捡起那张照片。
照片上没有人脸，只有一片漆黑的虚空，中间裂开了一道白色的缝隙。缝隙两端，分别写着两个日期。一个是过去的，一个是未来的。
而在照片的背面，用铅笔淡淡地写着一行小字：
*“墙后的深渊，凝视着你。”*
陈默的手指紧紧捏住照片的边缘，指节泛白。
他知道，老乔说得对。
这一局，才刚刚开始。而他，不能再当那个只会躲在柜台后面的商人了。
他站起身，重新坐回主控台前。屏幕上的红光依旧闪烁，但陈默的眼神已经变了。不再是之前的慵懒和算计，而是一种沉静的决绝。
他按下通讯键，声音低沉而清晰：
“林小七，起床干活。我要的东西，明天早上我要看到原型机。”
“秦烈，收到消息回复。以后猎杀影兽，按区域分配，严禁越界混战。违者，扣除当月所有返利。”
“周教授，你的解药配方我看了。可以换，但我要你提供关于空间稳定性的最新数据。”
指令一条条发出，超市的控制中枢开始缓缓转动。
陈默靠在椅背上，闭上眼睛。右眼的疤痕终于不再发烫，取而代之的，是一种冰冷的清醒。
他听见自己的心跳声，沉稳，有力。
在这座孤岛之上，风暴正在酝酿。而他，要做那个握紧舵轮的人。
